宋太祖在征伐北漢的時(shí)候，想出的計(jì)策屢次被楊繼業(yè)識(shí)破，宋軍也因此被北漢多次打敗。太祖設(shè)法招降楊繼業(yè)，也不可得，因此只能班師回朝。太祖登基后九年，忽然犯了重病。太祖的弟弟——晉王趙光義進(jìn)宮來(lái)向太祖問(wèn)安，太祖對(duì)他說(shuō)：“賢弟儀態(tài)非凡，將來(lái)定能做一個(gè)太平天子，然而一定要得到賢能的人在身邊輔助才行。朕征伐太原時(shí)，曾遇見(jiàn)一位名叫楊繼業(yè)的將軍，人稱楊令公。此人上知天文，下知地理；兵家六韜三略，無(wú)不精通。行兵列陣，莫不在行；智勇雙全，天下少有匹敵。只可惜，朕當(dāng)時(shí)沒(méi)能招降他，收入麾下。他日賢弟打敗北漢，得到此人，可將用兵之權(quán)交付給他�！碧�祖又對(duì)晉王說(shuō)，“從前因太后身患重疾，朕曾前往五臺(tái)山上香許愿�，F(xiàn)在朕估計(jì)，朕的病大概很難好了。如果朕不幸離世，你就代我前去吧！太后曾經(jīng)對(duì)朕說(shuō)：‘你之所以能取后周而代之，主要是因?yàn)楹笾苁雷诓駱s去世后，留下幼小兒子繼位，無(wú)法服眾。將來(lái)，你可先將皇位傳給光義或其他兄弟，最后再還給你的兒子德昭�！�太后的遺命，深刻在朕心中。賢弟要遵朕的話，將來(lái)繼位為帝，不要負(fù)朕之所托�！�
　　這天夜里，因感覺(jué)自己時(shí)日不長(zhǎng)，太祖召喚趙普入內(nèi)，囑托后事。太祖對(duì)趙普說(shuō)：“今日卿在此作證，朕謹(jǐn)遵太后立長(zhǎng)為帝的遺命，將皇位傳給晉王。今后當(dāng)輪次傳給其他兄弟，不要辜負(fù)朕的苦心�！闭f(shuō)完，將盟書寫好，放在金滕盒中。然后，太祖屏退趙普和左右大臣，單獨(dú)召晉王于臥榻之前，囑咐后事。當(dāng)晚，太祖駕崩，光義即位。這就是后來(lái)的宋太宗。
　　太宗即位后，接受文武百官朝賀完畢，大赦天下，改年號(hào)為太平興國(guó)元年。封弟廷美為齊王，太祖的兒子德芳和其他諸子或?yàn)榭ね酰�或�(yàn)楣?jié)度使。文武大小官員，各升一級(jí)。趙德芳小名八哥，人稱八王，最為賢德。
　　這天，太宗召見(jiàn)群臣說(shuō)：“先帝留下遺旨，命朕一要攻取北漢，二要往五臺(tái)山上香還愿。卿等以為何事優(yōu)先昵？”曹彬說(shuō)：“現(xiàn)今國(guó)家甲兵精銳，驅(qū)之以取北漢，如摧枯拉朽。北漢一旦被攻破，再往五臺(tái)山上香比較好�！碧�宗點(diǎn)頭同意。于是，他命潘仁美為北路都招討使，統(tǒng)領(lǐng)崔俊彥、李漢瓊、劉遇春、曹翰、米信、田重進(jìn)，分道討伐北漢；命黨進(jìn)為先鋒，又派郭進(jìn)領(lǐng)兵三萬(wàn)往白馬嶺，截?cái)噙|國(guó)救兵。眾將領(lǐng)領(lǐng)命而去。
　　太宗兵屯絳陽(yáng)，與北漢對(duì)峙月余。這天太宗升帳，取來(lái)太原地圖，看完后，派遣崔彥俊、石守信各領(lǐng)兵五千，埋伏于太行山下，等到漢主敗陣而回，即截?cái)嗥錃w路。又遣李漢瓊、劉遇春各領(lǐng)兵五千，埋伏于陰丘，等漢主敗亡到該地，即截住勿使其投奔遼國(guó)。再遣曹翰、王全斌領(lǐng)兵三萬(wàn)，第二天從東攻擊漢軍；遣桑錦、米信領(lǐng)兵二萬(wàn)，從西攻擊漢軍；遣先鋒黨進(jìn)、李繼勛率鐵騎一萬(wàn)，明日從中路殺人北漢軍中；派潘仁美領(lǐng)兵十萬(wàn)，攻打太原城。
