巴金的作品經(jīng)歷了幾個變化，上世紀30年代發(fā)表的長篇小說“愛情三部曲”《霧》、《雨》、《電》，“激流三部曲”《家》、《春》、《秋》，以激烈的情感噴發(fā)來傾吐對不合理社會的痛恨和對理想社會的執(zhí)著追求。而后對現(xiàn)實有了更深層的認識，巴金開始關(guān)注小人物的生存悲劇，發(fā)表了《憩園》、《寒夜》等感情更蘊藉、思想更深刻的作品，為后來的研究界更為推崇。“文革”后，巴金拷問自我和現(xiàn)代中國知識分子靈魂的《隨想錄》發(fā)表，1989年獲全國優(yōu)秀散文（集）、雜文（集）榮譽獎。
在《〈沉落集〉序》中，巴金曾說他的作品都是在“憤慨的情緒下寫成的”，而且自述：“態(tài)度是一貫，筆調(diào)是同樣簡單。沒有含蓄，沒有幽默，沒有技巧，而且也沒有寬容。這也許會被文豪之類視作淺薄、卑俗，但是在這里面卻跳動著這個時代的青年的心。我承認我在積極方面還不曾把這個時代青年的熱望完全表現(xiàn)出來，但是在消極方面我總算盡了我的力量：在剪刀和朱筆所允許的范圍內(nèi)，把他們所憎恨的陰影畫出來了。”這段話大體上概括了巴金作品的特色。巴金筆下的人物大多都是青年，而他的作品的讀者主要也是青年，他也一直是最受青年喜愛的作家。青年知識分子熱情勇敢，富有朝氣，易于接受新思想，但同時，小資產(chǎn)階級的知識青年的出身和教育所賦予他們的缺點也很多，對此，巴金往往采取同情和原諒的態(tài)度，也因此有些消極影響。但是，巴金的創(chuàng)作密切關(guān)注青年人彼此間熱情的鼓舞和心靈的交流，其風(fēng)格也因此單純、熱情、坦白、明朗，語言流暢。貫串在他作品中的，是對舊制度強烈的憎恨，和熱情地鼓吹反抗和變革的精神，這樣的作品鼓動了許多青年讀者的正義感和不滿舊現(xiàn)實的激情，并引導(dǎo)他們走向反抗和革命的道路。巴金也遠遠超越了一般小說家所追求和達到的藝術(shù)水準，不但善于刻畫性格鮮明的人物形象，善于巧妙地構(gòu)筑情節(jié)，而且自覺地追求藝術(shù)的完美，其作品達到了爐火純青的地步。他的小說沒有驚險離奇的情節(jié)，卻能從普通生活的描寫深入社會的底里；沒有傳奇人物，然而卻從平凡人物探入人性的深邃；沒有華麗的辭藻，卻在平淡中蘊涵著醇厚；沒有生硬的說教，卻令人回味無窮。