前　　言

水族主要生活在黔桂交界的龍江、都柳江上游地帶，貴州省黔南的三都、荔波、獨山、都勻等市縣為主要聚居區(qū)，此外，黔東南的榕江、丹寨、雷山、從江、黎平，廣西北部的河池、南丹、環(huán)江、融水等市縣以及云南省富源縣也有水族村落分布。1957年，國務(wù)院批準(zhǔn)成立三都水族自治縣，該縣是全國唯一的水族自治縣。據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計，我國水族總?cè)丝跒?06902人。
水族是一個具有悠久歷史和優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的民族。水族自稱“睢”（suic），因發(fā)祥于睢水流域而得名，故民間有“飲睢水，成睢人”（zyel naemc suic,xenl renz suic）之 前　　言

水族主要生活在黔桂交界的龍江、都柳江上游地帶，貴州省黔南的三都、荔波、獨山、都勻等市縣為主要聚居區(qū)，此外，黔東南的榕江、丹寨、雷山、從江、黎平，廣西北部的河池、南丹、環(huán)江、融水等市縣以及云南省富源縣也有水族村落分布。1957年，國務(wù)院批準(zhǔn)成立三都水族自治縣，該縣是全國唯一的水族自治縣。據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計，我國水族總?cè)丝跒?06902人。
水族是一個具有悠久歷史和優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的民族。水族自稱“睢”（suic），因發(fā)祥于睢水流域而得名，故民間有“飲睢水，成睢人”（zyel naemc suic,xenl renz suic）之說,水族的漢語族名是水語的音譯。對于水族的來源，民間和學(xué)術(shù)界有殷人后裔說、百越（兩廣）源流說、江西遷來說、江南遷來說等多種說法，而這實際上都只是針對水族發(fā)展史上某一時段或某一分支而論，它們都有一定的歷史性與合理性。據(jù)《中國少數(shù)民族》一書的論述，大約在殷商之后，水族部分先民從中原向南遷徙，逐步融入百越族群之中，逐步形成以中原文化、百越文化為主流的，南北民族融合的二元結(jié)構(gòu)形式。嶺南地區(qū)以及東南沿海一帶，在古代居住著許多部落，史學(xué)界統(tǒng)稱為“百越”。水族先民南遷之后融入百越的“駱越”支系中，然后逐步發(fā)展成為單一民族。
水語屬漢藏語系壯侗語族侗水（侗臺）語支。在日常生活中除了使用水書之外，水族地區(qū)通用漢文。水族古文字，以及用這種古文字書寫的關(guān)于信仰文化、民間知識的典籍，水語通稱為“勒睢/泐睢”，漢譯為“水書”。水族古文字體系保留著圖畫文字、象形文字、抽象文字兼容的特色。水書被譽為水族的“易經(jīng)”“百科全書”。國家檔案局、中央檔案館將水書列入中國檔案文獻(xiàn)遺產(chǎn)。水族習(xí)俗、水族端節(jié)和水族馬尾繡被列入首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
水族有本民族的歷法——水歷。水歷與農(nóng)歷基本一致，不同的是水歷以農(nóng)歷八月為歲末，九月為歲首。所以他們有自己的重要年節(jié)——端節(jié)，水族人把這個節(jié)日當(dāng)成漢族人的春節(jié)來過。端節(jié)，水語稱“zyel tuec”，意為“吃端”，是新年開端、辭舊迎新、慶賀豐收、祭祀祖先、會聚親友的年節(jié)。2006年，水族端節(jié)、水族卯節(jié)分別被列入國家級、貴州省級首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。端節(jié)是水族過節(jié)范圍最廣、人數(shù)最多、歷時最長、批次最多的節(jié)日，每年的農(nóng)歷八九月被稱為水族“節(jié)日的季節(jié)”，水族山鄉(xiāng)沉浸在歡樂的氛圍之中。端節(jié)賽馬是水族人民的傳統(tǒng)民族文化，如今賽馬已經(jīng)成為重大的群眾性娛樂活動。
新中國成立后，國家的民族政策得以落實，水族地區(qū)在政治經(jīng)濟(jì)文化和環(huán)境生態(tài)方面發(fā)生了翻天覆地的變化。特別是近年來，水族地區(qū)在政治、經(jīng)濟(jì)、交通、教育、通信和旅游等方面取得了穩(wěn)步發(fā)展，水族人民的生活水平也得到極大地提高。