本書主要分三部分，上篇為圖說規(guī)劃，中篇為圖說營造，下篇為圖說內(nèi)廷。在規(guī)劃部分中，從營國舊事始，明朝朱棣定都北京，再到清朝康熙、乾隆等對于紫禁城的變動，紫禁城始終與國家象征密不可分。
　　在中篇部分，作者談及古建筑的數(shù)據(jù)分析方法，并用該方法對于太和殿、英華殿、體仁閣、弘義閣等建筑進行了分析，從而闡釋了各建筑在營造上的不同手法以及局部特點。隨著作者分析數(shù)據(jù)的思維路徑，并逐漸揣摩出古代工匠的設(shè)計思想和方法，沒有絲毫的枯燥之感，反而有種解謎般的閱讀樂趣。
　　下篇為圖說內(nèi)廷，主要講述的是紫禁城內(nèi)的諸多使用者，以及他們對于室內(nèi)裝飾設(shè)計的不同審美情趣，還穿插了關(guān)于帝后生活起居的趣事，細(xì)節(jié)感十足，有著不遜于文學(xué)作品的故事性。