威廉·耶魯后來才知道，他邂逅的這個人就是托 馬斯·愛德 華·勞倫斯，很快就以“阿拉伯的勞倫斯”的稱號揚(yáng) 名四海。耶 魯也是過了一段時間才知道，勞倫斯假裝對美國人的 圣地旅行感興 趣，只是為了耍弄他們，他早就知道，他們的故事只 是幌子。
     事實(shí)上，威廉·耶魯和魯?shù)婪颉�麥戈文是紐約標(biāo) 準(zhǔn)石油公司的 代理人，他們來到巴勒斯坦的秘密任務(wù)是尋找石油。
    遵照標(biāo)準(zhǔn)石油 公司總部的命令，他們在此前的3個月扮作有閑階級 的少爺——按 照當(dāng)時的說法，就是花花公子——加入了圣地旅游團(tuán) 。他們打著這 個幌子，悄悄從旅游團(tuán)溜走，沿著死海發(fā)掘，并在朱 迪亞山麓地 帶進(jìn)行地質(zhì)勘探。
     但如果花花公子的招牌故事在他們早期的漫游中 還說得通，因 為至少朱迪亞有古代遺址，死海在《圣經(jīng)》里是個重 要地點(diǎn)—— 他們轉(zhuǎn)向孤獨(dú)凄涼的貝爾謝巴之后，就顯得很可疑了 。耶魯和麥戈 文的最終目標(biāo)是貝爾謝巴東南方約20英里處沙漠中的 一座荒涼的 巖石山丘——克恩納布。考慮到這個目的地，花花公 子的幌子就顯 得很可笑了。
     事實(shí)上，就是因?yàn)樗麄兊恼信乒适驴尚哦仍絹碓?低，美國人才 沒有在前一夜進(jìn)入貝爾謝巴。石油勘探家們接近村莊 的時候得知， 村內(nèi)有三個英國人。他們一心要逃避與英國人的會面 和有可能遭遇 的尷尬問題，于是決定在沙漠中扎營，次日拂曉時溜 進(jìn)貝爾謝巴， 快速地收集繼續(xù)旅行所需的給養(yǎng)，然后在被發(fā)現(xiàn)之前 就溜之大吉。
    緩緩移動的坎辛風(fēng)顯然讓他們的計(jì)劃泡湯了，耶魯在 早上等待沙暴 平息的時候就很擔(dān)心．在貝爾謝巴的英國人得知他們 的沙漠營地并 前來拜訪只是時間問題。果然，三個英國人騎著駱駝 出現(xiàn)的時候， 他的擔(dān)憂成了事實(shí)。
     但耶魯當(dāng)時有所不知的是，他的偽裝隱蔽全都是 徒勞，而英國 人貌似即興而來的拜訪其實(shí)是早有準(zhǔn)備。兩天前，勞 倫斯和他在考 古探險(xiǎn)隊(duì)的同事們就收到了英國駐耶路撒冷領(lǐng)事館的 電報(bào)，得知有 美國石油勘探家在這一地區(qū)活動。勞倫斯等人被派到 貝爾謝巴， 就是為了攔截耶魯和麥戈文，了解他們的真實(shí)目的。
     如果說讓一個考古勘探隊(duì)來承擔(dān)這樣的任務(wù)有些 奇怪的話，是 因?yàn)檫@背后另有緣由。勞倫斯和倫納德·伍萊——帳 篷內(nèi)另一個穿 便服的人，是一位很有地位的考古學(xué)家——在巴勒斯 坦南部的確是 在尋找圣經(jīng)時代遺址，但這個項(xiàng)目只是英國軍方主持 的一個更為敏 感和復(fù)雜的秘密行動的幌子而已。奧斯曼政府官員肯 定知道巴勒斯 坦探索基金會在尋漠的勘察活動，畢竟是他們批準(zhǔn)了 這些活動，但 他們不知道，此刻有五個英國軍事勘察組打著巴勒斯 坦探索基金會 的旗號，正散布在沙漠里，悄無聲息地繪制奧斯曼帝 國西南邊疆的 地圖。負(fù)責(zé)指揮此次秘密行動的就是拜訪美國人營地 的那個穿軍服 的人，英國皇家工兵部隊(duì)的斯圖爾特·弗朗西斯·紐 科姆上尉。
