于是，18歲的李嘉誠被提拔為部門經理，統管產品銷售。1948年，他又晉升為總經理，全盤負責日常事務。
　　自古英雄出少年。李嘉誠幾年的艱苦努力，總算取得了小小的成就，為他日后的發(fā)展奠定了一定的基礎。對此，李嘉誠認為，任何事業(yè)都需要踏踏實實去做，“在工作方面，勤奮是一個人成功的要素，所謂‘一分耕耘，一分收獲’，一個人獲得的報酬和成果，與他所付出的努力往往成正比關系�！� 李嘉誠家族傳第四章┃獨立創(chuàng)業(yè)塑膠之花遍地開┃第四章獨立創(chuàng)業(yè)塑膠之花遍地開
　　李嘉誠放棄中級“打工仔”的優(yōu)厚待遇，一出道就自己創(chuàng)業(yè)，起步艱難。他經營小廠，如同將顛簸于商海中的一葉小舟打造成一艘大船。為了給航船裝備最先進的發(fā)動機，他不惜遠赴歐洲鉆研技術，終于在同行中脫穎而出。
　　“長江”破浪
　　在塑膠腰帶制造公司經過幾年的鍛煉，李嘉誠已熟稔推銷工作，但也深知生產及管理是自己的薄弱之處。因此，身為總經理的他總是蹲在工作現場，身著工裝，同工人一道干，極少坐在辦公室里。每道工序他都要親自經手，因為感興趣，干起活來一點也不覺得苦和累。
　　有一次，李嘉誠站在操作臺上割塑膠腰帶，不小心把手指割破了，鮮血直流，他沒有吭聲，迅速纏上膠布，又繼續(xù)操作。事后傷口發(fā)炎，他才到診所去看醫(yī)生。
　　勤奮、聰穎的李嘉誠，很快掌握了生產的各個環(huán)節(jié)。塑膠腰帶制造公司生產勢頭良好，銷售網絡日臻完善，許多大額生意他都是通過電話聯系，具體的事務則由手下的推銷員去跑腿。
　　作為公司的臺柱、高收入的打工仔，李嘉誠剛20歲出頭，就爬到了打工族的最高位置，做出了令人羨慕的業(yè)績。按理說，李嘉誠應該感到心滿意足。然而，他的人生字典中似乎從來沒有“滿足”二字。
　　香港是接受新事物最快的地方，商場尤其如此。香港雖然沒有傳統工業(yè)，但它與世界各地有著廣泛的聯系，能夠迅速引進適宜本地發(fā)展的產業(yè)。起初塑膠廠在香港屈指可數，但很快便如雨后春筍般發(fā)展起來。面對這一大好形勢，李嘉誠漸漸萌發(fā)了獨立創(chuàng)業(yè)的念頭。不久，他決定重新投入社會，以自己的聰明才智，開始新的人生搏擊。
　　塑膠公司老板自然舍不得李嘉誠離去，對他再三挽留。之前曾有個相士拉住李嘉誠看相，說他“天庭飽滿，日后非貴即富，必會光宗耀祖，名震香江”。老板雖不信相術，但篤信李嘉誠具備與眾不同的良好素質，不論做什么事，都會是最出色的�！八�外表謙虛沉穩(wěn)，實則蘊涵著勃勃雄心，其前程非相士可以預測，也非吾輩所能猜及。”這是老板與李嘉誠相處幾年得出的判斷。
　　老板挽留不住李嘉誠，并未指責李嘉誠羽毛豐滿，不記栽培器重之恩，棄他遠走高飛。相反，他約李嘉誠到酒樓，設宴為其辭工餞行，令李嘉誠十分感動。席間，李嘉誠說：“我離開你的塑膠公司，是打算自己也辦一間塑膠廠，難免會使用在你手下學到的技術，大概也會開發(fā)一些同樣的產品。現在塑膠廠遍地開花，我不這樣做，別人也會這樣做。不過，我絕不會把客戶帶走，用你的銷售網推銷我的產品，我會另外開辟銷售渠道。”他實話實說，以誠相待，讓老板感慨不已。
　　李嘉誠懷著愧疚之情離開了塑膠腰帶公司。這是他人生中的一次重大轉折，從此他結束打工生涯，邁上了充滿艱辛與希望的創(chuàng)業(yè)之路。
　　創(chuàng)業(yè)之初，他首先面臨的就是資金問題。
