第1章　空間的世界
    世界的歷史仍然不完全為人們所知。200多年前，人們還僅僅知道在此之前3000年的歷史。至于3000年以前發(fā)生的事情還只是一些傳說(shuō)或者猜測(cè)。相當(dāng)一部分文明世界的人還認(rèn)為這個(gè)世界是在公元前4004年被突然創(chuàng)造出來(lái)的。這個(gè)說(shuō)法被一代代傳承下去。當(dāng)然，學(xué)者們對(duì)于這個(gè)世界到底是在那年的春天還是秋天被創(chuàng)造出來(lái)，意見(jiàn)并不一致，存在爭(zhēng)議。這種非�；闹嚨囊�(jiàn)解源于對(duì)希伯來(lái)經(jīng)典《舊約》做出拘于字面上的簡(jiǎn)單解釋，也源于對(duì)與此相關(guān)的神學(xué)武斷的假設(shè)。如今，這些見(jiàn)解早已為神學(xué)家所拋棄。人們普遍認(rèn)為，從各種現(xiàn)象來(lái)看，我們生存的這個(gè)世界早就存在，而且已經(jīng)存在了無(wú)限久遠(yuǎn)的年代。當(dāng)然像在房子兩端各安一面鏡子，房子就好像沒(méi)有盡頭一樣，這些現(xiàn)象也可能是假象。盡管如此，那種認(rèn)為我們生存的世界只有六七千年歷史的說(shuō)法，無(wú)疑可以看作是一種應(yīng)該被徹底推翻的謬論了。
    現(xiàn)在世人皆知，地球是一個(gè)直徑8，000英里（1.28萬(wàn)千米）的略微有點(diǎn)扁的橢圓形球體，就像橘子的形狀。大約2500年前，少數(shù)學(xué)者就已經(jīng)知道地球是球形的。但是在此之前，人們都認(rèn)為地球是一個(gè)平面，并且還用各種在今天看來(lái)十分荒誕的說(shuō)法解釋地球與天空、恒星、行星的關(guān)系�，F(xiàn)在我們知道，地球每24小時(shí)以地軸（約比赤道直徑短24英里或約39千米）為中心自轉(zhuǎn)一周，形成晝夜更替；與此同時(shí)，地球沿著微微傾斜的橢圓形軌道繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，公轉(zhuǎn)一周就是一年。地球與太陽(yáng)的距離并不總是相同，最近時(shí)約為9，150，000英里（1.47億千米），最遠(yuǎn)距離為9，450,000英里（1.52億千米）。
    距離地球239,000英里（38萬(wàn)千米）處，還有一個(gè)小星球——月亮圍繞著地球運(yùn)行。圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的星球不止地球和月亮，還有距離太陽(yáng)360,000英里（5，800萬(wàn)千米）和670,000英里（1億多千米）的水星和金星兩顆行星。在地球公轉(zhuǎn)軌道的外圍，還有無(wú)數(shù)呈帶狀的小星體、小行星。此外，還有火星、木星、土星、天王星和海王星圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，它們和太陽(yáng)的距離分別是141億英里（2.27億千米），483億英里（7.77億千米），886億英里（28.6億千米）、1,782億英里（44.94億千米）和1,793億英里（67.42億千米）。對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，這些動(dòng)輒以百萬(wàn)計(jì)的數(shù)字理解起來(lái)相當(dāng)困難。但如果我們把太陽(yáng)和其他行星按照一定的比例縮小到可以接受的尺寸，讀者理解起來(lái)可能會(huì)更容易一些。
    我們假定地球是一個(gè)直徑1英寸（2.5厘米）的小球，太陽(yáng)就是一個(gè)遠(yuǎn)在323碼（295米）之外的直徑9英尺（2.7米）的大球，兩者相距也就是五分之一英里，步行大約四五分鐘。而月球就是一粒離地球約2.5英尺（0.76米）的小豌豆。在地球和太陽(yáng)之間還有兩顆行星，即水星和金星，它們離太陽(yáng)分別是125碼（114米）和250碼（213米）。圍繞這些星體的是茫茫無(wú)際的空間，直到距離地球約175碼（160米）外的火星。木星直徑1英寸（0.3米），距離地球約1英里（1.6千米）。2英里（3.2千米）處有稍小的土星；天王星和海王星在4英里（6.4千米）和6英里（9.6千米）外。數(shù)千里外的地方只有細(xì)微的塵埃和稀薄的氣體。即使按照這種縮小的比例來(lái)計(jì)算，離地球最近的恒星也要遠(yuǎn)在8萬(wàn)千米之外。
    這些數(shù)字，或許會(huì)使人們對(duì)于生命之劇不斷上演的茫茫無(wú)際的空間有一個(gè)概念。
    在這個(gè)浩瀚的空間里，我們真正了解的只是生活在地球表面的生命而已。我們居住的地方距離地心有4，000多英里（6，400千米），而生物生活的空間深入地下不超過(guò)3英里（5千米），高出地面也不到5英里（8千米）。而其余的茫�？臻g顯然是空洞、無(wú)生命的空間。
    最深的海洋，其深度也只有5英里（8千米），飛機(jī)飛行的