　　第二天，北漢探馬報(bào)明漢主說(shuō)：“宋兵分三路殺來(lái)�！睗h主驚道：“往日宋兵北犯，幸有繼業(yè)在，殺得宋兵不敢正視我軍�，F(xiàn)今繼業(yè)正在病中，誰(shuí)來(lái)替孤破敵？”說(shuō)完，不禁潸然淚下。這時(shí)，從群臣中走出一人，厲聲說(shuō)：“主上為何像女子一樣哭啼？宋軍雖有攻城之策，我亦有守城之謀。請(qǐng)讓我替主上破宋�！贝蠡镆豢�，原來(lái)獻(xiàn)策者為宰相郭無(wú)為。漢主問(wèn)道：“卿有何良策破敵？”郭無(wú)為答道：“請(qǐng)主上授我以遣兵權(quán)，臣自有破敵良策。”漢王于是當(dāng)眾宣布：“宋兵逼近我軍營(yíng)寨，形勢(shì)甚為危迫�，F(xiàn)在，孤命宰相節(jié)制眾軍，盡力退敵。眾軍如有不用命者，不必奏聞，即以此劍斬之�！睙o(wú)為接過(guò)寶劍，即喚繼喁、李勛，領(lǐng)兵三千從左翼殺出迎敵。又喚楚材、薛陀佳，領(lǐng)兵三千從右翼殺出迎敵。又喚淵平、方伯、任牛領(lǐng)兵一萬(wàn)輔駕，從中殺出。又喚張明為先鋒，領(lǐng)兵三千，先出迎敵。
　　宋兵三路一齊殺到，宋黨進(jìn)一馬當(dāng)先，恰遇漢先鋒張明，交馬數(shù)合，被黨進(jìn)一刀斬于馬下。漢兵先鋒被殺，丟盔棄甲，紛紛奔逃而去。宋兵一擁而上，漢軍急速后撤。等到漢主走回太原，見(jiàn)宋兵正在圍城，故不敢回，而往太行山方向退卻。將至山下之時(shí)，忽然聽見(jiàn)一聲炮響，萬(wàn)弩齊鳴，箭如飛蝗，漢主坐在馬上哀嘆：“不想此處有兵，阻斷我等歸路。孤無(wú)棲身之所矣！連累諸將為孤受苦，于心何忍！”說(shuō)完拔劍就要自刎。諸將苦苦勸說(shuō)：“莫若奔走白馬嶺，投奔遼國(guó)，再作打算�！睗h主從之。走到陰丘，又見(jiàn)宋將李漢瓊在前截住去路，北漢君臣嚇得魂不附體，漢主閉眼長(zhǎng)嘆：“吾命休矣！”忽然，背后喊聲大震，北漢君臣一看，原來(lái)是佘太君領(lǐng)兵殺來(lái)，漢軍心稍定。
　　余太君進(jìn)前，問(wèn)道：“太原城怎么樣了？”漢主說(shuō)：“太原被宋兵圍住，孤不敢進(jìn)城�！辟芴�君說(shuō)：“既然太原尚未丟失，妾當(dāng)殺出一條血路，護(hù)駕入城，等待遼兵來(lái)救�！睗h主應(yīng)允。于是余太君打著白令字旗，當(dāng)先沖殺，宋兵望見(jiàn)，紛紛閃避。殺到太原城邊，趙文度見(jiàn)是漢兵，急忙開門迎接。漢主坐定，對(duì)余太君說(shuō)道：“今天如果繼業(yè)在軍中，怎么會(huì)讓宋兵如此橫行？”嘆罷，又問(wèn)君臣：“遼國(guó)救兵為何一直沒(méi)有到？”此時(shí)，一小卒進(jìn)內(nèi)稟報(bào)說(shuō)：“日前兵敗之時(shí)，小人詐作宋軍，混進(jìn)宋營(yíng)，探知宋主派遣郭進(jìn)領(lǐng)兵三萬(wàn)，屯于白馬嶺，阻截遼兵。遼將耶律沙、敵烈領(lǐng)兵二十萬(wàn)，至白馬嶺，前有一大澗。為趕時(shí)間，遼兵紛紛搶渡。但等他們登岸尚未站穩(wěn)之時(shí)，郭進(jìn)驅(qū)軍殺出。遼兵紛紛投澗，死者甚眾�！睗h主聽完，又發(fā)出幾聲感嘆。