蒙哥馬利的下一個進攻目標是德軍的新防線：馬雷特。馬雷特防線是法國人建造的。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之后，法國軍隊為了抵御意大利軍隊從的黎波里突襲突尼斯，便在突尼斯南部修建了一條長達20公里的防線。防線東北邊是大海，西南毗鄰克勞爾山脈�？藙跔柹矫}有800多米高，山路崎嶇不平，機械化部隊很難通過。但是，馬特馬塔山西北方向到哈馬有一條鐵路支線可以供裝甲部隊運輸重型裝甲部隊。防線的前面是干枯的齊格扎烏河河床，兩岸的巖石經過河水上千年的沖刷被削成了峭壁，德國人在上面修建了大量的混凝土發(fā)射點，配合峭壁掩護整個防線。
\\t馬雷特防線固若金湯，英軍無法從正面進行突破。要迂回這一陣地，必須從沙漠深處出擊，但是德軍已經站穩(wěn)了腳跟，蒙哥馬利這次想突襲沒有那么容易了。非洲軍團在撤退的過程中已經在各個補給港口得到了大量補給，彈藥武器等物資已經十分充足。重型武器有所恢復，德軍中有約三分之一的部隊配備有坦克，四分之一配有反坦克炮、六分之一的部隊裝備了火炮。70多輛作戰(zhàn)坦克。傷病員已經恢復健康，部隊作戰(zhàn)人數已經等同于阿拉曼戰(zhàn)役爆發(fā)前的人數，德軍3萬人、意大利軍隊4.8萬人。
\\t隆美爾的一路后撤讓德意兩國首腦都非常生氣，非洲軍團剛在馬雷特站穩(wěn)腳跟，意大利最高統帥部就以隆美爾健康狀況不佳為由解除了他的非洲軍總司令的職務，把非洲軍團改名為意大利第1集團軍，由意大利將領梅塞擔任司令官。這一命令讓隆美爾如釋重負，也讓他非常惱火。至少應該派一名德國軍官過來，不應該讓意大利人接管軍隊。
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\\t從理論上講，意大利第1集團軍和駐守突尼斯的第5裝甲師部隊都應該服從意大利最高統帥部的指揮，但是，因為德國的影響在兩個集團軍中占據主導地位，人數占優(yōu)勢的意大利軍隊戰(zhàn)斗力卻十分低下，德軍是這兩個集團軍的主要攻擊力量。
\\t意大利最高統帥部向隆美爾下達撤換命令后，德國統帥部和希特勒并沒有來電確認。當梅塞前來接任的時候，隆美爾并沒有回國，而是繼續(xù)等待部隊發(fā)揮作用。他給出的理由是需要德國最高統帥部的命令。希特勒既沒有讓隆美爾回國也沒有讓他不回國，似乎一切聽憑隆美爾自己決斷。
\\t在此之前，希特勒曾經建議將第5裝甲師部隊和意大利第1集團軍編成一個集團軍群，由德軍南線總指揮凱瑟林指揮，但意大利人不同意。后來經過反復磋商，內定由意大利人阿尼姆大將統一負責這兩個集團軍，但沒有正式發(fā)布任命書。事實上，意大利第1集團軍和第5裝甲師部隊的最后指揮權仍在德軍南線總司令凱瑟林的手中。阿尼姆比隆美爾大三歲，但是軍銜卻比隆美爾還低，隆美爾對他有些不屑。
\\t更為重要的是，隆美爾是個十分重視名聲的人，他看到德意在戰(zhàn)略上暫時存在的優(yōu)勢，他想借這個機會打一個翻身仗。他對副官說：“要是我早早確定了離職的日子，之后要是出了什么差錯，人們會譴責說事前沒有準備，罵我乘平安無事的時候溜走了�！钡�明顯的是，隆美爾既要受命于意大利最高統帥部又要聽命于德國南線總指揮凱瑟林，他對第1集團軍的指揮權受到雙方的牽制。
\\t與德意錯亂的指揮相比，盟軍的指揮要有效得多。羅斯福和丘吉爾于1943年1月決定，由美國將領艾森豪威爾任北非盟軍總司令，此前擔任英軍駐中東總司令的亞歷山大擔任副總司令，全權指揮盟軍在北非的地面部隊。英軍將領特德任地中海戰(zhàn)區(qū)空軍總司令，全面指揮地中海空軍。北非盟軍所轄的第1集團軍和第8集團軍已經開始并肩作戰(zhàn)了。
