本書包括九章內容，主要內容如下：第一章是政府環(huán)境責任概述。本章首先對相關概念進行界定，認為政府責任具有不同的含義，在現(xiàn)代社會，政府不僅具有對自己的違法行為承擔不利后果的消極責任，而且也具有履行公共職能的積極責任，而這種積極責任對于政府在環(huán)境保護中發(fā)揮有效作用并追究其不利后果具有重要意義。從政府責任的追究主體來進行分類的話，政府環(huán)境責任可以分為政府的環(huán)境政治責任、政府的環(huán)境法律責任和政府的環(huán)境行政責任等幾類。完善這些責任形式，保證這些責任的實現(xiàn)，對于政府履行環(huán)境保護職責，促進環(huán)境保護，具有重要的意義。第二章是政府環(huán)境責任的理論基礎。政府為什么要承擔環(huán)境責任，其理論基礎是什么，這一問題關系到政府責任的性質，也關系到政府對自己責任的認知和執(zhí)行，一種責任必須是建立在堅實的理論之上才可以有效地得到實現(xiàn)。本章認為，我國政府的環(huán)境責任的理論基礎主要包括，一是政府合法性，環(huán)境是公共物品，政府有義務向社會公眾提供良好的公共物品，特別是環(huán)境是一種原生的公共物品，只有政府保證其不被破壞就已經(jīng)是對這一公共物品的最大的保護，而面對被破壞的環(huán)境，政府則應該通過治理來加以恢復良好的環(huán)境，如果政府不能做到這些，將失去政治上的合法性，其存在的價值應付受到質疑。二是政府的環(huán)境責任也是一種憲法義務，“據(jù)統(tǒng)計，目前有41個國家或地區(qū)的憲法規(guī)定了個人享有的清潔、健康的環(huán)境的一般性權利，有62個國家或地區(qū)在憲法中規(guī)定把保護和改善環(huán)境作為國家的目標或義務�！盵1]我國《憲法》第26條的規(guī)定：“國家保護和改善生活環(huán)境和生態(tài)環(huán)境，防治污染和其他公害”，將環(huán)境保護直接規(guī)定為國家的義務�？梢姡�許多國家中，政府保護好環(huán)境是一種憲法義務。三是行政法治理論，根據(jù)行政法治理論，政府的行為必須守法，當其不守法時應承擔對其不利的法律后果，而要我國的環(huán)境法律中，存在著大量的對行政機關不履行法定職責的責任的問題，而我國的十一五規(guī)劃和十二五規(guī)劃中，有關節(jié)能減排的規(guī)定，也是具有法律效力的，因此，政府必須遵守環(huán)境法律和國民經(jīng)濟和社會發(fā)展規(guī)劃中的相關規(guī)定。四環(huán)境權理論，享有良好的健康的環(huán)境是公民的一種基本權利，在世界上的許多國家都規(guī)定了公民的環(huán)境權，而公民環(huán)境權需要政府積極履行環(huán)境責任，從而可以有效地滿足公民環(huán)境權益的需求。第三章是政府環(huán)境責任的內容。這一章解決的是政府應承擔什么樣的環(huán)境責任，對于政府環(huán)境責任的確定是政府承擔環(huán)境責任的前提，如果不能明確政府承擔具體的環(huán)境責任，政府的就會茫然和搪塞。本章從以下幾個方面來進行探討：一是政府具有必要的環(huán)境質量的保證義務，在符合一定質量的環(huán)境下生活，是公民的一種基本權利，而這權利的實現(xiàn)離不開政府積極地履行環(huán)境職責，我國環(huán)境法律中也規(guī)定了政府對于環(huán)境質量的保證義務，可以，政府需要保證其轄區(qū)內環(huán)境質量，使其符合國家環(huán)境質量標準。