《在彗星出現(xiàn)的日子里》這是英國(guó)作家威爾斯的 一部以科學(xué)幻想為載體，以戀愛故事為線索的社會(huì)批 判小說，時(shí)代背景為20世紀(jì)初的英國(guó)東部某工業(yè)區(qū)。
　　小說的男主人公里德福德是一個(gè)出身貧寒、具有社會(huì) 主義思想和強(qiáng)烈反叛精神的熱血青年，他與女主人公 內(nèi)蒂青梅竹馬、自幼相許，但后來內(nèi)蒂由于對(duì)里德福 德的偏激產(chǎn)生懷疑以及難以掙脫世俗觀念的桎梏，移 愛于莊園主的兒子維羅爾。他們不顧雙方父母的阻撓 毅然地私奔了。里德福德出于報(bào)復(fù)心理，典當(dāng)了自己 的全部衣物買下一支手槍，開始了長(zhǎng)途跋涉的瘋狂追 殺……

　　
　　第一章陰影中的塵埃 1 我決心要寫下這次“巨變”的經(jīng)歷，因?yàn)樗�不僅 影響了我自己的生活，而且還影響了一兩個(gè)與我關(guān)系 甚為密切的人的生活。當(dāng)然，我主要還是在尋求自娛 。
　　很久以前，在我幼稚、凄苦的青年時(shí)代，我就產(chǎn) 生了想寫一本書的愿望。偷偷摸摸地胡編亂寫并夢(mèng)想 出版，成了我生活的主要?jiǎng)恿�和解脫方法之一。我滿 懷羨慕、如饑似渴地閱覽著能抓到手的有關(guān)文學(xué)世界 和文化人生平的任何東西，甚至在無所憂慮的今天， 我還是有興致尋找機(jī)會(huì)去實(shí)現(xiàn)那些當(dāng)年的幻夢(mèng)，哪怕 只實(shí)現(xiàn)一部分也好。然而，在一個(gè)有許許多多、與日 俱增的利益需要爭(zhēng)奪的世界里，我想即使是一個(gè)老人 也難以得閑悠然地坐在桌旁。我過去的經(jīng)歷就足以充 分地說明這一點(diǎn)，這對(duì)于我自己精神穩(wěn)固的連續(xù)性也 是十分必要的。歲月的流逝終將給人帶來回顧，對(duì)于 一個(gè)七十二歲的人來說，他的青春時(shí)代遠(yuǎn)比對(duì)于一個(gè) 四十歲的人更為重要。我的青春早已逝去，老年的生 活似乎如此陳舊，如此不容人，如此不講道理，以致 有時(shí)我發(fā)現(xiàn)它近乎不可思議。資料不復(fù)存在了，建筑 物不復(fù)存在了，地方不復(fù)存在了。終有這么一天，當(dāng) 我走在通往里特的斯瓦辛格利亞的荒郊時(shí)，我會(huì)停下 來死去，而且我還會(huì)問：“我就是要在這個(gè)雜草叢生 、垃圾廢物堆積如山的地方蹲下來，將我的左輪手槍 裝上子彈準(zhǔn)備殺人嗎？在我的一生中發(fā)生過這樣的事 情嗎？我能有這種心情、這種思想和這種企圖嗎？能 不能是夢(mèng)境中某些怪誕的東西，由于記憶上的故障滑 進(jìn)了我業(yè)已消逝的生命的記錄之中呢？”肯定還有許 多活著的人也有同樣的困惑。而且我也深信，現(xiàn)在正 在成長(zhǎng)的年青一代勢(shì)必要在偉大的人類社會(huì)中取代我 們的位置，他們將需要很多像我這樣的紀(jì)事，因?yàn)榕f 世界最狹小的陰影也要投射到當(dāng)今的社會(huì)中來。碰巧 我的情形在這種變化中最具有典型意義。