第一章緒　論
天下只有平庸的人，才既不會挨罵，也不會受到贊譽。如果全天下的人都罵一個人，那他可以說是超乎尋常的奸雄；如果全天下的人都贊美一個人，那他一定是超乎尋常的豪杰。然而，這些所謂的“天下人”，通常自己就是普通人，千百個人里面也找不出一個非常出色的人，用這些普通人來評論那些超乎尋常的人，這是可信的嗎？所以譽滿天下的人，未必不是趨炎附勢、見風使舵的偽君子；謗滿天下的人，未必不是偉人。常言道：蓋棺論定。我見過有蓋棺后數(shù)十年、數(shù)百年，卻仍未有定論的例子。說好的仍在說好，說壞的仍在說壞，讓后人無所適從。比如說有這么一個人，贊揚他的人不計其數(shù)，詆毀他的人也是不計其數(shù)；夸他的人把他捧到極點，罵他的人也把他貶低到極點；他今日所受到的詆毀恰好可以抵消從前得到的贊譽，他所得到的贊譽也恰好補償了從前所受到的詆毀。像這樣的一個人，該怎么評價呢？回答是：可以說他是個非凡的人。這個人是非常的奸雄還是非常的豪杰先不說，單是他處的位置與層次，就不是普通庸人的眼光所能洞察的，也不是普通庸人的嘴所能信口胡說的。只有理解了我這話的意思的人，才可以讀懂我這本《李鴻章傳》。
我敬佩李鴻章的才干，我惋惜李鴻章的見識不夠，我同情李鴻章的遭遇。李鴻章出訪歐洲，在德國會見了德國前首相俾斯麥，禮貌地問道：“如果一個做大臣的人，想要盡力給國家做些事情，但朝廷上所有人的意見都與他不合，卻聯(lián)合起來給他制造障礙，在這樣的情況下他還要實現(xiàn)自己的志愿，該怎么辦呢？”俾斯麥回答：“最重要的是得到皇帝的支持，有了他的支持就能獨攬大權，那還有什么事辦不了呢？”李鴻章說：“比如現(xiàn)在這個大臣，他的君主無論誰的話都聽，君主身邊那些近臣、侍從，經(jīng)常狐假虎威，借君主的名義干涉大局。面對這種情況，這個大臣該怎么辦呢？”俾斯麥想了很久才說：“一個當大臣的，假如以赤誠之心替國事操勞，估計沒有不被君主體諒的，唯獨在婦人女子手底下做事，就不好說了�！保ㄟ@些話是從西方報紙翻譯過來的，普通華語報紙如《星軺日記》所登載的內容，因為有所忌諱而不敢全譯）李鴻章聽了這話沉默不語。唉！每次我看到這段對話，就知道李鴻章心里的郁悶、牢騷和憂愁，不是尋常旁觀者所能理解的。我之所以批評他，是出于這個原因，我之所以理解他，也是出于這個原因。
自李鴻章?lián)P名世界以來，五大洲各國的各界人士，幾乎只知道有李鴻章，而不知道有中國。一句話，這是因為李鴻章已經(jīng)成為中國獨一無二的代表人物了。這種以外國人的身份評論中國之事的做法，必然不能了解事情真相，原因不必多說，但李鴻章卻稱得上是中國近四十年歷史中第一關鍵人物。凡是讀過中國近代史的人，自然不能不提到李鴻章，而讀《李鴻章傳》的人，也必須要拿本中國近代史作參考，這已經(jīng)成為共識了。因此說，我現(xiàn)在做的這本書，換個名字叫做“同光以來大事記”也未嘗不可。
不僅如此，一個國家當今的社會現(xiàn)象，必定與這個國家此前的歷史相呼應，所以此前歷史是當下社會現(xiàn)象的原因，而當下社會現(xiàn)象是歷史發(fā)展的結果。既然李鴻章和今日中國的關系如此之深，那么想要評論李鴻章，就一定要目光如炬，深刻地洞察中國幾千年來政權變化更迭的大趨勢、民族滅亡與興盛的潮流，以及現(xiàn)在中國外交的內幕隱情。只有這樣，才能了解李鴻章在中國歷史上的獨特地位。孟子說過“知人論世”，社會大事本來就不容易說明白，更何況人，是那么容易了解的嗎？
現(xiàn)在中國的庸俗評論家，常常將平叛太平天國起義、捻軍叛亂作為李鴻章的功勞，以數(shù)次的議和談判作為李鴻章的罪過。但我認為，這樣的功罪評價都不很恰當。從前俾斯麥還曾對李鴻章說過：“我們歐洲人把抵御外侮當成