這是一部提綱挈領(lǐng)的西方美學(xué)史。作者以希臘羅馬時(shí)期、中世紀(jì)與文藝復(fù)興后為三個(gè)大的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，遴選出西方美學(xué)領(lǐng)域的重要思想家及其理論進(jìn)行述評(píng)。作者將西方美學(xué)史置于中西美學(xué)比較的視野，對(duì)美學(xué)的定義、美學(xué)的研究對(duì)象、美學(xué)學(xué)科發(fā)展的過(guò)程與方向等方面得出以下結(jié)論：
一、美學(xué)的研究對(duì)象應(yīng)該是對(duì)美感的研究。我們應(yīng)該把現(xiàn)在中外美學(xué)史中的論美的哲學(xué)還歸哲學(xué)史，使之成為“哲學(xué)的一個(gè)部門”，而把以研究美感為核心的美學(xué)研究納入文藝思想史里，使之成為文藝思想的一個(gè)組成部分。
二、為中國(guó)美學(xué)“正名”。西方美學(xué)研究的主要成果，應(yīng)是經(jīng)過(guò)三百余年的努力，逐漸形成“美學(xué)以文藝為領(lǐng)域，以研究美感為內(nèi)容”的共識(shí)�？墒茄刂@個(gè)方向的美學(xué)研究還沒(méi)有深入開(kāi)展，就被二十世紀(jì)的美學(xué)混亂導(dǎo)入歧途。反觀三千年中國(guó)文藝思想史。從“詩(shī)言志”最早的文學(xué)綱領(lǐng)始，作家就以“和”、“應(yīng)和”、“滋味”、“趣味”、“情味”、“興趣”、“韻”、“神韻”等等名義來(lái)對(duì)文藝美感進(jìn)行研究，并以其研究成果來(lái)推動(dòng)文藝實(shí)踐、文藝欣賞，取得豐碩的業(yè)績(jī)。
三，美學(xué)是有用的。從抒情文學(xué)總結(jié)出來(lái)的“情味論”，同樣地給敘事文學(xué)、繪畫、雕塑、音樂(lè)以影響，使得各種文藝作品都以含有不同程度的情味為其民族特點(diǎn)。它也培養(yǎng)了中國(guó)和世上愛(ài)好中國(guó)文藝的讀者，使他們具有細(xì)膩精致的審美能力和審美習(xí)慣。它猶如陽(yáng)光雨露潤(rùn)物無(wú)聲似地灌溉著周邊國(guó)家的藝苑詩(shī)壇，使它們生長(zhǎng)出各種形式含有情味的奇葩異果。
我在撰寫《中國(guó)文學(xué)思想體系》之初，并沒(méi)有寫一部《西方美學(xué)簡(jiǎn)史》的計(jì)劃。后來(lái)改變計(jì)劃，乃是出自構(gòu)建中國(guó)文學(xué)思想體系的無(wú)可避免的需要。2008年，上海文藝出版社出版了我的《中國(guó)美學(xué)史·情味論的歷史發(fā)展》。專家們?cè)谠u(píng)論文章里對(duì)它給予了大力肯定，但也委婉地指出是否需要把情味論的歷史發(fā)展稱作中國(guó)美學(xué)史。這樣的微言大義使我立即感到我的美學(xué)史與百余年來(lái)出版的幾十種中、外美學(xué)史有所不同�，F(xiàn)已出版的幾十種中外美學(xué)史有一個(gè)共同的模式。它源自鮑申葵在1892年出版的世上第一部《美學(xué)史》。他在《美學(xué)史·序言》里開(kāi)宗明義地寫道：
美學(xué)理論是哲學(xué)的一個(gè)部門。它的存在是為了知識(shí)而不是給實(shí)踐以指導(dǎo)。因此，這本書主要是給那些對(duì)哲學(xué)感興趣，希望了解世界歷史上各個(gè)時(shí)期的主要思想家，關(guān)于美在人類生活體系中的地位和價(jià)值有哪些構(gòu)想的讀者而寫的。[BernardBosanquet,AHistoryofAesthetic,(GeorgeAllen&UnwinLi.t,London,1904),p.1.]