　　李嘉誠打工不過幾年，而且他打工的薪水，除了日常必用的部分外，全部交給母親，供家里開支，并沒有多少積蓄。勤儉節(jié)約是李嘉誠從小養(yǎng)成的習慣，他外出從來都是吃大眾餐，衣服也沒有一件稱得上是高檔的。
　　幾經努力，他總算湊到了5萬港元創(chuàng)業(yè)資金，其中較大部分是他幾年來推銷產品的提成，還有一部分是向親友借來的。無論在工作，還是在日常交往中李嘉誠都給別人留下了良好的印象，大家知道他為人誠實穩(wěn)重，因而都樂意資助他創(chuàng)業(yè)。
　　李嘉誠雄心勃勃，對未來充滿了美好的憧憬，因此很想給自己的塑膠廠起一個響亮的名字。他從辭工起就一直在思考廠名，先后取了幾十個廠名，但都覺得不滿意。有一天，他突然想到了中華民族的驕傲、中國第一大河流——長江，于是就把廠名定為“長江”。
　　他對這一名稱的解釋是這樣的：長江不擇細流，故能浩蕩萬里。長江之源頭，僅涓涓細流，東流而去，容納無數支流，匯成于汪洋之勢。日后的長江塑膠廠，發(fā)展勢頭也會像長江一樣，由小到大。長江是中華民族的驕傲，未來的長江塑膠廠也應該讓中國人引以為豪，成為第一。長江浩蕩萬里，具有寬闊的胸懷，一個有志于實業(yè)的人，理當揚帆萬里，破浪前進，去創(chuàng)建宏圖偉業(yè)。荀子《勸學篇》說“不積小流，無以成江�！保�這正是李嘉誠的經營理念。
　　李嘉誠并不是空想主義者，而是個實干家，他要以行動來實現自己的宏大志愿。很長一段時間內，當別人問他“長江”的廠名之意時，他只是淡淡地說：“‘長江’的名頭響亮，我便借了過來�！�
　　在創(chuàng)業(yè)之初，他要解決的實際困難還有很多。資金有了，廠名有了，廠房在哪里呢？李嘉誠從港島到九龍，跑了一個多月，最終在港島東北角筲箕灣租借到一座破爛不堪的廠房。當時，數十萬內地人跑到香港，使香港的房產一下子水漲船高，鬧起了房荒，房租高得嚇人，工業(yè)用房的房租自然更高。筲箕灣山清水秀，自然景觀優(yōu)美無比，但地理位置比較偏僻，交通不便，實在不是辦廠的好地方。但正因為偏僻，所以租金較低，幾經討價還價，李嘉誠便租下了這座廠房。
　　李嘉誠認為，創(chuàng)業(yè)之初，到處都需要用錢，應該把錢盡量放在生產上，等以后羽毛漸豐、收入有余時，再遷到市區(qū)。他這一做法可謂量力而行，深得順應自然之道。
　　不過，這座廠房實在是破舊不堪，窗戶幾乎沒有一扇是完好的，不是玻璃破碎，就是風鉤脫落，房頂到處都是天窗。香港春夏兩季雨特別多，雨水經常漏得到處都是。廠里的壓塑機是從舊貨市場買來的，是歐美淘汰的第一代塑膠設備，落后得不能再落后了。
　　正是在如此困難的條件下，李嘉誠開始了自己艱辛的創(chuàng)業(yè)歷程。1950年夏天，李嘉誠的長江塑膠廠在筲箕灣正式創(chuàng)立了。
　　工廠開辦之初，李嘉誠的時間是這樣安排的：由于交通不便，他每天清晨就外出推銷或采購，等他趕到辦事的地方，別人正好上班。他從不打車，距離遠就乘公共汽車，路途近就雙腳步行。他個性溫和沉穩(wěn)、不急不躁，走起路來卻快步生風�！∫驗闀r間太緊了，又要省車費，又要講究效率，只好疾步如飛，這都是讓生存環(huán)境給逼出來的。
　　中午時，李嘉誠急匆匆地趕回筲箕灣，先檢查工人上午的工作，然后跟工人一起吃簡單的工作餐。沒有餐桌，大家都是蹲在地上，或七零八落地找地方坐。
　　忙完白天，到了萬籟俱寂的夜晚，李嘉誠仍有干不完的事情。他要算賬，整理客戶資料，規(guī)劃產品市場區(qū)域，還要設計新產品的模型圖，安排第二天的生產。他首先要考慮的問題，是如何充分挖掘資金、設備和人員的潛力，創(chuàng)造出更多、更大的效益。
