《李自成》以李自成領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民軍為主線，描寫了崇禎十一年（公元1638年）秋李自成和農(nóng)民軍在陜西潼關(guān)南原大戰(zhàn)中，經(jīng)過殊死戰(zhàn)斗，幾乎全軍覆沒，潛入深山，慘淡經(jīng)營，重整旗鼓。后入河南，占洛陽，攻開封，克襄陽，破潼關(guān)，入西安，陷太原，所向披靡，于十七年春進(jìn)入北京，崇禎自盡，明朝滅亡。在李自成走向輝煌勝利的同時，由于戰(zhàn)略、政策上的失誤等原因，導(dǎo)致山海關(guān)之戰(zhàn)慘敗，回到北京，匆匆登極，退出北京，一路節(jié)節(jié)潰敗，以至撤離西安，敗退豫鄂，最后單人獨(dú)騎犧牲于湖北九宮山，成為我國歷史上一大悲劇英雄。
　　小說在反映上述主線的同時，又濃墨重彩地描寫了明朝、滿清政權(quán)、上層各派政治勢力以及張獻(xiàn)忠等領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民軍方方面面的情形，以細(xì)致的筆觸描摹了從北京到開封、從宮廷到山野、從義軍到官軍、從關(guān)內(nèi)到關(guān)外的人情風(fēng)俗、典章禮儀、衣冠服飾、飲食起居、作戰(zhàn)場面……從而百科全書式地展現(xiàn)了17世紀(jì)中國封建社會生活。展示了豐富多彩、真實(shí)可信的朱明王朝的宮廷情景、帝后生活，回答了李自成為什么會失敗、崇禎為什么會人死國亡等人們所關(guān)心的歷史問題。崇禎是全書著力塑造的令人同情的另一個大悲劇人物。
　　《李自成》獲首屆茅盾文學(xué)獎、中國圖書獎、全國五個一工程獎和中國作家協(xié)會向建國五十周年獻(xiàn)禮的十部優(yōu)秀長篇小說之一。
　　此次再版，五卷中的每一冊都有一個獨(dú)立書名，以便于讀者閱讀。