近十多年來，馮驥才一直致力于中國各地民間工藝美術(shù)這一非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的發(fā)掘、搶救、記錄、整理、出版等一系列工作，并利用自身任職資歷、人脈和影響，在兩會提案、新聞媒體上大聲疾呼，產(chǎn)生較大社會影響。《一個古畫鄉(xiāng)的“臨終搶救”》就是他對城鎮(zhèn)化浪潮即將吞沒楊柳青歷史上著名畫鄉(xiāng)“南鄉(xiāng)三十六村”之際，進(jìn)行的一項“臨終搶救”工作：緊急搶救性的調(diào)查與存錄。并加入多年來文化搶救積累的經(jīng)驗，動用“視覺人類學(xué)”和“口述史”的方法，對南鄉(xiāng)三十六村兩個重點對象——宮莊子的缸魚藝人王學(xué)勤和南趙莊義成永畫店進(jìn)行最后一次文化打撈。同時進(jìn)行的有三路人馬和三項工作：研究人員去做重點對象的口述挖掘；攝影人員用鏡頭尋找與收集一切有價值的信息，并記錄下這些畫鄉(xiāng)消失前視覺的全過程；博物館工作人員則去整體搬遷年畫藝人王學(xué)勤特有的農(nóng)耕時代的原生態(tài)的畫室。《一個古畫鄉(xiāng)的“臨終搶救”》以圖文方式呈現(xiàn)此次“臨終搶救”所做的一切，并直言時代、國家和文化人面臨的問題，以及所感所思。
這一個案性質(zhì)的事件，當(dāng)然只是我們感知并憂心的時代病癥之一，但無疑有著典型代表意義。馮驥才的行動和憂思，也因此引人關(guān)注。正如他代序中所說：“這不是被動和無奈之舉，而是一種積極的應(yīng)對。對于歷史生命，如果你不能延續(xù)它，你一定要記錄它。因為，歷史是養(yǎng)育今天的文明之母。如果我們沒了歷史文明——我們是誰？”這是一部有著深厚社會關(guān)懷的圖文書，出版她也體現(xiàn)出三聯(lián)的現(xiàn)實關(guān)懷和道義責(zé)任。