\\t意大利第1集團軍的位置非常優(yōu)越，位于英軍第1集團軍和第8集團軍中間的位置，完全可以在進攻一股英軍之后進攻另一股英軍。當時意大利第1集團軍正面的英軍第8集團軍尚未對馬雷特防線構成實際威脅，而位于第1集團軍右翼的美軍部隊卻在威脅著德意的交通線。隆美爾分析后認為，美軍裝備優(yōu)良，但在戰(zhàn)場上缺乏實際經驗，想要擊潰美軍不是件非常困難的事情。美軍第2軍的防線長達160公里，散布在通往海邊的三條山地公路上，先頭部隊守在附近的幾個山口。這些山口易守難攻，美軍認為德意軍隊打不過來，戒備松散。隆美爾決定利用美軍的弱點，先將其擊潰然后再回來收拾蒙哥馬利的第8集團軍。
\\t2月20日，隆美爾發(fā)動卡塞林戰(zhàn)役，在此關口大敗美軍�？ㄈ�林之戰(zhàn)是隆美爾的得意之戰(zhàn)。他帶領一群殘兵敗將取得了一次輝煌的勝利。雖然他沒有把盟軍趕出北非，但是他以極小的代價重創(chuàng)美國第2軍，美軍陣亡3000余人，損失坦克200多輛。艾森豪威爾撤換了指揮官，巴頓被任命為第2軍軍長。隆美爾則因這次出色的指揮，被任命為非洲裝甲集團軍群司令，統一指揮在突尼斯的所有德意部隊。
\\t卡塞林戰(zhàn)役當天，亞歷山大給蒙哥馬利來電讓他趕快想辦法救救美軍，最好是在馬雷特防線發(fā)動佯攻。蒙哥馬利回答道，他將盡力而為。蒙哥馬利擔心隆美爾會像突襲美軍一樣突襲自己，所以他表現得非常謹慎，一方面有條不紊地做好進攻的準備工作，一方面發(fā)動了一場針對馬雷特的佯攻。26日左右，隆美爾停止了進攻。
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\\t實際上隆美爾確實想對第8集團軍來一次突襲，他提出了一個非常大膽的計劃，不再使用以前常用的從一側迂回攻擊的戰(zhàn)術，而是決定兩面夾擊第8集團軍的主陣地梅德寧。隆美爾計劃以第10和第21裝甲師兩個師的兵力從海岸附近的北線出擊；第15裝甲師和第164輕裝甲師一部從南線穿插出山。
\\t意大利第1集團軍總司令梅塞將軍并不同意隆美爾的計劃，他認為部隊從北線攻擊需要事先炸毀自己埋設的地雷，這樣一來，蒙哥馬利勢必有所警覺，攻擊失去了突襲的意義。兩人爭吵了很久，最后才達成妥協意見，擬訂了代號為卡普里的作戰(zhàn)計劃。根據計劃，德軍的三個裝甲師和半個輕裝師的兵力分三路從南線進攻梅德寧，不過攻擊部隊的力量實在有限，加起來尚不足一個滿員的裝甲師。另外，這次進攻只能得到200門大炮和1萬名步兵的支持。
\\t3月4日，英軍的情報部門截獲并破譯了隆美爾與德意統帥部的往來電報，蒙哥馬利已經完全掌握了德軍進攻的方向和確切時間。蒙哥馬利有充分的把握對付隆美爾。
\\t他把新西蘭師從的黎波里調來，負責保衛(wèi)梅德寧地區(qū)。第7裝甲師部署在新西蘭師的右翼。第201步兵旅負責填補第7裝甲師和新西蘭師之間的缺口。蒙哥馬利總共集結了4個師的兵力，400輛坦克、350門大炮和470門反坦克炮在梅德寧附近，建立一道可靠的防線。
\\t1943年3月6日清晨，隆美爾的進攻如期開始了。兩個坦克群在清晨的薄霧中從馬雷特內陸一段的山地開出來，沿著梅德寧與圖堅之間的公路慢慢前進。第8集團軍的第51高地師立即發(fā)現并報告了這一情況。
\\t等德意部隊進入到梅德寧山脊的時候，英軍的炮火開始進行攻擊。德意部隊立刻被打散了。不過有一些坦克試圖繼續(xù)進攻，等到這些坦克靠近陣地時，英軍的反坦克炮開火，德意被壓制下去。英軍發(fā)現德意軍隊之間的協同性很差，遠遠沒有原來非洲軍團的架勢。中午時分，德意軍隊重新編組，德軍的第90輕裝甲師和意軍的一個步兵師接著進攻，接著又出動了一個裝甲部隊。中午時分，非洲軍軍長克拉默向隆美爾報告說，這次進攻顯然正中敵人的下懷，地上遍布地雷，并且西南方面的正面也有一道防火墻。
