通向生命之路肯定全是順暢的下坡，僅有少數(shù)稀 疏的小山丘，可 以借助已獲得的慣性克服。你總會(huì)希望這條通路清晰 可見(jiàn)。然而到目 前為止，它像條巧妙隱蔽的叢林小路，已躲過(guò)了每一 次搜索，盡管有 大規(guī)模的實(shí)驗(yàn)和頗具想象力的理論和推斷。許多投身 于無(wú)生命化學(xué)的 研究者，受大量已取得的正面結(jié)果鼓舞，堅(jiān)信對(duì)實(shí)驗(yàn) 室中再現(xiàn)早期合 成反應(yīng)的深入探索將最終揭開(kāi)謎團(tuán)。還有一些人頭腦 中對(duì)即使僅僅是 RNA世界的粗干的繼續(xù)演化也需要許多分子聚集的復(fù) 雜性留下深深 的印象，變得不那么樂(lè)觀。
     當(dāng)然，必定存在一條途徑，每個(gè)人都明白。地球 的每一個(gè)角落都 有千千萬(wàn)萬(wàn)活細(xì)胞在追隨其后。植物和許多細(xì)菌的綠 色細(xì)胞甚至不需 要當(dāng)初種下生命的天體的恩賜也可以生存。這些細(xì)胞 從一些簡(jiǎn)單物質(zhì) 如二氧化碳、水、硝酸鹽、硫酸鹽和其他一些無(wú)機(jī)鹽 來(lái)構(gòu)建它們的所 有結(jié)構(gòu)。這些途徑構(gòu)成代謝。對(duì)它們已有細(xì)致入微的 了解。但大自然 指路的時(shí)候?yàn)槭裁催�張望別處？ 無(wú)他，除非是自然的道路對(duì)經(jīng)受過(guò)化學(xué)訓(xùn)練的頭 腦而言太過(guò)陌生 和曲折，以至人們不由自主地覺(jué)得肯定還存在一條比 較簡(jiǎn)單和順直的 道路。然而，印象可能是靠不住的。如果生命確實(shí)是 沿著一條與今天 的代謝途徑毫不相干的通路開(kāi)始的，那么早先的途徑 為什么會(huì)被今天 的取代？尤其是怎么被取代的？生物學(xué)家對(duì)頭一個(gè)問(wèn) 題有一個(gè)現(xiàn)成的 答案。他們簡(jiǎn)單地假設(shè)新的途徑優(yōu)于舊的，而且還抬 出自然選擇這個(gè) 生物演化和進(jìn)化的通用馬達(dá)來(lái)促進(jìn)這種變化。
     而第二個(gè)問(wèn)題就不那么好回答了。把一個(gè)嶄新的 通路網(wǎng)看成是舊 有通路的獨(dú)立發(fā)展，僅僅在發(fā)展完成之后才接管過(guò)來(lái) ，這是行不通 的。我們所做的，就像把一條新鐵路或超級(jí)高速公路 網(wǎng)添加到一個(gè)原 始道路系統(tǒng)上。但是我們是在已經(jīng)接受生命發(fā)生過(guò)程 不喜歡這種途徑 的先見(jiàn)和假設(shè)的情況下這么做的。自然發(fā)生的前生命 途徑被今天的途 徑替換必然是漸進(jìn)發(fā)生的，每次一步。它要求某種早 期和后來(lái)途徑的 調(diào)和。
     為理解這一點(diǎn)，想象一張回溯到馬匹和四輪車時(shí) 代的舊公路圖 吧。它包括一個(gè)連接著國(guó)內(nèi)各城市和鄉(xiāng)村的公路網(wǎng)。
    現(xiàn)在假設(shè)一個(gè)仁 慈的承包人修建了一條比如說(shuō)從A點(diǎn)到B點(diǎn)的較好的公 路。顯然， 如果A點(diǎn)到B點(diǎn)不是舊網(wǎng)絡(luò)的一部分，那他的姿態(tài)就白 費(fèi)了。一條 連接兩頭毫無(wú)著落的兩點(diǎn)的公路有什么用？在一張（ 原始）代謝圖上， 城市和鄉(xiāng)村相當(dāng)于中間化合物，它們之間的公路，畫(huà) 成箭頭狀，代表 著一種中間化合物向另一種化合物的化學(xué)轉(zhuǎn)化。連接 箭頭通常指示一 種負(fù)責(zé)化學(xué)轉(zhuǎn)化的催化劑（或酶）的存在。在這樣一 張圖上，一個(gè)仁慈 的承包人所修的路就相當(dāng)于一種新酶——催化代謝中 間物A到B的轉(zhuǎn) 化——偶然從RNA世界的蛋白質(zhì)合成機(jī)制的運(yùn)轉(zhuǎn)中產(chǎn) 生出來(lái)。這種 酶，作為取代舊代謝網(wǎng)絡(luò)的新代謝網(wǎng)絡(luò)的一部分，如 果它不適應(yīng)于舊 的網(wǎng)絡(luò)，也就是說(shuō)如果代謝中間物A和B不是前代謝圖 中的部分，那 它就是無(wú)用的，就不會(huì)被自然選擇所保留。這是我的 愛(ài)好調(diào)和的論題 的要義。當(dāng)我們探討過(guò)第二篇的選擇機(jī)制之后就更清 楚了。
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