1. 告別
奧托：

藍(lán)色的墨水，寥寥幾行字：

我走了。我從未見過大海，我想去看看。別擔(dān)心，我把卡車留給你了。我可以步行。我會盡量記得回來。
永遠(yuǎn)愛你的埃塔。

信的下面壓著一摞食譜卡片，上面記下的都是她經(jīng)常做的食物�？ㄆ�是用藍(lán)色墨水筆書寫的。有了它們，即使她不在家，他也不會餓到自己。奧托坐到桌子旁邊，慢慢地整理卡片，一張挨著一張擺放整齊。他想穿上外套和鞋子到外面去找她，問問鄰居們有沒有看到她朝哪個方向走的，但*后他放棄了這個念頭。他坐在桌子旁，緊盯著信和卡片。手抖得厲害，他只好把雙手握在一起，希望自己能快點平靜下來。
過了好一會兒，奧托站了起來，找出了家里的地球儀。地球儀的正中央有一盞小燈，可以透過經(jīng)度和緯度把整個球照亮。他打開小燈，熄滅了廚房里的燈，然后把它放在桌子另一端，離信和卡片遠(yuǎn)遠(yuǎn)的另一端。他用手指在地球儀上慢慢地畫出一條線。哈利法克斯。如果她選擇向東走，那就意味著要跋涉三千兩百三十二公里；如果向西朝溫哥華走，只有一千兩百零一公里。但奧托知道，她一定會向東走。他感到胸膛上的皮膚隨著心跳加劇而繃得緊緊的。他注意到放在前面壁櫥里的來復(fù)槍不見了。時間還早，還要一個小時太陽才會冒頭。

***

奧托共有十四個兄弟姐妹，算上他，家里有十五個孩子。有一年流感來襲，久久不肯退去；土地干涸，連河岸邊都被翻了個底朝天；這讓農(nóng)夫的妻子們嘗盡了喪子之痛。五個懷孕的，一般只能存活三個，這三個嬰兒中能順利長大成人的只有兩個。然而大部分的農(nóng)夫妻子們依然不停地懷孕，一轉(zhuǎn)眼，窈窕女郎變成了臃腫的婦人。奧托的母親也不例外，一個美人，總是大著肚子。
其他的農(nóng)夫和妻子們對她一直心存提防。有人詛咒她，有人祝福她。邪惡，大家在背地里議論紛紛。因為奧托的母親，格蕾絲，從未失去過孩子。一個也沒有。每次懷孕她都順利地產(chǎn)下了嬰兒，每個嬰兒都健康地長大了。這群穿著灰不溜丟的睡衣的孩子們總是悄悄地倚靠在臥室門口，有的懷里抱著小嬰兒，有的相互拉著手，默默地聽著里面?zhèn)鱽淼纳胍髀暋?br />


埃塔的成長環(huán)境和奧托完全不同，她只有一個姐姐——阿爾瑪，她的頭發(fā)漆黑發(fā)亮。她們生活在城里。
有一天，放學(xué)之后，晚飯之前，埃塔對姐姐說：我們來扮修女吧。
為什么要扮修女？阿爾瑪一邊幫埃塔編頭發(fā)一邊問道。埃塔的頭發(fā)總是亂蓬蓬的，就像牛毛一樣。
埃塔不時地會想起住在城邊的修女。她們像神圣的幽靈一般穿梭在店鋪和教堂之間，有時候還會去醫(yī)院。她們總是穿著干凈的黑白長袍。她低頭看了看自己的紅色鞋子，上面的藍(lán)色搭扣松在一旁。因為她們很漂亮，埃塔這樣回答。
不，埃塔，阿爾瑪告訴她，修女們才不能漂亮呢，也不能冒險。大家都應(yīng)該對修女們視而不見。
可我不會。埃塔說。
不管怎樣，阿爾瑪繼續(xù)說道，我是要結(jié)婚的，你也一樣。
不。埃塔說。
也許吧，阿爾瑪說道。她彎下腰來，幫妹妹把鞋子扣好。那么，她問，冒險的事怎么辦？
你可以在成為修女前冒險。
然后就必須停下來？阿爾瑪問道。
你必須停下來。