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\\t隆美爾立刻意識到是不是蒙哥馬利已經知曉了他的整個計劃，英軍的俘虜和德軍偵察營獲得的文件證實了他的判斷，蒙哥馬利對他的行動了如指掌。無奈之下，下午5點鐘，隆美爾取消了計劃。經過這一行動，隆美爾160輛坦克損失了50輛，但卻沒有取得什么戰(zhàn)果�？上攵�知，會有什么好果子等著隆美爾了，況且這次隆美爾自己也徹底地心灰意冷了。梅德寧戰(zhàn)役一結束，他宣布自己回國療養(yǎng)。
\\t這一去，隆美爾再也沒有回來。
\\t隆美爾的離開并沒有讓蒙哥馬利感到輕松，馬雷特的防線十分牢固，必須想些辦法來對付才是。馬特馬塔山以西的地區(qū)據說是不可逾越的沙海。蒙哥馬利聽法國人說要穿過這個沙海進行包圍運動簡直是不可能的。蒙哥馬利認為對如此堅固的陣地進行正面攻擊也是不可能的，因為馬特馬塔山和大海之間的回旋余地不大。所以，蒙哥馬利把他的計劃要點放在馬特馬塔山以西的地區(qū)開展包圍運動，同時在正面發(fā)動有限的進攻，以資策應。
\\t問題是能否找到一條通往沙海的道路。圣誕前，蒙哥馬利就派人去這一地帶偵查，偵查人員找到了一條可以通行的道路，計劃具體化了。作戰(zhàn)計劃概括說來如下：一、第30軍以三個師的兵力進攻東翼。英軍右側依托大海進攻凌厲。該軍行動的主要目的在于把敵軍的后備兵力吸引到防線的東翼上去。二、出動由其他部隊大力支援的新西蘭軍，從西側迂回，打入馬特馬塔山后方。三、保留擁有兩個裝甲師的第10軍作為后備力量，以便隨機應變。對該軍如此部署是因為它既能保護英軍的有生力量，又能鞏固重要地區(qū)的任務。四、整個行動需要空軍攻擊部隊的集中而持續(xù)的支持。
\\t新組建的新西蘭軍有2.5萬人，150余輛坦克，依然由弗賴伯格指揮。3月14日，亞歷山大下達了命令，要求美國第2軍向米克納西等地發(fā)動進攻，威脅德軍的交通線。同時，第8集團軍應該奪取馬雷特防線。蒙哥馬利命令第30軍和新西蘭軍做好戰(zhàn)役動員。
\\t第30軍對右側發(fā)動進攻的時間定于3月20日夜間，但是20日的早晨，德軍已經發(fā)現了新西蘭軍隊。蒙哥馬利命令新西蘭部隊立即投入到戰(zhàn)斗中去。同日，蒙哥馬利向第8集團軍發(fā)布了進軍的文告：
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\\t一、隆美爾3月5日在聳出我軍陣地的山上對他的部隊講話說，如果不能拿下梅德寧，并迫使第8集團軍撤退，那么軸心國在北非的日子就屈指可數了。
\\t第二天，即3月6日，他進攻了第8集團軍，他應該明白，第8集團軍決不后退。這樣他的進攻只能以失敗告終，情況也確實是這樣。
\\t二、我們向隆美爾顯示，他向部隊所做的演講是正確的，軸心國部隊在北非的日子確實是屈指可數了。第8集團軍和沙漠空軍正在組成一個戰(zhàn)斗的機器，正準備向前前進。我們都明白這意味著什么，敵人也明白這一點。
\\t三、在即將開始的這一戰(zhàn)役中，第8集團軍將摧毀在馬雷特陣地上我們面臨的敵軍，將突破加貝斯隘口，然后向北進發(fā)，到達突尼斯。
\\t四、我們將不停頓、不松勁，直至突尼斯被占領，敵人要么放棄戰(zhàn)斗，要么被趕入大海。
\\t五、現在即將開始的軍事行動將標志著北非戰(zhàn)事的結束。一旦戰(zhàn)斗打響，舉世都將矚目第8集團軍，數百萬人將每天收聽無線電廣播，渴望著好消息，希望每天有許多好消息。如果人人盡責，全力以赴，任何力量都不能阻擋第8集團軍，沒有力量可以阻擋它。
\\t六、信仰上帝，相信我們的事業(yè)的正義性，讓我們勇往直前，走向勝利。
\\t七、向突尼斯前進，把敵人趕到大海中去。