本書分為古代化學知識的沉積、近代化學體系的構建、20世紀化學的新貌三篇，主要包括：由火引發(fā)的早期化工實踐；早期的化學探索；食料加工中的化學機理；對物質本原的猜想；為近代化學奠基的化學實驗等。