煤炭、石油和天然氣都是由數百萬年甚至是數億年前的生物遺體經過復雜的物理化學過程轉化而成的。眾所周知，這些豐富的不可再生資源在社會經濟發(fā)展中起著基礎作用，但正是其自身體現出的“有限性”以及在人類發(fā)展中體現出的“生命周期性”，使得它們的短缺必然是全人類面臨的重大問題。關于能源問題及其解決方案的研究角度有很多，比如能源峰值的角度、氣候變化的角度、生態(tài)環(huán)境的角度等。近些年，能源回報（Energy Return on Investment，EROI）作為一種新的角度也出現在研究領域和公眾視野中。EROI是指在某一能源生產過程中能源產出與相同邊界下由于生產造成的能源消耗量的比值。隨著開采難度的增加，能源生產過程中的能源消耗量也不斷增長，真正為經濟社會使用的能源量應當是能源產出量減去為產出而消耗的能源量，即凈能源量。
　　有很多人認為，全球化石能源的已知量很豐富，并且受到技術進步、投資增加以及價格上漲等因素的影響，供應量會繼續(xù)增加，未來完全能夠滿足全球的需求，短缺僅存在于局部地區(qū)或者受短期的非正常因素影響，如戰(zhàn)爭爆發(fā)、極端天氣產生、運輸通道受阻等。但進入21世紀后，常規(guī)化石能源產量狀況使得我們不得不思考未來的供應問題，我們應當轉變傳統的觀念，認識到以石油為代表的化石能源峰值即將到來，世界將在相當長的時期內處于供應的自然短缺狀態(tài)，直到新能源能夠大規(guī)模替代現有能源為止。此外，碳排放成為目前國際社會最為關注和重要的話題之一，也是未來制約非常規(guī)油氣開發(fā)的重要因素之一，傳統以物理產出量為關注重點并以追求經濟效益最大化為評價目標而忽略碳排放等環(huán)境問題的油氣評價方法難以滿足新形勢及背景下的非常規(guī)油氣開發(fā)需求。與之伴隨的問題還有經濟發(fā)展，在擁有大量廉價能源的時代，以貨幣為衡量單位，以追求經濟效益最大化為目標的經濟發(fā)展理論無可厚非，但進入化石能源短缺的時代后，經濟發(fā)展應高度重視能源的基礎作用。幾乎所有產品的生產均與能源有關，這里面也包括能源自身的生產，如勘探、開發(fā)、生產、運輸，它同樣需要能源的投入。隨著能源生產設備先進程度的提高，與之相關的能源消耗也會逐漸增長，可以說剝離能源消耗而單純追求能源產量升高的評價方法是片面的。
　　探尋一種能夠顯現能源生產本質價值的、反映碳排放等環(huán)境約束的、測度對經濟社會影響的評價方法尤為重要和必要。EROI從一種新的角度告訴我們能源的基礎性作用，告訴我們能源回報量、凈能源的貢獻量、生態(tài)環(huán)境約束的影響。完整地計算EROI值的方法不僅包含了能源生產所需要的必要投入，比如直接投入和間接投入，還囊括了勞動力投入、環(huán)境治理的投入等所有投入。EROI值能夠綜合反映凈能源供應、技術進步、氣候變化等情況。例如，非常規(guī)油氣勘探開發(fā)過程中的碳排放作為一種負產出間接影響EROI值，也就是說為了防止或減少該過程中的碳排放，額外采取相關技術或措施而引起的投入增加和產出變化，也會影響EROI值的計算結果。近十年來， EROI方法在國外得到了快速發(fā)展并應用于各種能源生產的評價中，結果顯示：常規(guī)化石能源EROI值基本高于非常規(guī)化石能源，常規(guī)化石能源EROI值總體呈下降趨勢，新能源EROI值大部分處于1∶1左右。但是，截至目前，EROI值的計算還未形成標準的、統一的體系，計算結果也多種多樣、難以比較。雖然我國研究者有過計算，但并沒有交代清楚計算邊界、數據選取、計算方式等內容，尤其是有關我國能源生產的EROI值分析計算基本屬于空白。因此，本書作者介紹了EROI的理論體系、計算方法，并以不同能源對象為例詳細說明了計算過程，最后提出關于EROI未來的研究方向，目的是希望有興趣的讀者能夠對EROI有所認識、有所研究、有所發(fā)展！本書盡可能將參考的文獻都標注出來，但也難免有疏漏之處和不當之處，敬請諒解。