鮑申葵在這里對(duì)美學(xué)史的屬性、內(nèi)容和目的作了明確的說(shuō)明，并以此為準(zhǔn)則寫成他的《美學(xué)史》而成為一種模式。這個(gè)模式為后來(lái)美學(xué)家拳拳服膺，歷百年而不衰，也就成了一種美學(xué)史的定式。與此不同，我卻從中國(guó)文藝?yán)碚摲e創(chuàng)作實(shí)踐中總結(jié)出情味論來(lái)涵蓋中國(guó)美學(xué)的思想。同行專家有疑于此，不難理解。然而這種情況卻引起我的深思。我的美學(xué)史與傳統(tǒng)美學(xué)史不同，顯然不止于內(nèi)容和方法上，它牽涉到一個(gè)根本的問(wèn)題。美學(xué)究竟是什么？美學(xué)究竟是文藝思想的一個(gè)組成部分？還是哲學(xué)的一個(gè)部門？這個(gè)問(wèn)題的答案在我的心里是十分明確的。我已把它詳細(xì)寫在那兩卷《中國(guó)美學(xué)史》里。然而，現(xiàn)代中、西方美學(xué)研究者為什么要把美學(xué)當(dāng)作哲學(xué)的一個(gè)部門，這不能憑某個(gè)權(quán)威說(shuō)了算，也不能因?yàn)楸娙似鸷瀹?dāng)作真。為了了解這個(gè)答案為什么得以形成和流行，它是否含有某些合理的因素，我們必須對(duì)整個(gè)包裹在西方美學(xué)里的歷史和論著作一個(gè)振葉尋根、沿汲討源的研究和探索。于是，我在四年前開(kāi)始了這樣的行程。
王文生，1953年畢業(yè)于武漢大學(xué)外語(yǔ)系，1956年在北京大學(xué)師從前蘇聯(lián)畢達(dá)柯夫教授學(xué)習(xí)文學(xué)理論，1960年代初在上海師從著名古代文論大家郭紹虞先生，1970年代末與郭先生主編《中國(guó)歷代文論選》(四卷本)；自1980年代初起，任武漢大學(xué)中文系教授，歷任法國(guó)普羅旺斯大學(xué)客座教授，美國(guó)耶魯大學(xué)魯斯學(xué)者、研究員，美國(guó)普林斯頓大學(xué)客座教授，美國(guó)伯克萊加州大學(xué)客座研究員。曾主編《中國(guó)文學(xué)史》(兩卷本，高等教育出版社1989年版；五卷本，武漢大學(xué)出版社2009年版)。著有《臨海集》(陜西人民出版社1983年版)、《論情境》(上海文藝出版社2001年版)、《中國(guó)美學(xué)史——情味論的歷史發(fā)展》(兩卷本，上海文藝出版社2008年版)、《詩(shī)言志釋》（生活·讀書·新知三聯(lián)書店2012年版）。
前言
第一章 希臘羅馬時(shí)期的美學(xué)思想
第一節(jié) 《大希庇阿斯》
第二節(jié) 柏拉圖
第三節(jié) 亞里士多德
第四節(jié) 普洛丁
第二章 中世紀(jì)的美學(xué)思想
第一節(jié) 奧古斯丁
第二節(jié) 阿奎那
第三章 文藝復(fù)興后的美學(xué)思想
第一節(jié) 鮑姆加登
第二節(jié) 康德
第三節(jié) 黑格爾
第四節(jié) 克羅齊
第四章 總論
第一節(jié) 西方美學(xué)發(fā)展的三個(gè)歷史階段
第二節(jié) 中西美學(xué)的不同特點(diǎn)和不同歷史經(jīng)驗(yàn)的比較
被稱為西方美學(xué)的研究開(kāi)始于公元前五世紀(jì)。最早一篇專門論美的論文是載于柏拉圖文集中的《大希庇阿斯》[Plato,GreaterHippias,transbyH.N.Fowler,(HarvardUniversityPress,1926).]。這篇文章究竟是柏拉圖的早期作品？還是蘇格拉底的言論記錄？或者是柏拉圖門徒的擬作？西方學(xué)者對(duì)此各執(zhí)一詞，我們暫且不論。
這篇文章的內(nèi)容是尋求一個(gè)“美”的義界，也就是回答“什么是美”、“美本身究竟是什么”的問(wèn)題。它以蘇格拉底與希庇阿斯對(duì)話的形式討論了幾種流行的美的定義。
第一個(gè)定義是由希庇阿斯提出的：“美就是一位漂亮的小姐�！碧K格拉底則以漂亮的牝馬、美的豎琴、美的糖罐都是美的東西來(lái)說(shuō)明“漂亮的小姐”只是個(gè)別的美。另外，人們可以把美女與牝馬、豎琴、糖罐作比較說(shuō)明美女更美，但是把美女與女神作比較，則“最美的年輕小姐不也顯得丑嗎？”[Ibid.p.365.]這說(shuō)明美女的美只是個(gè)別的、相對(duì)的美，而不是一般的、絕對(duì)的美。因此，“美就是一位漂亮的小姐”不能成為美的定義。
希庇阿斯提出第二個(gè)定義：“恰當(dāng)是美。”蘇格拉底以木湯匙與金湯匙為例問(wèn)希庇阿斯，用哪一種湯匙喝湯最恰當(dāng)。希庇阿斯不得不承認(rèn)“木湯匙最恰當(dāng)”。蘇格拉底問(wèn)他把木湯匙與金湯匙作比較，哪一種湯匙美？希庇阿斯不得不承認(rèn)，金湯匙更美。蘇格拉底指出：“恰當(dāng)這個(gè)品質(zhì)是使食物在實(shí)際上成其為美的……但是也就不會(huì)使食物在外表上成其為美的�！鼻‘�(dāng)不能使食物在實(shí)際上和外表上都美。因此“恰當(dāng)是別的東西而不是美”。[Ibid.p.387.]“恰當(dāng)是美”這個(gè)定義不能成立。
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