2. 未知
那天早晨，埃塔*先路過自家的土地。天還早，如果有露水的話，麥稈上一定還掛著晶瑩的露珠�？上е挥袎m土，溫暖而干燥的塵土拂過她的雙腿。沒過多久，她就把自家田地拋在了后面。她的雙腳甚至還沒和靴子磨合好就已經(jīng)走了兩公里。接下來就到了拉塞爾?帕爾默的地盤。
埃塔不想讓奧托看到自己離開，所以才選擇這個時間悄悄離去。對拉塞爾，她卻毫不在意。因為即使他想，也根本不可能追上自己。
拉塞爾家的土地面積比埃塔家的多五百英畝，房子也更高。不過只有他一個人住，而且大部分時間他都不待在房子里。此刻，他站在自家的早稻中央四下張望，這里恰好在他的房子和田地邊緣的正中間。十五分鐘之后，埃塔走到了他身旁。
今天早晨有沒有什么收獲，拉塞爾？
和平常一樣，沒什么。
沒什么？
沒什么值得關(guān)注的。
拉塞爾正在尋找小鹿的蹤跡。他年事已高，只能雇人幫忙種地。而他則專心地尋找小鹿。每個日出或日落前，他總會在地里待上一個小時左右。偶爾會有一只小鹿經(jīng)過，不過絕大多數(shù)時候，他都失望而歸。
好吧，我想是除你之外沒什么。也許是你把它們都嚇跑了。
有可能，我很抱歉。
拉塞爾說話的時候緊盯著埃塔，從上到下，從左到右。聽到這話，他停下了打量，只是目不轉(zhuǎn)睛地看著她。
你很抱歉？
我指的是小鹿，拉塞爾，只是小鹿而已。
你確定？
很確定。
哦，好吧。
我要繼續(xù)朝前走了，拉塞爾，希望你能看到小鹿。
好，祝你愉快。代我向奧托問好。還有那些你可能會看到的小鹿。
當(dāng)然，祝你度過愉快的一天，拉塞爾。
你也一樣。他緩緩拉起她那布滿皺紋的手，輕輕吻了一下。然后他握著那只手，讓它在自己唇邊逗留了幾秒鐘。只要你需要，我會立刻出現(xiàn)在你身邊。他深情地說。
我知道。埃塔回答他。
好吧，那再見了。
他沒有問，諸如你要去哪里或者為什么要離開之類的問題。他只是轉(zhuǎn)過身繼續(xù)朝小鹿可能出現(xiàn)的地方望去。而她也繼續(xù)向著東方走去。她的包、口袋和手里都放著不少東西：

四套內(nèi)衣
一件暖和的毛衣
錢
一沓紙，大部分都是空白的，只有兩張上面寫著東西——一張寫著地址，一張寫著名字
一支鋼筆
一支鉛筆
四雙襪子
若干郵票
餅干
小面包
六個蘋果
十根胡蘿卜
巧克力
水
裝在塑料袋里的地圖
奧托的來復(fù)槍，里面裝著子彈
一個小小的魚頭骨