     所以，在貝爾謝巴村外發(fā)生的故事，其實(shí)是一個 復(fù)雜的虛張聲 勢的游戲，英國人在努力搜尋對方偽裝背后的真相， 同時維持著自 己的偽裝。
     在這個1月中旬，懷揣秘密在圣地漫游的年輕外 國人還不止勞 倫斯和耶魯兩個。在貝爾謝巴以北60英里處的耶路撒 冷城，一個 名叫庫爾特·普呂弗的33歲的德國學(xué)者也在規(guī)劃著自 己的未來。
     普呂弗相貌平平，看上去頗為乏味無趣。但事實(shí) 恰恰相反。這 個德國人只有五英尺九英寸高，肩膀很窄、坡度很大 ，有點(diǎn)發(fā)褐色 的金發(fā)很稀薄，瘦削的臉龐十分普通，沒有任何顯著 特征，是那種 很容易消失在人群中的大眾臉。普呂弗不僅貌不驚人 ，聲音也很低 調(diào)。他說話時永遠(yuǎn)是用輕輕細(xì)柔的低語，就好像他一 輩子都是在圖 書館度過的，但其實(shí)是因?yàn)樗�幼年的一次喉部手術(shù)失 敗，損傷了他 的聲帶。這個年輕的德國學(xué)者身材不高，聲音又很輕 柔，很多人會 以為他是個娘娘腔。如果他們知道他的博士論文的主 題——關(guān)于埃 及的皮影戲的淵博研究，說不定更要嘲笑他。1914年 1月中旬， 普呂弗在耶路撒冷等待一位朋友——一位有一定聲望 的巴伐利亞風(fēng) 景畫家的到來，計(jì)劃和他一道乘坐豪華三角帆船，去 尼羅河上游觀 光。
     但就像聚集在貝爾謝巴村外帳篷內(nèi)的人一樣，庫 爾特·普呂弗 博士也有不為人知的另一面。在前幾年里，他一直擔(dān) 任德國駐開羅 大使館的東方文化秘書。這個職位與他的相貌和儀態(tài) 都很相配。東 方文化秘書遠(yuǎn)離高級外交官的決策籌劃，負(fù)責(zé)不引人 注目地密切關(guān) 注當(dāng)?shù)氐纳鐣�和政治暗流，保持低調(diào)，并向國內(nèi)報(bào)告 。在這個崗位 上，普呂弗在開羅的生活就是無止境的社交活動，接 連不斷地與埃 及最知名的記者、商人和政治家們會見、飲茶、歡宴 。
     他的社交圈也包括一些比較有爭議的人物。德國 在和英國競 爭，力圖爭奪在該地區(qū)的影響，所以普呂弗也暗中結(jié) 交了形形色色 的希望將英國人趕出家園的埃及異見分子：民族主義 者、保王黨 人、宗教狂熱分子。這位精通阿拉伯語和其他六七種 語言的德國 東方文化秘書在1911年喬裝打扮為貝都因人，奔走于 埃及和敘利 亞各地，在各部落間煽動反英情緒。次年，他嘗試招 募埃及圣戰(zhàn)者 去支援在利比亞的阿拉伯兄弟，以抵抗侵略利比亞的 意大利軍隊(duì)。
     在這些努力中，庫爾特·普呂弗最終違反了自己 的位置所要求 的首要鐵律：保持低調(diào)。在埃及的英國秘密警察注意 到了他的顛覆 煽動活動，悄悄地編纂了篇幅很長的關(guān)于這位東方文 化秘書的檔 案，并等待時機(jī)來使用這份檔案。他們最終采取措施 之后，普呂弗 就成了不受歡迎的人。在強(qiáng)忍了一番屈辱之后，他于 1913年末辭 去了德國外交部門的工作。隨后，他于次年1月來到 了耶路撒冷。
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