　　塑膠業(yè)的發(fā)展日新月異，新原料、新設備、新制品每天都在源源不斷地涌現出來。長江塑膠廠要生存發(fā)展，就不能不求新求變。
　　當時，外國最新的塑膠雜志，香港看的人并不多。李嘉誠有較深厚的英語功底，而且深深體會到一個人只憑自己的經驗得出結論要浪費大量的時間，如果能夠將他人的理論知識和自己實際工作結合起來，那才是最好的。
　　有一天，李嘉誠閱讀一本外國塑膠雜志，敏銳地捕捉到一個商機。他發(fā)現這本雜志上登載的一部制造塑料瓶的機器，可以制造出質量優(yōu)良又適合香港市場的產品。
　　他立即著手進行周密的市場調查，發(fā)現全香港都沒有這種機器。人無我有的意識立刻占據了他的頭腦，他開始想以最快的速度與這個外國廠家聯系購買。結果發(fā)現，這種機器需要預先訂購，不僅訂貨周期長，而且價錢十分昂貴。但這種機器的潛在效益令他欲罷不能，于是，他果斷決定自己動手研制這種機器。
　　他研制的注塑機有兩個關鍵的控制系統，即溫度控制和成型控制。當時集成電子控制芯片還不太完善。李嘉誠四處奔走，向有關專家求教，回到廠里反復試驗。經過一個多月時間的精心研究，技術難關被攻克，李嘉誠竟然真的造出了這種機器，投入使用后，運行效果良好，很快便產出了新產品。這在常人看來簡直是個奇跡。
　　李嘉誠采取自力更生的方法，自行研究、自行制造，不僅節(jié)省了資金，更重要的是贏得了時間，取得了效益，給剛剛創(chuàng)辦的長江塑膠廠注入了活力。
　　李嘉誠創(chuàng)立長江塑膠廠是白手起家，一切從零開始，廠里的各種雜事千頭萬緒。他身為老板，同時又是操作工、技師、設計師、推銷員、采購員、會計師、出納員。草創(chuàng)階段，什么事都是他一手操持。
　　工作如此忙碌，李嘉誠依然不忘業(yè)余自學。為了節(jié)省時間，他吃在廠里，住在廠里，一個星期才回家一次，看望母親和弟弟妹妹們。待到廠子規(guī)模稍大一點之后，他在新蒲崗租了一幢破舊的小閣樓，作為長江塑膠廠的寫字間和成品倉庫，同時還是他的住所。此時的李嘉誠，心里裝的全是廠子，一心撲在長江塑膠廠上。
　　李嘉誠這樣事必躬親，不僅節(jié)省了許多不必要的開支，還使他對工廠每個環(huán)節(jié)的情況都了如指掌，做到管理細致。此外，做老板的這般拼命，也給全廠員工樹立了榜樣作用。
　　樣品生產出來后，李嘉誠又親自出馬推銷，這對他來說可謂輕車熟路，效果也很明顯。隨著第一批產品順利地銷售出去，訂單如雪片一般紛飛而來。
　　生產規(guī)模日漸擴大，李嘉誠自己實在顧不過來了，就招聘了會計、出納、推銷員、采購員、保管員，開始實行層級管理。同時，又招聘了更多的生產工人。
　　這一時期，由于大批訂單不斷涌來，許多新招來的工人只經過短暫培訓就單獨上崗，并實行三班倒工作制，開足馬力生產，晝夜不停出貨。然而，表面的高歌猛進下涌動著的重重危機令李嘉誠始料未及。
　　以誠解困
　　李嘉誠創(chuàng)辦長江塑膠廠時，正值朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，香港轉口貿易地位一落千丈。于是，港府制定出新的產業(yè)政策，貿易（尤其是外貿）型企業(yè)減少，生產加工型企業(yè)增多，香港經濟從此由轉口貿易型轉向加工貿易型。
　　李嘉誠投身塑膠行業(yè)，正是順應了香港經濟的轉軌大趨勢。塑膠業(yè)在世界上也屬新興產業(yè)，發(fā)展前景廣闊，塑膠制品加工投資少、見效快，原料從歐美日進口，市場迅速擴展到海外。
