《中國大百科全書》的編纂和出版是國家重點文化工程，是代表國家科學文化水平的工具書。全書的編纂工和一直得到黨央、國務院的同度重視和支持，先后有三萬多名各學科各領域具有代表性的科學家、專家學者參與其中。1993年按學科分卷出版了版，結束了中國沒有百科全書的歷史；2009年按條目漢語拼音順序出版了第二版，是中國部在編排方式上符合國際慣例的大型現(xiàn)代綜合性百科全書。
《中國大百科全書》承擔著弘揚中華文化、普及科學文化知識的重任。在人們的一般觀念里，百科全書是一種用于查檢知識和事實資料的工具書，但百科全書的閱讀功能卻被很多人所忽略。為了充分發(fā)揮《中國大百科全書》普及科學文化知識的功能，中國大百科全書出版社以系列叢書的方式推出了面向大眾的《中國大百科全書》普及版。