1793年英國使者馬戛爾尼到訪中國，這次出使在歷史上最大的爭論是：英國使者有沒有向乾隆皇帝下跪磕頭？……
　　《停滯的帝國：兩個(gè)世界的撞擊》作者佩雷菲特從世界史的角度，將此次出使作為東方與西方的首次撞擊來考察，于是，視野開闊了，可供思考的素材也就相應(yīng)豐富起來。在作者眼中，這次英國人的出使實(shí)質(zhì)意味著當(dāng)時(shí)的“天下唯一的文明國家”面對“世界最強(qiáng)大的國家”……
　　《停滯的帝國：兩個(gè)世界的撞擊》以詳實(shí)的史實(shí)，有趣的細(xì)節(jié)，精彩的筆致，揭示中西文明巨大差異和沖突。

　　先進(jìn)社會(huì)和傳統(tǒng)社會(huì)相遇，我還從未聽說過有比馬戛爾尼出使中國時(shí)第一個(gè)爆發(fā)工業(yè)革命的國家和最杰出的文明國家之間高傲的相遇更有說服力的例子。大多數(shù)的文化沖突是“文明人”和“善良的未開化人”之間的沖突。工業(yè)化世界和第三世界之間——用今天委婉的說法就是“北南”雙方——的爭論，一開始就由于殖民征服而惡化了，殖民征服使殖民地人民的心靈遭受了無法忍受的創(chuàng)傷，那就是一種集體的自卑感；它使殖民者在一度陶醉于自己的統(tǒng)治后，由于掠奪行為而不斷地產(chǎn)生著自罪感。但是在許多世紀(jì)內(nèi)得到不同發(fā)展之后，自認(rèn)為是世界上最文明的兩個(gè)社會(huì)——它們有著充分的理由可以這樣認(rèn)為——的代表的這種相遇卻是絕無僅有的。因此它更具有典型意義：它有著在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的純正性。
　　在戰(zhàn)后的波蘭，人們能夠輕而易舉地買到被政權(quán)弄破產(chǎn)的大家族竭力要賣掉的古籍書刊。1954年，我從克拉科夫的一個(gè)舊書商那里購買了一套旅行叢書，這套書是由一個(gè)顯赫門第的幸存者脫手的。這套探險(xiǎn)記蓋有亞當(dāng)-耶日·恰爾托雷斯基親王①的藏書印章，此人在1802年因波蘭被瓜分而反常地當(dāng)上了沙皇亞歷山大一世的外交大臣。在一個(gè)半世紀(jì)內(nèi)，俄國的入侵造成了先輩的榮升和后代的不幸。這些貴族遭遇到可怖的命運(yùn)，從宮殿被投入卡廷的萬人坑；一些歷盡滄桑的書籍失而復(fù)得，真是不可思議……

　　阿蘭·佩雷菲特，生于1925年。法蘭西學(xué)院院士，學(xué)者，法國《費(fèi)加羅報(bào)》編輯委員會(huì)主席，曾擔(dān)任過七任部長，在法國政治界和學(xué)術(shù)界都頗有影響，屬于法國傳統(tǒng)上博學(xué)多才、思想敏銳、視野廣闊的一類知識(shí)分子。

譯者的話
前言一次探索的冒險(xiǎn)
“世上最強(qiáng)大的國家”面對“天下惟一的文明國家”
禁止革新
中國的不變性
在文化革命中
英國人的看法
傳教士的觀點(diǎn)
中國人的見解
沿途有3架攝影機(jī)
小引三個(gè)時(shí)期的見證人（1793年、1816年、1840年）
一個(gè)斯當(dāng)東代替另一個(gè)斯當(dāng)東
托馬斯爵士，鴉片的代言人
1793年，兩個(gè)第一年