途中，我做 了一股激情的俘虜，一樁奇怪的事件把我推到了新秩 序的中心…… 我的記憶橫跨半個(gè)世紀(jì)的間隔將我?guī)Щ氐揭婚g燈 光幽暗的茅舍，拉格窗子開著，外面是滿天星斗。倏 （shū）忽問我仿佛也聞到了那房間里的特殊氣味， 燒著廉價(jià)煤油的燈散發(fā)著嗆人的惡臭。電燈照明雖然 已經(jīng)有十五年的歷史，但世界上大部分地區(qū)還是用這 種油燈。這種最初的場(chǎng)景——嗅覺伴隨物，至少在我 的心目中很快就消失了。那不過是房間在傍晚時(shí)候的 氣味。白天的時(shí)候，可能是由于通風(fēng)不好，屋子里還 散發(fā)著一種莫名其妙的、刺鼻的氣息，不知為什么， 我總把它和灰塵聯(lián)想到一起。
　　讓我把這問屋子詳細(xì)地描述一下給您聽。它的面 積大概七八英尺見方，高度還要超過七八英尺。泥灰 棚頂?shù)教幨橇严�，有幾處已�?jīng)鼓了起來，而且整個(gè)棚 面已被油燈的煤煙熏黑了。有一個(gè)地方為黃綠參半的 污跡，那是由于棚頂漏雨形成的。四周墻壁糊著的紙 已變成了黃褐色，從紙上能夠看出背面歪斜印著的各 種圖案，有的可能是鴕鳥的羽毛，有的可能是茛苕（ gènsháo）花，雖然現(xiàn)在都已經(jīng)褪色了，不過當(dāng)初一 定都是很美麗的。墻上還有幾個(gè)大灰坑，那是帕洛德 想往墻里釘釘子沒釘進(jìn)去造成的，他可能是想在那里 掛畫框。有一根釘子釘在了磚縫中間，釘子上拴著一 根打了結(jié)的舊繩子，帕洛德的懸掛式書架就岌岌可危 地吊在這根繩子下面，書架的槅板刷過藍(lán)油，槅板上 還鋪著一塊美國(guó)進(jìn)口的帶有粉色花邊的裝飾布，布上 面又按上了圖釘，以防滑落下來。懸掛式書架的下面 是一張小桌子，桌子矮得只要你把膝蓋伸進(jìn)去，就不 能輕松地抽回來。桌面上鋪著一塊紅黑圖案的桌布， 已被帕洛德的多用墨水瓶弄得面目皆非了。這張桌子 的主要用處還是放那盞散發(fā)著異味的煤油燈。這盞燈 得向您介紹一下，它是用某種近乎白色的半透明的物 質(zhì)做成的，既不是瓷的也不是玻璃的。這盞燈還有一 個(gè)用同樣物質(zhì)做成的燈罩，這種燈罩絲毫起不到保護(hù) 讀者眼睛的作用，似乎成了一個(gè)專門接灰的東西，天 長(zhǎng)日久灰塵和油漬融合在一起沉積在燈罩的外部，幾 乎成了包層。
　　房間中凸凹不平的木質(zhì)地板曾刷過巧克力色的油 漆，可現(xiàn)在已被劃得東一道西一道的，隨處都可以見 到木地板的本色。一塊磨損的小地毯鋪在地板上，看 上去好像開在灰塵和陰影中的一叢花。
　　屋里有一個(gè)小得可憐的壁爐，那是由一整塊生鐵 鑄成的，壁爐被漆成淺黃色。外面的鑄鐵圍欄就更小 了。壁爐的地邊鋪著灰色的石板。爐膛里沒有火，只 是在爐柵后面能看到一些碎紙片和折斷的玉米棒芯。
　　屋角放著一個(gè)被磨亮了的方形煤箱子，箱蓋的折頁已 經(jīng)損壞了。當(dāng)年取暖的習(xí)慣是每個(gè)屋子都設(shè)壁爐，結(jié) 果爐子的煙灰簡(jiǎn)直成了災(zāi)害。沒想到那搖搖欲墜的拉 格窗子、又細(xì)又小的煙囪以及那關(guān)不嚴(yán)的門卻不分方 向地有機(jī)組合起來，成了排煙設(shè)施。
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