開發(fā)納米纖維管技術(shù)。迄今為止人們開發(fā)出的最 佳性能碳纖維，其彈性—密度比還是要比必要的程度低兩個(gè)數(shù)量級(jí)。還有幾篇論文顯示，由于材料性能缺陷，這種纖維造成的長(zhǎng)復(fù)合物難以達(dá)到必要的長(zhǎng)度。要在未來(lái)20年內(nèi)建成拉力足夠的線纜，就需要每年把碳纖維‘性能提升50%以上。
　　材料運(yùn)送到位并建成線纜。2001年的報(bào)告給出了一份詳細(xì)的分析，探討如何建成太空電梯。首先，強(qiáng)韌到足以支撐單一爬升器的纖維索將以同步軌道上的衛(wèi)星為基點(diǎn)布設(shè)，隨著纖維索長(zhǎng)度加大，衛(wèi)星軌道高度將逐步提升。這一步完成后，爬升器將沿途上行，并開始增加更多纖維索。最 終將太空電梯加固到能夠承受104 kg貨物的強(qiáng)度。
　　除了開發(fā)這種足夠強(qiáng)韌的纖維材料之外，上述步驟可以說(shuō)都不是不可能實(shí)現(xiàn)的。問(wèn)題是這要花多少錢，多久才能收回第一筆啟動(dòng)資金？最 大的支出項(xiàng)目是材料費(fèi)和安裝費(fèi)。與之相比，材料開發(fā)成本和衛(wèi)星發(fā)射成本都是小數(shù)目。谷歌公司和日本政府都曾對(duì)完善相關(guān)設(shè)想投入資金。2008年，日本曾有意投入80億美元科研基金，來(lái)完善這一工程計(jì)劃。讓我們假設(shè)布拉德利·愛德華的預(yù)估準(zhǔn)確，完成整個(gè)項(xiàng)目所需總金額為300億美元。我再進(jìn)一步假設(shè)整個(gè)太空電梯計(jì)劃可以像它的支持者們鼓吹的那樣，在20年內(nèi)完成，而使用壽命也是20年。后者并不是支持者們的意見，但考慮到太空艱險(xiǎn)的環(huán)境，應(yīng)該是一個(gè)合理的假設(shè)�？紤]到該項(xiàng)目的高風(fēng)險(xiǎn)物質(zhì)，讓我們假設(shè)融資利率是7%，網(wǎng)上房貸計(jì)算器幫我算出的結(jié)果，是40年間的資金總需求將達(dá)到900億美元。
　　在第二階段報(bào)告的末尾，愛德華茲聲稱：太空電梯系統(tǒng)完全建成以后，每年將可以運(yùn)送1000t貨品進(jìn)入太空，或者說(shuō)106 kg。這個(gè)估計(jì)在我看來(lái)過(guò)于樂(lè)觀。因?yàn)槊颗�貨物的質(zhì)量是10000kg，按他的預(yù)計(jì)，每年就要完成100次運(yùn)輸任務(wù)，也就是三天完成一次。我個(gè)人的估計(jì)，要比他的預(yù)測(cè)低一個(gè)數(shù)量級(jí)，也就是每年完成10趟運(yùn)輸，總載運(yùn)量105 kg。在20年的運(yùn)營(yíng)壽命中，太空電梯可以向太空運(yùn)送2×106 kg（約為500萬(wàn)1b）貨物。假設(shè)運(yùn)貨邊際成本為目前公認(rèn)的250美元，總成本大約為開發(fā)和建造成本基礎(chǔ)上再加10億美元。那么太空電梯的總投資額（含利息）約為910億美元，大致相當(dāng)于傳統(tǒng)發(fā)射方式運(yùn)送200萬(wàn)1b貨物進(jìn)入軌道的成本。前提是我們這些非常樂(lè)觀的假設(shè)條件都能夠?qū)崿F(xiàn)。這樣的效率已經(jīng)非常了不起。當(dāng)然，并沒(méi)有達(dá)到狂熱支持者聲稱的99%成本節(jié)減。另外需要強(qiáng)調(diào)的是，我計(jì)算過(guò)程中所用的運(yùn)力數(shù)據(jù)，大大低于報(bào)告作者假設(shè)的數(shù)據(jù)。
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