新法推行之初，必然會有諸多阻礙。不過，好在懷王與屈原君臣上下同心，遇到問題時(shí)一同商議解決，所以新法也如小車上坡緩緩前進(jìn)。不過，單憑變法改革這一項(xiàng)舉措，并不能夠完全助楚國實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一大業(yè)，還需借助外力才行。
    這些天來，屈原一直在琢磨怎樣借助外力的事情。他又開始像之前準(zhǔn)備立法時(shí)那樣廢寢忘食，深深地陷入自己的思考中，并且邊思考邊查閱相關(guān)典籍，學(xué)習(xí)外交事宜。屈原認(rèn)真分析了當(dāng)前的天下形勢，認(rèn)為楚國目前最大的競爭對手是秦國，而秦國在其余六國中的名聲并不好，總是恃強(qiáng)凌弱。因而，屈原想他可以效仿大縱橫家蘇秦，也以一人之力促成六國合縱抗秦。這樣一來，既可以削弱強(qiáng)秦的力量，又可以拉近與他國的關(guān)系，離實(shí)現(xiàn)天下統(tǒng)一也會更進(jìn)一步。屈原將自己的這個(gè)想法報(bào)告給了楚懷王，懷王一聽心中十分高興，當(dāng)即便委派侍從跟隨他出使齊國。
    公元前319年，屈原第一次率眾出使齊國。他們由徐州向北繞過泰山，很快便到達(dá)齊國邊境。齊國是東方的諸侯大國，有著悠久的歷史，祖上也出過不少明君。如今執(zhí)政的這位齊宣王，也是一個(gè)善于納諫，知錯(cuò)能改的明君。
    齊宣王對屈原的才學(xué)早就有所耳聞，如今諸侯間又都在討論他主持變法改革的事情，所以齊宣王急于見到這位卓爾不凡的人物。這次聽說屈原要出使齊國，他高興得不得了，提前便派人到城外迎接，他自己則率領(lǐng)文武百官在殿外的廣場為屈原舉行歡迎儀式。之后，他還大宴群臣為屈原接風(fēng)洗塵，讓屈原享受到了貴賓的待遇。
    第二日，齊宣王在大殿正式接見了屈原，一同商討兩國合縱的事宜。在交談中，齊宣王真正領(lǐng)略到了屈原的淵博學(xué)識和能言善辯。在齊宣王面前，屈原表現(xiàn)得非常溫文爾雅，也十分注重君臣之間的禮節(jié)，使得談話氣氛非常融洽。屈原充分展示了自己的才華，他嫻于辭令，將他的好口才發(fā)揮得淋漓盡致，時(shí)而口若懸河，時(shí)而戛然而止。
    良好的口才，再配上豐富的感情，屈原徹底激起了齊宣王的談話興致。屈原在講天下時(shí)勢的時(shí)候，說到暴秦恃強(qiáng)凌弱、斂財(cái)掠地、殺人如麻的暴行時(shí)顯得義憤填膺，恨不得飲秦王血吃秦王肉，聽得齊宣王也緊握拳頭。繼而，他又點(diǎn)明六國合縱的必要性，就好比是一棵小樹在沙漠中抵不過狂風(fēng)的肆虐，但是幾十棵小樹組成的一片森林便可防風(fēng)固沙。然后，他又?jǐn)[出齊楚兩國的優(yōu)勢，以及在合縱之后雙方外交上有哪些優(yōu)惠政策等。齊宣王對屈原描繪的這種六國合縱的前景非常期待，所以便很快與他達(dá)成共識，齊楚聯(lián)盟水到渠成。
    之后，屈原又相繼游說于燕、韓、趙、魏四國，首先也是認(rèn)真地為這四國的國君分析了一下當(dāng)前的天下形勢。為打消他們的顧慮，屈原細(xì)數(shù)各國優(yōu)勢，比如燕國占地兩千里，兵甲數(shù)十萬，馬匹六千，車乘六百；韓國占地九百多里，兵甲數(shù)十萬，兵器在七國中最為先進(jìn)；趙國占地兩千多里，兵甲也有十萬，車乘一千，馬匹近萬，糧草充足；魏國版圖雖小，但是卻囊括鴻溝（今河南滎陽市）、淮水（今河南、安徽淮水）、 潁水（今河南潁水）、沂水（今山東沂水）等交通要地，也算是占了地利之便，而且魏國人多勢眾，容易擴(kuò)充軍旅，經(jīng)濟(jì)也算繁榮昌盛。這些優(yōu)勢單獨(dú)拉出來可能并不能對秦國造成什么威脅，但是它們合在一起就是一股很大的力量。
    各國君王聽完屈原的慷慨陳詞，看到屈原表現(xiàn)出來的情真意切，都被深深觸動(dòng)，于是便欣然接受合縱的提議。其實(shí)，合縱聯(lián)盟之所以會成功，歸結(jié)起來還是各國長期對強(qiáng)秦有所不滿。屈原帶來的這個(gè)合縱提議，剛好將他們的這個(gè)不滿調(diào)動(dòng)起來，聯(lián)盟便順理成章，水到渠成。
    公元前318年，齊、魏、韓、趙、燕五國國君應(yīng)楚懷王之邀，齊聚楚國郢都參加會盟。因?yàn)槌�懷王是此次會盟的發(fā)起人，所以五國便推舉懷王為聯(lián)盟領(lǐng)袖，主持會盟。
    會盟在一種莊嚴(yán)氣氛中展開了，各國國君都聽從懷王指示。首先登上高高的盟壇，然后靜靜站立等待懷王講話。懷王顯得有些激動(dòng)，說話的時(shí)候聲音竟然有些顫抖，屈原知道這是因?yàn)樗�太開心了，因?yàn)樗麖奈聪脒^自己有朝一日會成為六國的盟主，這都是屈原的功勞。
    大家發(fā)現(xiàn)，懷王雖然聲音顫抖，但是思維卻相當(dāng)敏捷，他說道：“我六國乃山東之大國，幅員遼闊，人口眾多，可謂實(shí)力雄厚。那暴秦以彈丸之地發(fā)家，不斷侵吞我六國疆土，弄得百姓流離失所，苦不堪言。之前，我們從大局出發(fā)，為保百姓平安，不得已對其割地求和，但是暴秦的貪欲如無底之淵，始終不能填平。長此以往，六國亡國滅種的危機(jī)將一觸即發(fā)。今日，寡人誠心邀請各位君王來郢都相聚，為的是結(jié)為兄弟，相互扶持，以抵抗暴秦的欺凌�！�

    說到這里，懷王特意稍作停頓，然后神情莊嚴(yán)地指天起誓道：“神明在上，我六國今結(jié)下兄弟之盟，愿互幫互助，相互扶持，日后秦攻一國，其他五國定出兵援助。若有違此盟約者，五國共誅之！”聽完懷王的這番話，五國國君情緒高昂，心情振奮。接著，在屈原的主持下，六國國君歃血為盟，共同祭拜祖先和天地諸神。然后，楚國將盟約分發(fā)給各國國君，并設(shè)宴款待各國謀臣策士，以盡地主之誼。

    ……