第一回
　　御駕南巡名園駐蹕
　　王師西討叛酋遭擒
　　卻說(shuō)孝賢后崩逝后，已是小祥，乾隆帝至梓宮前親奠一回。奠畢，慈寧宮傳到懿旨，宣召乾隆帝進(jìn)宮。到太后前請(qǐng)過(guò)了安，太后道：“現(xiàn)在皇后去世，已滿一年，六宮不可無(wú)主，須選立一人方好�！鼻�隆帝嘿然不答。其將誰(shuí)語(yǔ)？太后道：“宮內(nèi)妃嬪，哪一個(gè)最稱你意？”乾隆帝道：“妃嬪雖多，沒(méi)一個(gè)能及富察，奈何？”富察二字，含糊得妙。太后道：“我看嫻貴妃那拉氏，人頗端淑，不妨升她為后�！鼻�隆帝沉吟半晌，便道：“但憑圣母主裁！”太后道：“這也要你自己愿意�！鼻�隆帝平日頗盡孝道，至此也不欲違逆母命，沒(méi)奈何答了一個(gè)“愿”字。退出慈寧宮，又輾轉(zhuǎn)思想了一番，想什么？乃于次日下旨，冊(cè)封嫻妃那拉氏為皇貴妃，攝六宮事。那拉氏不即立后，乾隆帝之意可知。直到孝賢皇后二周年，尚未冊(cè)立正宮，經(jīng)太后再三催促，方立那拉氏為皇后。參商之兆，已萌于此。此時(shí)鄂爾泰已死，張廷玉亦因老乞歸，鄂、張二人，本受世宗遺旨，身后俱得配享太廟，嗣因鄂、張各存黨見(jiàn)，朝官依附門戶，互相攻訐，事為乾隆帝所聞，心滋不悅。廷玉乞歸時(shí)，又堅(jiān)請(qǐng)身后配享，觸忤龍顏，嚴(yán)旨詰責(zé)，追繳恩賜物件，革去伯爵，并不令配享。硬要做滿族奴才，致觸主怒，何苦何苦！廷玉驚慌得了不得，后來(lái)一病身亡，總算乾隆帝優(yōu)待老成，仍令配享太廟，廷玉好瞑目了。這是后話。
　　乾隆帝因?qū)m廷中事，都未愜意，不免煩惱，便想到別處閑游，借作排遣。十五年春季，奉了皇太后，巡幸五臺(tái)山，秋季又奉皇太后臨幸嵩岳，兩處游玩，仍不見(jiàn)有什么消遣的地方。他想外省的景致，還不及一圓明園，就時(shí)常到圓明園散悶。這日，在園中閑逛，起初是天氣陰沉，不甚覺(jué)得炎熱，到了午后，云開(kāi)見(jiàn)日，遍地陽(yáng)光，掌蓋的忘攜御蓋，被乾隆帝大加申斥，忽隨從中有人說(shuō)道：“典守者不得辭其責(zé)。”乾隆帝便問(wèn)道：“誰(shuí)人說(shuō)話？”那人便跪倒磕頭。乾隆帝見(jiàn)他唇紅齒白，是一個(gè)美貌的少年，隨問(wèn)道：“你是何人？”那人稟道：“奴才名和珅，是滿洲官學(xué)生，現(xiàn)蒙恩充當(dāng)鑾儀衛(wèi)差役，恭奉御輿�！鼻�隆帝道：“你是官學(xué)生，充這舁輿的差使，未免委屈，朕拔你充個(gè)別樣差使，可好么？”和珅感激的了不得，便磕了九聲響頭，朗聲道：“謝萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲天恩！”和珅初蒙主知，已極意貢諛，望而知為妄臣。乾隆帝便令他跟住身后，有問(wèn)必答，句句稱旨，引得龍心大開(kāi)，回到宮中，竟命他作宮中總管。這和珅驟膺寵眷，打疊精神，伺候顏色，乾隆帝想著什么，不待圣旨下頒，他已暗中覺(jué)察，十成中總管八九成，因此愈加寵任，乾隆帝竟日夜少他不得。后人說(shuō)他是彌子瑕一流人物，小子無(wú)從搜得確據(jù)，不敢妄說(shuō)。
　　只乾隆帝素愛(ài)冶游，得了和珅以后，越加先意承志，說(shuō)起南邊風(fēng)景，很是繁華。乾隆帝道：“朕亦想去游幸一次，只慮南北迢遙，要?jiǎng)趧?dòng)官民，花費(fèi)許多金錢，所以未決。”和珅道：“圣祖皇帝六次南巡，臣民并沒(méi)有多少怨咨，反都稱頌圣祖功德。古來(lái)圣君，莫如堯舜�！渡袝�(shū)·舜典》上，也說(shuō)五載一巡狩，可見(jiàn)巡幸是古今盛典，先圣后圣，道本同揆，難道當(dāng)今萬(wàn)歲，反行不得么？況且國(guó)庫(kù)充盈，海內(nèi)殷富，就使費(fèi)了些金銀，亦屬何妨�！鼻�隆帝生平，最喜仿效圣祖，又最喜學(xué)著堯舜，聽(tīng)了和珅一番言語(yǔ)，正中下懷，自來(lái)英主多愿愛(ài)民，后來(lái)亦多被小人導(dǎo)壞，漢武、唐玄與清高宗皆此類也。便道：“你真是朕的知己！”遂降旨預(yù)備南巡。和珅討差，督造龍舟，建得窮工奇巧，備極奢華，把康、雍兩朝省下的庫(kù)儲(chǔ)，任情揮霍，好像用水一般。和珅從中得了數(shù)十萬(wàn)好處，乾隆帝還獎(jiǎng)他辦事干練，升他做了侍郎。這叫做升官發(fā)財(cái)。和珅復(fù)飛咨各省督撫，趕修行宮，督撫連忙募工修筑，又把水陸各道，一律疏通，準(zhǔn)備巡幸。乾隆十六年春正月，乾隆帝奉皇太后啟鑾，宮中挑選了幾個(gè)妃嬪，作為陪侍，皇后獨(dú)沒(méi)福隨游，伉儷之情可想。外面除留守人等，盡令扈從，儀仗車馬，說(shuō)不勝說(shuō)，數(shù)不勝數(shù)。開(kāi)路先鋒，便是新任侍郎和珅，御駕所經(jīng)，督撫以下，盡行跪接，一切供奉，統(tǒng)由和珅監(jiān)視。和珅說(shuō)好，乾隆帝定也說(shuō)好，和珅說(shuō)不好，乾隆帝定也說(shuō)不好。督撫大員，都乞和珅代為周旋，因此私下饋遺，以千萬(wàn)計(jì)。