第一章 陶澍激賞左季高 柳莊施粥顧災民
　　清道光二十四年，也就是1844年的夏天，湖南醴陵縣城，兩位衙役沿著熱鬧的街道走來，一一叮囑各商鋪店主——今天兩江總督陶大人要到醴陵來，縣令劉大人吩咐，各店務必仔細灑掃，保持內外清潔雅觀。若有違令，關鋪封店，決不寬容。這一命令頓時給喧囂的街頭增添了些許緊張的氣氛，幾家商鋪已忙碌起來，打掃門頭，擦拭門窗。
　　縣衙內也是一片忙碌，衙役仆從們或灑掃庭院，或整理桌案，或修剪花木。知縣從早晨忙到現(xiàn)在，連擦把汗的工夫也沒有。他一邊走出簽押房，一邊吩咐他的長隨道：“走，跟我到驛館去看看。”
　　按說兩江總督管不著他這湖南的官，他又何至于如此看重呢？原來，這個兩江總督陶澍在當朝是個響當當?shù)娜宋�，他是嘉慶、道光兩朝的名臣，在任上辦理鹽務、漕運、水利，樣樣都辦得漂亮，官聲極好。特別是他手下出了不少有才能的官，比如虎門銷煙的林則徐就在他手下干過江蘇布政使，虧他極力推薦才一路升上去的。
　　陶澍是湖南安化人，前些日子因到江西閱兵，特請旨回家看看。從江西過來，當然要走醴陵，醴陵這位劉知縣并不是擅長鉆營之人，相反倒有幾分書生氣，因為他敬仰陶澍，如此忙得天昏地暗，也實屬心甘情愿。
　　驛館就在城東門內，大凡過境官員多在此食宿。驛館因為經(jīng)常接待往來官員，收拾得十分干凈，劉知縣大可放心。他特意請人寫了幾副對聯(lián)，向陶總督表示敬意。只不過等他看過這些對聯(lián)后卻大失所望，搖著頭道：“門上的勉強一些也就罷了，這正堂上的對聯(lián)無論如何也要精致些才是。”
　　他在屋里踱來踱去，轉了好幾圈，最后才下決心道：“走，跟我到書院去見左山長�！�
　　醴陵城北靖興山腰建有淥江書院，山長是湘陰人，姓左名宗棠，字季高，為人高傲，但是很有才氣。劉知縣開始很不喜歡這個人，但交往幾次后覺得此人天文地理都懂，并非一般腐儒可比。
　　淥江書院很窮，薪酬微薄，時常找不到合適的先生。前任撫臺推薦左宗棠來當山長，雖說離家?guī)装倮�，只掙幾十兩銀子，但他似乎并不太在意，教得非常認真。每天日落時他就將大門下鎖，檢查學生功課，每月初一、十五都要進行小考，成績差的學生本月膏火銀就被扣去，獎給好學生。教了不到一年，學子們大有長進。劉知縣起初只是佩服他的才學，現(xiàn)在更佩服他的人品了。
　　長隨緊跟在劉知縣屁股后面道：“一個窮山長，何勞大人親自前去，小人去傳一聲就是�！�
　　劉知縣笑而問道：“你請得動他？”
　　長隨無言以對，他當然請不動。
　　劉知縣來到書院，左宗棠正在講書，顯然他已看到了知縣大人，但是依然旁若無人，繼續(xù)講書。長隨看不下去了，要去招呼一聲，劉知縣卻阻止道：“不必了，我們先看看這院子里的竹子豈不是很好？”
　　足足看了一刻鐘，左宗棠好像才看到他們似的道：“哎呀！知縣大人到了！失敬！失敬！”他嘴里說著失敬，眼皮子卻耷拉著，并無多少敬意。
　　“季高老弟，幫幫忙吧？”劉知縣對此不以為意，忙說明來意。
　　左宗棠一攤雙手道：“在下一個窮山長，哪能幫上知縣大人的忙？”
　　劉知縣說明來意，左宗棠想了一會兒才應道：“噢，這是要拍總督大人的馬屁啊？這種事情在下本是極不愿做的，不過這位陶總督官聲還可以，而且學問也很好。在下這有一套《皇朝經(jīng)世文編》，就是他編撰的，讀之受益匪淺呢！這馬屁值得一拍，在下就幫你一把吧！筆墨侍候！”
　　屋里只有三人，筆墨侍候當然是吆喝知縣和他的長隨。知縣哪有為一個山長侍候筆墨的道理，即便是知縣的長隨也一百個不情愿。為此，劉知縣不得不又說了一遍：“給左山長侍候筆墨�！遍L隨沒辦法，只好去磨墨鋪紙。
　　“這拍馬屁的文章也不是那么容易做的。你要一下拍到他的心上，拍到他的最得意處。否則，只堆砌諛辭那就俗不可耐了�！弊笞谔囊贿呎f著，一邊運筆開始寫起來。只見筆端龍飛鳳舞，一副對聯(lián)躍然紙上——
　　春殿語從容，廿載家山，印心室在
　　大江流日夜，八州子弟，翹首公歸
　　劉知縣一看，連連叫好！
　　這對聯(lián)的確不錯，正如左宗棠所說，把陶總督最得意的事情都嵌進聯(lián)中了。陶總督當年隨父在家鄉(xiāng)石門潭邊讀書，潭中有一塊石頭，矗立巨流中，形似一枚印章，陶家書房就取名印心石屋。陶澍入朝為官后，先后被道光皇帝召見了十幾次，有一次就說起幼年讀書的印心石屋，皇帝興之所至，便題寫了“印心石屋”四個字賜給他。這榮耀很快就傳遍了兩江和湖南官場，這下被左宗棠順手嵌入聯(lián)中，自然是增色不少。
　　劉知縣不待墨干，取了對聯(lián)就走。左宗棠只說了一句恕不遠送，就一屁股坐下批起學生的文章來。長隨為此很不滿，對劉知縣道：“不就是一窮教書匠嘛，有什么了不起的？天底下怕是再也找不出敢對老爺這么無禮的山長。”
　　劉知縣并不在意：“他的才氣的確無人可比。”
　　“要是真有才氣，他就去考個狀元讓大家瞧瞧！考了三五次連個同進士出身也弄不上，還豬鼻里插蔥——裝象！”長隨并不服氣。
　　“你哪來這么多廢話，快緊跑幾步把這對聯(lián)貼到行館正堂上，陶制臺就快到了�！眲⒅�縣也有些不耐煩了。
　　隨后，他在東門外淥江碼頭上船前去迎接陶澍，并吩咐隨從道：“你們都瞪大眼睛瞧仔細了，看到陶制臺的座船就立即稟報�！�
　　離碼頭不遠，一艘小船順流而來，一位面目慈祥的老者站在船頭，身后是一位清廋的中年男子和兩位魁梧的隨從。兩船在江上擦舷而過，彼此都沒在意。小船到碼頭上停下，清瘦男子先跳上岸去，兩位隨從扶著老者下船。碼頭上滿是賣魚賣小吃的，十分熱鬧。
　　“這醴陵知縣的架子夠大的，竟然不來迎接大人�！眱晌浑S從道。
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