二是政府具有保證公眾環(huán)境參與的責任，在現(xiàn)代環(huán)境法治中，公眾參與一直是一個永恒的話題，而公眾參與也需要政府積極地履行職責，因為沒有政府采取相應的行為，公眾參與無法進行，而且也沒有辦法保證其參與的質量，我國目前在公眾參與上還存在許多的問題，這對環(huán)境法治也產(chǎn)生了不利的影響。三是政府遵守環(huán)境法律和政策，政府守法似乎是一個不言而喻的話題，但在我國，環(huán)境問題的一個重要原因恰恰是政府不遵守環(huán)境法律而造成的，因此，強調政府守法是我國環(huán)境法治的一個重要內容，政府守法要求政府嚴格地按環(huán)境法律的規(guī)定來履行保護環(huán)境和修復環(huán)境的職責。四是采取積極的調控手段來為可持續(xù)發(fā)展創(chuàng)造條件，環(huán)境治理是一項非常復雜的系統(tǒng)工程，不僅僅是一種消極地不破壞環(huán)境這一簡單的做法，而是要求通過不同的手段方法，通過復雜的制度設計在環(huán)境保護和經(jīng)濟社會發(fā)展中平衡。因此，政府需要采取積極的措施，利用各種管制工具來對保護環(huán)境并促進經(jīng)濟的增長和社會的發(fā)展，這也是現(xiàn)代政府的一項艱巨的任務和嚴峻的考驗。第四章是政府環(huán)境責任的實現(xiàn)方法。政府環(huán)境責任不僅是一種不利后果，也是一種積極的職責。相對而言，前者較易判斷，而后者則需要考慮政府實現(xiàn)其積極責任所需要的政府工具和具體要求。本章主要包括：一是政府應有相應的職權。政府要履行職責，必須具備相應的職權，根據(jù)行政法治原理，政府的行為必須有法律依據(jù)，當然在職權上必須具有法律依據(jù)，我國現(xiàn)有的環(huán)境保護職權還存在著許多不足的地方，因此，需要明確和強化政府在環(huán)境保護上的職權，當然這一職權也必須依法行使。二是實現(xiàn)政府環(huán)境責任的方式，政府履行環(huán)境責任的方法，與政府履行其他責任的方法基本相同，主要包括行政立法、行政執(zhí)法和其他的柔性的方法，例如行政指導和行政合同的方式。三是政府實現(xiàn)環(huán)境責任的工具，在現(xiàn)代行政治理過程中，政府的政策工具具有重要的作用，不同的政策工具可以綜合起來共同發(fā)揮有效的作用，而政府工具的選擇具有不同的意義。環(huán)境政策工具的發(fā)展已經(jīng)有長期的歷史，而且也在不斷地完善，我國已經(jīng)探索了大量的環(huán)境政策工具，相信在這方面還會有新的進展。四是實現(xiàn)政府環(huán)境責任的要求問題，實現(xiàn)政府環(huán)境責任也需要遵循基本的要求，而不能是隨意的和反復無常的。第五章是環(huán)境政治責任問題。政府責任是政府向人民代表大會承擔的責任形式，我國實行人民代表大會制度，政府由人大產(chǎn)生，對人大負責。在環(huán)境法領域，當政府沒有履行其環(huán)境職責時，就應向人大承擔政治責任。通過人大的責任追究，可以增加政府領導人的責任意識，發(fā)揮人大的監(jiān)督作用�？墒牵�在我國，目前人大制度尚沒有得到有效地發(fā)揮，人大對政府的監(jiān)督還較少，沒有發(fā)揮出應有的監(jiān)督職能。在節(jié)能減排方面，我國基本上是一種行政責任追究體系，與人大的監(jiān)督幾乎沒有關系。因此，我國在對政府環(huán)境責任的追究方面，還必須完善人民代表大會的監(jiān)督職能，加強對政府環(huán)境職責的確定和監(jiān)督，特別是一些質詢和罷免制度和人事決定和財政決定制度，通過對政府的人事和財政方面的環(huán)境職能，來促進政府的環(huán)境保護工作，并制裁其在環(huán)境保護不力的行為。