這是華北鄉(xiāng)村當代生活最真實的風情畫卷。作品著重地概述了兩個家族（趙家與張家）的爭斗史。土地的爭奪，奪妻之恨，“暗殺”等不可告人的手段，作為復仇的籌碼。表面上看似風輕云談，風平浪靜，實際上暗流滾滾，疑云密布。不管是趙吉慶，還是張二生等人，這些人所組成的群像，都被卷入滾滾的暗流之中。
這些農民都將像羊一樣，所面臨著的是鋒利的屠刀：無情的歲月，家族的仇視，罪惡的欲望，無端的妒忌，疾病的折磨，還有誹謗、謾罵和謊言等等。