在美國，有一套被美國人奉為代代相傳的經(jīng)典作品，它就是《美國語文》（美國稱作《麥加菲讀本》）。它至少影響了美國的五代人，如果你能找到一個五世同堂的大家庭，你會驚奇地發(fā)現(xiàn)，從高祖到重孫，從高祖到重孫，他們能異口同聲地背誦其中的優(yōu)秀篇章。
在內(nèi)容上，《美國語文》匯集了狄更斯、莎士比亞、愛默生、梭羅等文豪的經(jīng)典名篇，通過一篇篇短小精悍的故事，將道德教育的內(nèi)容傾注于作品之中。既可以讓孩子欣賞這些優(yōu)美的文字，又能讓他們從中感受到道德教育的力量，潛移默化地使他們形成了影響他們一生的美德觀念。誠如歷史學(xué)家孔瑪格所言:“它們?yōu)槊绹鴥和�提供了當今明顯缺乏的東西，即普遍的引喻知識、普遍的經(jīng)驗和自制意識�！�
《美國語文》自1836年出版后就成為眾多美國公立、私立學(xué)校的通用課本，即便過了將近兩百年，到了21世紀，西方一些私立學(xué)校（Private School)和家庭學(xué)校（Home School）仍用它作為教材，足見這套書的價值與影響力。據(jù)估計，這套書從問世至1960年以來，至少發(fā)行了1.3億冊�！睹绹�語文》被美國《出版周刊》評為“人類出版史上第三大暢銷書”。應(yīng)該說，沒有哪一套個人主編的教材能超過此發(fā)行量了！
此套讀本的英文原版共分7級，包括啟蒙讀本和第1-6冊�？紤]到啟蒙讀本與**級篇幅都較少，難易程度接近，于是我們將之合并為第1冊。因此，我們這套讀本共包括6冊�！睹绹�語文讀本5》為全套讀本第5冊。這一冊收錄了美國、英國等國許多名家名篇，從不同角度描述了美國民族獨立時期的英雄人物及他們的英雄事跡，感人肺腑；則謳歌了勞動、為正義而戰(zhàn)以及其他品德，這些文章折射出了美國建國歷史與價值觀形成之路。