本書是英國著名經(jīng)濟史學(xué)家理查德托尼在1930年代撰寫的一部關(guān)于中國經(jīng)濟狀況的著作。因為當(dāng)時中國主要還是一個農(nóng)業(yè)國家，所以該書的側(cè)重點主要是農(nóng)業(yè)問題，包括農(nóng)民生活狀況、農(nóng)村人口、耕作方式、農(nóng)業(yè)信貸、旱澇災(zāi)害等；但同時，托尼也以發(fā)展的眼光考察了其時工業(yè)的初步發(fā)展情況，以及影響經(jīng)濟的各種關(guān)鍵要素，如交通、科學(xué)研究與應(yīng)用、教育、人口流動、經(jīng)濟政策，等等。

    作為一個關(guān)注中國的學(xué)者，托尼在這部著作中，以冷靜、中肯的態(tài)度分析了當(dāng)時中國的經(jīng)濟和社會發(fā)展?fàn)顩r，肯定了中國自身的優(yōu)勢以及中國在經(jīng)濟發(fā)展中取得的進步，也在很多方面非常有針對性地指出了存在的問題。在統(tǒng)計資料有限的情況下，托尼還利用了比較詳實的數(shù)據(jù)來支持他的論點。本書對于研究20世紀(jì)30年代及以前的中國農(nóng)業(yè)、農(nóng)村問題有重要的參考意義。