　　正當李嘉誠在事業(yè)上春風得意之時，突然有一家客戶指出他的塑膠制品質量粗劣，要求退貨。李嘉誠也意識到自己太急躁了，在經營決策上一味貪大求功，追求數量，而忽視了產品的質量問題。
　　這時，他手中仍攥著一大把訂單，客戶不斷打電話來催貨。若延誤交貨就要罰款，連老本都要賠進去。他親自蹲在機器旁監(jiān)督質量，然而，靠這些老掉牙的淘汰機器，要確保質量談何容易？加上大部分工人只經過短暫培訓就當熟練工使用，他們能夠操作機器將制品成型，已是很不錯了。
　　與此同時，推銷員帶回來的客戶反饋信息也令李嘉誠不寒而栗——幾家客戶拒收產品，還要求長江塑膠廠賠償損失。
　　身處危機之中的李嘉誠，真正體會到了做老板的難處。他在塑膠腰帶公司任總經理時，主管日常事務，但重大決策仍是老板拍板�，F在身為一廠之主，要承擔一切風險和責任。年少氣盛的他，把困難設想得太少了。
　　企業(yè)的主人就像一船之長，決策即是航向，任何失誤都可能把航船引向滅頂之災。李嘉誠心中又一次浮現出船長的形象。船長的責任感使他面臨著人生的又一次考驗。
　　很快，長江塑膠廠的倉庫里堆滿了因質量欠佳和延誤交貨退回的玩具成品，客戶紛紛上門要求索賠。而上門考察生產規(guī)模和產品質量的新客戶，見此情形扭頭就走。李嘉誠為此急得如同熱鍋中的螞蟻。常言道：“不怕沒生意做，就怕做斷生意�！遍L江塑膠廠正處于后一種情形。
　　產品積壓，自然沒有進賬，但原料商仍按契約上門催交原料貨款。李嘉誠被逼急了，就說：“我實在拿不出錢，你們把我人帶走�！痹�料商卻笑道：“你想得美！我們要你干什么？我們要的是錢！”他們揚言要停止供應原料，并要到同業(yè)中張揚李嘉誠“賴貨款的丑聞”。
　　正所謂墻倒眾人推，銀行得知長江塑膠廠陷入危機，也派職員來催貸款。焦頭爛額、痛苦不堪的李嘉誠不得不賠著笑臉，懇求銀行放寬限期。銀行掌握著企業(yè)的生殺大權，長江塑膠廠面臨清盤的危險。
　　此時長江塑膠廠只剩下半數產品尚未出現質量問題，開工不足，不得不裁減員工。部分被裁員工的家屬上門哭鬧，有的賴在辦公室不走，車間和廠部沒有片刻安寧。留下的員工也人心惶惶，既為長江塑膠廠的前途，更為自己的生計憂心忡忡。這段時間，李嘉誠的脾氣難免有些暴躁，動輒訓斥手下員工。全廠士氣低落，人心浮動。
　　有個客戶把長江塑膠廠的次品批發(fā)給零售商，使其信譽受損，客戶事發(fā)后，零售商怒氣沖沖來長江塑膠廠交涉，惡語咒罵李嘉誠。李嘉誠萬般無奈，垂頭喪氣地回到家中，又擔心母親為自己憂慮，故而裝著什么事也沒發(fā)生一樣。知兒莫如母，莊碧琴早已從他的神色中猜出了七八分。
　　這天，莊碧琴問李嘉誠：“你認識老家開元寺法號叫元寂的那個住持嗎？”未等李嘉誠回答，她繼續(xù)說道：“元寂年事已高，希望找個合適的接班人，候選人是他的兩個徒弟，一個法號一寂，另一個法號二寂。元寂把這兩個徒弟叫到跟前，說：‘我現在給你們每人一袋稻谷，明年秋天以谷物為答卷，誰收獲的谷子多，誰就是我的接班人。’第二年秋天到了，一寂挑來滿滿的一擔谷子，二寂則兩手空空。出乎意料的是，元寂當眾宣布二寂為接班人。一寂聽了不服氣。元寂微微一笑，高聲對眾人說：‘我給一寂和二寂的谷子，都是用開水煮熟的。顯然，二寂是誠實的，理應由他來當住持�！�于是，眾人悅服�！� 莊碧琴忽然話鋒一轉：“經商如同做人，誠信當頭，則無危而不克�！崩罴握\聽罷母親的話，似有所悟。
　　第二天，李嘉誠親自上門向該客戶道歉，也如實說出了自己的困難。客戶很不好意思，承認自己的行為過于莽撞，并表示李嘉誠是可交往的生意朋友，希望能繼續(xù)合作。同時，他還為長江塑膠廠擺脫困境出了一個主意：將現存的塑料制品分類銷售。李嘉誠欣然接受了他的建議。