***

六歲的奧托正在仔細(xì)地檢查鐵絲網(wǎng)，看上面是否有狐貍能鉆進來的小洞。他以自己的拳頭為參照，只要是比他拳頭大的洞口，無論在地下還是高高在上，狡猾的狐貍都可以鉆進去。所以，每看到一個空隙，他就把自己的拳頭輕輕地塞進去，佯裝成一只狐貍，小雞們總是被嚇得四下逃竄。不過這個游戲必須要威利不在場時才能玩，他的任務(wù)是給小雞喂食。這一天，威利沒有和奧托在一起。鐵絲網(wǎng)內(nèi)的小雞們都驚恐不已，而奧托則很享受這種當(dāng)狐貍的樂趣。他把大拇指繞在拳頭前面，一張一合，就像嘴巴一樣。我是狐貍，讓我進去，他把拳頭輕輕地塞進去，那手指動得卻很有力量，真的很像狐貍的嘴巴。我很餓，我要吃了你們。奧托確實很餓，他總是餓著肚子。有時候他會忍不住偷幾粒小雞吃的谷子塞到嘴里，嚼起來很不錯。當(dāng)然只能是趁威利不在的時候。
整個鐵絲網(wǎng)只剩下半邊還沒有檢查，這時，三歲半的維妮搖搖晃晃地走了過來，她光著上身，只穿著一條牛仔褲。早起的時候，奧托給她套了一件襯衫，可是天氣太熱，她自己把上衣脫掉了。吃晚飯了，她喊道。她站的地方不遠(yuǎn)也不近，這樣既能讓他聽到她的話，也不用擔(dān)心小雞啄到自己。奧托，她又重復(fù)了一遍，吃晚飯的時間到了。說完她就轉(zhuǎn)身離開了，她還要去喊格斯，這就是她的工作。

除了名字以外，奧托家的孩子們還有各自的代碼，以便很容易地找到彼此�，旣愂且惶�，克拉拉二號，阿莫斯三號，哈麗特四號，沃爾特五號，威利六號，奧托七號，依次類推。一號瑪麗是*年長的，這個編號法也是她的主意。
一號？在。
二號？在。
三號？到。
四號？到。
五號？到了，到了。
六號？到。
七號？有。
八號？在。
九號？有！
大家總會準(zhǔn)時出現(xiàn)，沒有人愿意錯過晚餐或者午餐。
奧托的媽媽開了口，那么，大家都到齊了，都洗手了沒有？
奧托小雞啄米似的拼命點頭，他的手的確洗干凈了，他真是餓壞了。其他孩子也都點了頭。維妮的手很臟，這一點大家都知道。不過她也點頭了。
那就行，媽媽說。她手里拿著一個長柄勺，正好抵在滾圓的肚子旁，湯來了！
聽到這話，大家爭先恐后地朝桌子涌去，迅速找到自己的座位。不過今天卻沒有奧托的位子，確切地說，奧托一直坐的位子已經(jīng)被別人占了。一個陌生的男孩，不是他的兄弟。奧托盯著他看了一會兒，然后把手伸到他面前，一下子把勺子拿走了。
這是我的。奧托說。
好的。男孩順從地說。
奧托又一把將餐刀拿了過來，這也是我的，他說。還有這個。*后他把空碗也搶了過來。
好的。男孩還是沒多說什么。
這樣一來，奧托反而不知道該如何應(yīng)對了。他只好呆呆地站在椅子后面，緊抓著手里的餐具，竭力讓自己不哭出來。他知道家里的規(guī)矩。孩子們之間的小糾紛是不能拿去煩擾父母的，除非流了血或涉及動物。奧托的媽媽抱著罐子和勺子過來了，一個接一個地分發(fā)食物。奧托沒有吭聲，只是默默地流著眼淚，等著媽媽給自己食物，而那個男孩則直愣愣地看著前方。
奧托的媽媽正給孩子們盛湯，每人一勺，倒進碗里。一個接一個，突然，她停了下來。
你不是奧托。
我不是。
我是奧托，我在這里。
那他是誰？
我不知道。
我是隔壁家的，我好餓，我叫拉塞爾。
可是帕爾默家沒有孩子。
我是他們的侄子，**的侄子。
奧托的媽媽又頓了一下，不過她很快就喊道：二號克拉拉，再到櫥柜里拿一個碗來。