第一部分 “地球上最強(qiáng)大的民族”向中國駛?cè)ィ?792年9月-1793年6月）
第一章 啟程時(shí)的熱情（1792年9月26日-10月8日）
“豺狼”號(hào)失蹤
鴉片，縈懷不忘而從不說出來
的東西
讓中國看看表現(xiàn)我們才華的作品
從中國榨取統(tǒng)治印度的錢財(cái)
第十六個(gè)使團(tuán)，也是第一個(gè)使團(tuán)
第二章“人類的主人”（1792年10月9日-27日）
遭英國入殖民的葡萄牙入
貿(mào)易帝國
連鎖反應(yīng)
大海的君主
一個(gè)既有運(yùn)氣又有性格的成功者
敲門磚
第三章 對中國著了迷的歐洲（1792年10月27日-11月30日）
一名在外旅行的高級公務(wù)員
印度：榮譽(yù)和
鉛彈
變化的人在變化的英國
中國模式
“極為神奇的中國”
聾子對話
第四章在英國艦隊(duì)的保護(hù)下（1792年11月30日-1793年1月21日）
一條鯨魚值七個(gè)黑人
見習(xí)侍童頭腦靈活
圣彼得堡的一個(gè)晚會(huì)
—生的和熟的
第五章 中國味（1793年1月底-6月16日）
開放與閉關(guān)的交替
第一次文化碰撞
天子不承認(rèn)
那里的海外華人
死亡在中國海上襲擊
法國野心的墓地


第二部分 另一個(gè)星球去中國覲見皇帝（1793年6月-9月）
第六章 澳門，銜接兩個(gè)世界的緩沖地（1793年6月19日-23日）
非同一般的夷人
“臣實(shí)不勝踴欣欣忭之至”
門戶全部敞開
當(dāng)中國入害怕中國的時(shí)候
第七章 避開了廣州（1793年6月23日-24日）
假毒藥與其詐騙
洪仁輝船長的嘗試
第八章稀奇的怪物（1793年6月26日-7月5日）
第一次叩頭
“中國威尼斯”
忙忙碌碌的螞蟻群
小腳與盆景
第九章 搜羅領(lǐng)航員（1793年7月6日-18日）
“中國人那種令人難以置信的惰性”
中醫(yī)“十二脈”
航行不靠領(lǐng)航員
兩種速度
第十章 “英國的名聲”（1793年7月19日-31日）
天朝官僚機(jī)器開始運(yùn)轉(zhuǎn)
……
第三部分 傲慢對自負(fù)在皇帝的庇蔭下（1793年9月2日-10月6日）
第四部分 真正的使命開始（1793年10月7日-11月11日）
第五部分 峰回路轉(zhuǎn)，希望復(fù)萌（1793年11月-1794年9月）
第六部分 馬戛爾尼之后的一系列不幸

　　在北京，出差的商人在他們同業(yè)公會(huì)的房子里住宿。進(jìn)京會(huì)考的人則有專門的住所。中國的旅館十分簡陋，——直至20世紀(jì)80年代還是這種狀況——為了接待貴賓就必須征用寺廟了。
　　寺廟也是地方上聚會(huì)的場所。情人幽會(huì)就在廟里；必要時(shí)，軍隊(duì)也在廟里扎營。寺廟是每個(gè)城鎮(zhèn)最美的地方。由于寺廟都布置得富麗堂皇，因而它們成為今天游覽中國城市時(shí)惟一吸引人的建筑物。不過，這些寺廟幾乎總是空空蕩蕩。許多寺廟在本世紀(jì)里，遠(yuǎn)在文化大革命之前，就被兵痞洗劫一空了。
　　然后是吃午飯。宴會(huì)共上菜12道，每道上12個(gè)菜：總共144個(gè)菜。直至今天，每逢盛宴還上那么多的菜。英國人離開船以后，就再也無法不讓中國人看見自己了。他們吃飯時(shí)那狼狽相——啊，這些筷子真難使！——都被中國人看在眼里。圍觀的人越來越多，見了他們的笨拙樣放聲大笑。
　　怎么使中國人敬服呢？馬戛爾尼只得求助于軍事機(jī)器了——這是未來的先兆。他命令他的私人衛(wèi)隊(duì)在大門外站立，“旨在使中國人對我們使團(tuán)有一個(gè)高度評價(jià)，而使團(tuán)的成功完全有賴于此�！�
　　英國人來到了佛教的寺廟，他們驚奇地睜大眼睛觀看。他們覺得奇怪的是，和西方不同，佛教并沒有產(chǎn)生一種有特色的建筑藝術(shù)。寺廟和宮殿或者漂亮的王府沒有區(qū)別。根據(jù)風(fēng)水，所有這些建筑都是坐北朝南，屋頂都呈角形，上面有一些守護(hù)神的小塑像或者令人生畏的獸頭。在這些建筑物里，每個(gè)石塊鋪地的院子后面就是由紅漆木柱支撐的殿堂。