　　在積壓的產品中，一部分是質量不合格；另一部分是延誤交貨期的退貨，產品質量并無問題。為此，李嘉誠抽調員工對積壓產品進行了一次普查，將其歸為兩類：一類是有機會作為正品推銷的；一類是款式過時或質量粗劣的。
　　之后，李嘉誠像當初做“行街仔”那樣到市區(qū)推銷，將積壓產品以極為低廉的價格，賣給專營舊貨次品的批發(fā)商，然后用收到的貨款償還了一部分債務。
　　接著，李嘉誠再次拜訪銀行、原料商和客戶，尋求進一步諒解，商議共渡難關的對策。在他的努力下，長江塑膠廠終于出現轉機，產銷漸入佳境。
　　這時，一些同行的競爭對手企圖趁機搞垮長江塑膠廠，他們雇用了一些人到長江塑膠廠拍照，企圖用揭短的方式使長江塑膠廠信譽掃地。
　　沒過多久，他們拍攝到的照片在報紙上刊登出來了，上面是長江塑膠廠破舊不堪的廠房。他們的目的很明確，就是想以此徹底打消顧客對長江塑膠廠產品的信心。
　　剛剛經歷了一番陣痛的李嘉誠，逐漸變得成熟穩(wěn)重起來。他保持冷靜，積極籌思對策，決定充分利用這種免費宣傳反敗為勝。
　　他拿著這份報紙，背上自己的產品，走訪了香港近百家代銷商，坦率地對他們說：“不錯，我們尚在創(chuàng)業(yè)階段，廠房比較破舊。但請看看我們的產品，我相信質量可以證明一切。我歡迎你們到我們廠實地考察，滿意的話，再向我們訂購�！�
　　代銷商們被李嘉誠誠懇的話語所感動，更被他那優(yōu)質的產品所吸引，同時也十分欽佩李嘉誠有如此敏銳的商業(yè)頭腦，并且有如此魄力敢于將自己的弱點示人，于是紛紛到長江塑膠廠參觀訂貨。這樣一來，長江塑膠廠的生意更加紅火了，那些企圖將長江塑膠廠搞垮的人的如意算盤落空了。
　　回首這段往事，李嘉誠深有感觸地說：“雖歷經坎坷，但從未彷徨�！薄百Y金，是企業(yè)的血液，是企業(yè)生命的源泉；信譽、誠實也是生命，有時比自己的生命還重要�！�
　　米蘭“學藝”
　　經歷了瀕臨倒閉的危機后，李嘉誠牢記這一次的失敗教訓，堅持質量第一、信譽至上的原則，逐漸使長江塑膠廠在業(yè)界的信譽有口皆碑，銀行不斷放寬對他的貸款限額；原料商許可他賒購原料；客戶樂意接受他的產品，陸續(xù)派送大筆訂單給他工廠通宵達旦地生產，營業(yè)額呈幾何級數遞增。
　　在大好的形勢面前，李嘉誠的頭腦異常冷靜，他知道上次的危機就是在得意忘形時發(fā)生的。他變得謹慎起來，把自己走過的每一步都想清楚，把將要走的每一步也要看清楚，開始認真審慎地思考長江塑膠廠的現狀及未來。
　　香港的塑膠及玩具廠已有300多家，長江塑膠廠作為其中的一分子，并沒有任何特色。它出產的塑料玩具，無論類型還是質量，與別的廠家相比可謂大同小異，只是在款式上有細微的變化而已。
　　除了同業(yè)和客戶之外，誰還會關注一個小小的長江塑膠廠的存在呢？李嘉誠為此感到憂慮不安。
　　不可否認，香港的塑膠制品在國際市場上賣得很“火”，但仔細探究不難發(fā)現，香港產品的優(yōu)勢僅在于廉價。這是因為，20世紀50年代，港英政府對來港務工經商人員一概接納，將他們作為后備勞力資源進行儲備。所以，香港勞動力充足、工資低廉，故而產品廉價。但產品的技術含量不高，附加值太低。
　　長江塑膠廠自創(chuàng)辦以來，主要生產塑膠玩具和日用品。當然，這兩大類產品并非一成不變，也先后變化了幾十款，但大部分是根據代理經銷商的訂單要求設計改型的。
　　廠家為商家所左右，使廠家不能真正面對市場，難以把握市場風向。李嘉誠也曾想過站在消費者的立場，推出新產品左右商家，但由于工作太忙，風險又大，只能將這一構想暫時放在一邊。