本教材與同類教材的最大不同點，即以文字學、音韻學、訓詁學（又稱“小學”）內(nèi)容統(tǒng)領(lǐng)全書。此外，它在選篇方面亦獨具特色。茲分述如下。一、突出“小學”特色：要掌握漢字字詞，不外乎形、音、義三個方面。眾所周知，古人對此已進行了極為深入的研究，其成果集中反映于文字學、音韻學、訓詁學中。這“三學”“歷史文選”課既無必要、也無可能大量講解，然而適當引入“小學”的實用部分卻完全必要。“小學”的研究成果，為駕馭古漢語字詞提供了最佳途徑。學生掌握了這三學的實用部分，就可對每個漢字有非常深刻的理解，從而不但可準確把握每個字的各種含義，而且還可舉一反三，即在離開教師之后仍能運用這些知識不斷提高古漢語水平。二、選篇特色：1.首次選入“小學”篇章。2.首次遍選四書五經(jīng)。以往的20多種教材，無一例外都選了經(jīng)書，但對群經(jīng)之首的《周易》卻很少有人問津；選《論》、《孟》者甚多，而選取《大學》、《中庸》者亦鮮有聞。這次我們不但選入《周易》，且全文選入《大學》和《中庸》，從而成為遍選四書五經(jīng)的第一種教材。 眾所周知，自漢武帝獨尊儒術(shù)以來，五經(jīng)就成為歷代選官取仕的必考內(nèi)容；而朱熹的《四書章句集注》，自元仁宗始亦成為科舉考試的內(nèi)容（見《元史》卷81《選舉志》）。因此四書五經(jīng)的思想，已溶化于千百年來知識分子、特別是國家各級管理者的血液之中，成為指導他們處理一切國政大事的最高原則。從這一事實得出的必然結(jié)論是：五經(jīng)（后期包括四書）是對中國封建社會歷史發(fā)展影響最為深刻的文獻，因此也應是我們《歷史文選》首先考慮選入的篇章。3.首次選入佛經(jīng)、道藏。這次編修，除注意選取竹簡、詔令奏議、筆記文集、類書等篇章外（甲骨文、金文已成專門之學，故未選），還特選佛經(jīng)、道藏各一篇。佛教自東漢傳入華夏大地，近兩千年來對中國社會產(chǎn)生了極為深刻的影響，從最高統(tǒng)治者到庶民百姓，或多或少都要受到其直接、間接的種種影響（筆者認為：對反宗教者來講，宗教同樣對他們產(chǎn)生了很大影響，只是影響的性質(zhì)不同而已）。道教是中國土生土長的宗教，中國古代統(tǒng)治思想、倫理學、乃至養(yǎng)生學等等，無不帶有其印記，歷史上以道教為旗號的大規(guī)模農(nóng)民起義也為人所共知。人們常以儒、釋、道三者并舉，就說明在中國歷史上，這三者皆起過不容忽視的重大作用。因此要想真正理解中國社會的發(fā)展變化，亦須對釋、道有所了解。4.別具特色的白文選篇。與以往相比，本教材中的白文選篇有兩個特點，一為所選之書盡量與前面所注釋之書不同，這樣可使學生接觸更多史籍，拓展其史學眼界；二為對習見史書，注意選取其最有特色的篇章，如《釋老志》為《魏書》首創(chuàng)，等等。正是由于上述這些特色、特點，這部教材成為迄今唯一獲國家教委立項項目的《歷史文選》教材，并成為教育部“面向21世紀課程教材”。