***

在此之前，拉塞爾和父母一直居住在薩斯卡通城里。拉塞爾的父親在市中心開了一家百貨商店，各種商品應(yīng)有盡有，扳手、檸檬糖，還有成匹的印花棉布。五個星期前，城里的銀行宣布破產(chǎn)，并在報紙上刊登了公告，通知那些尚不知情的人。三個星期前，拉塞爾的父親突然變得臉色蒼白，然后是頭暈，不得不坐下來，不久之后就只能躺著，*后開始不停地全身出汗。拉塞爾只能不斷地從廚房里端冷水給他。他找出家里**的青銅水罐，裝滿水后，小心翼翼地爬上樓梯，即使隔著水罐，他依然能感覺到水的冰冷。他緩緩地走進臥室里，來到父親床前。起先只有他一個人，沒過多久，醫(yī)生來了，又過了幾天，牧師也來了。母親忙活著做飯以及填寫一大堆該死的書面材料。然后到了兩周前，當(dāng)拉塞爾正抱著第十二罐水，刺骨的冰水緊貼著他的胸和肚子時，他的父親放棄了*后的努力，死了。母親嘆了口氣，換上一件有著硬邦邦的花邊領(lǐng)子的黑色衣服。葬禮結(jié)束之后，她關(guān)了店鋪，打算去里賈納做打字員。
拉塞爾和母親一起上了火車，不過他們的目的地卻不同。這是拉塞爾**次坐火車。田野里瘦骨嶙峋的奶牛從眼前一閃而過。拉塞爾想把身體探到窗外，睜大眼睛，任由大風(fēng)把自己眼中的淚水吹干，可惜車窗都是緊閉著的。他只好用手指來回擺弄著母親的衣領(lǐng)，順著蕾絲花邊繞來繞去，眼中噙滿了淚水。大概走了一半的路程，火車靠站了，拉塞爾不得不下了車，而媽媽還要繼續(xù)前往里賈納。你會喜歡那個農(nóng)場的，她說，那里更好。
好的。拉塞爾說。
那里真的更好。她又一次強調(diào)。
好的。拉塞爾還是這句話。
我很快就會來看你的。她又補充道。
好的，我知道。他說。
拉塞爾的姑姑和姑父已經(jīng)等在站臺上了。他們手里拿了一個小標(biāo)牌，那是從牛奶箱上剪下來的。上面寫著：歡迎回家，拉塞爾！雖然嘗試了很多年，但他們一直沒有自己的孩子。



那一年，埃塔也是六歲。整整一年，老天沒有下過一滴雨。這是很反常的，也很糟糕。但更糟糕的是，到了冬天，也沒有一片雪花落下。轉(zhuǎn)眼又到了一月，她走到城外，穿過繁茂的草地，一切看起來如同夏天一般，沒有霜凍，沒有雪花。不過當(dāng)你去觸碰那些草稈，或者有小鳥想在上面落腳時，你會發(fā)現(xiàn)那些看起來生機勃勃的綠草已經(jīng)被凍得脆脆的，然后立刻支離破碎。阿爾瑪帶埃塔來到小溪邊，準(zhǔn)確地說，是曾經(jīng)的小溪邊。發(fā)白的魚骨架沿著干涸的河床一字兒排開。如果有甲蟲或蠕蟲將那些骨架鉆空，她們就會把它們帶回去做成項鏈。當(dāng)然，魚的頭骨上本身就有不少小洞，不過，阿爾瑪不喜歡佩戴它們。
它們一旦接觸到你的身體就能復(fù)活，她說，然后就會開始說話。不要拿它們。
好的。埃塔說。不過趁阿爾瑪看向別處時，她趕緊把一些小的頭骨塞進自己的手套里，她蜷著手指，這樣從外面就看不出來了。
你的耳朵冷嗎？阿爾瑪問道。
有一點兒。她說謊了。其實一點兒都不冷。她把撐變形的手套放在耳邊是為了聽聽有沒有魚頭骨的說話聲。她想知道自己的手指能不能把它們喚醒，讓它們開口說話。那天的風(fēng)很大，當(dāng)埃塔用手指緊緊壓住那些頭骨時，似乎真的聽到了竊竊私語聲。
魚說的是什么語言？
阿爾瑪找到了一副幾近透明的肋骨，真是太美了。她正專心地拂去上面的塵土，聽到埃塔的問題，她也沒有抬頭。可能是法語，她回答，就像奶奶說的語言。
埃塔再次把手套放在耳旁，悄聲問道：我應(yīng)該去做修女嗎？
一陣風(fēng)吹過，手套里傳來了回聲：Non，non，non。