蘇軾（1037—1101年），字子瞻，號東坡居士，四川眉山人。北宋著名的文學家、書畫家。2l歲中進士。神宗時，曾在鳳翔、杭州、密州、徐州、湖州等地任職。元豐三年（1080年）因“烏臺詩案”遭受誣陷被貶為黃州任團練副使。在黃州四年多，曾于城東之東坡開荒種田，故自號東坡居士。哲宗即位后，曾任翰林學士、侍讀學士、禮部郎中等職，并出任杭州、密州、徐州、湖州等地的地方官，晚年被貶惠州、儋州。元符三年，宋徽宗即位，蘇軾遇赦北歸。建中靖國元年七月，蘇軾病逝于常州，葬于河南郟縣，追謚文忠公。
    蘇軾一生在仕途上大起大落，在才學上卻位列北宋之首。他的詩奔放靈動，格調(diào)清新，自成一派，“有必達之隱，無難顯之，隋”；他的詞慷慨激昂，開創(chuàng)了豪放派的先鋒；他的散文氣勢磅礴，自然流暢，與父蘇洵、弟蘇轍同列“唐宋八大家”，人稱“三蘇”。此外，蘇軾還工于書法，長于行楷，與蔡襄、黃庭堅、米芾共稱“宋四家”；他善于繪畫，畫中講究“神似”和“傳神”；他提出“詩中有畫，畫中有詩”的藝術(shù)觀點，在中國文化史上頗具影響。此外，他在農(nóng)田水利、教育、音樂、醫(yī)藥、數(shù)學、金石、美學、烹飪等方面都有重要成就。世人對蘇軾的評價頗高，黃庭堅曾說：“人謂東坡作此文，因難以見巧，故極工。余則以為不然。彼其老于文章，故落筆皆超逸絕塵耳�！薄栋蠔|坡（醉翁操）》陸游：“世言東坡不能歌，故所作東府詞多不協(xié)。晁以道謂：紹圣初，與東坡別于汴上，東坡酒酣，自歌《古陽關(guān)》。則公非不能歌，但豪放不喜剪裁以就聲律耳�！标藷o咎《老學庵筆記》中說：“蘇軾詞，人謂多不諧音律。然居士詞橫放杰出，自是曲子中縛不住者�！痹�好問說：“唐歌詞多宮體，又皆極力為之。自東坡一出，性情之外，不知有文字，真有‘一洗萬古凡馬空’的氣象。雖時作宮體，亦豈可以宮體概之？人有言，樂府本不難作，從東坡放筆后便難作……”對蘇軾而言，高的評價也不為過。下面就介紹一下這位中國文學藝術(shù)史上罕見的全才。
    宋朝是十分注重中央集權(quán)的朝代。宋太祖、宋太宗兩任君主在建國之初，采取了一系列措施，把軍權(quán)、政權(quán)、財權(quán)最大限度地集中到皇帝手中。這是宋朝鞏固統(tǒng)一的必然選擇，但也存在著許多無法克服的內(nèi)在矛盾，并且越來越嚴重。
    在軍權(quán)集中方面，961年，即宋太祖當皇帝的第二年，便采納宰相趙普的建議，“杯酒釋兵權(quán)”。太祖親設(shè)宴席，邀請手握重要兵權(quán)的石守信、王審琦赴宴，席問歡聲笑語不斷，太祖便乘機動之以情、曉之以理，勸各位將軍放棄兵權(quán)，多買良田美宅，盡情享受人生。就這樣，宋太祖輕而易舉地解除了心頭大患。并且，宋太祖為了防止將帥專兵，實行“更戍法”，即以“習勤苦，均勞役”為名，定期更換軍隊屯戍的地點，而將領(lǐng)則不隨軍更戍，以達到“丘無常帥，帥無常師”“兵不知將，將不知兵”的目的。這些措施的實行，雖然加強了中央集權(quán)的統(tǒng)治，但也造成了軍隊戰(zhàn)斗力的減退，致使北宋在對外斗爭中失利。
    979年、986年，宋太宗趙光義兩次對遼用兵，企圖收復燕云地區(qū)，但是屢戰(zhàn)屢敗。與此同時，黨項族的首領(lǐng)李繼也積蓄力量，覬覦中原。1004年，遼主耶律隆緒同其母后蕭氏共率大軍南下，制造欲消滅北宋的聲勢。北宋君臣束手無策，朝野一片驚慌。最終還簽訂了屈辱和約——“澶淵之盟”。澶淵之盟的訂立，暴露了北宋政府甘心示弱于外族政權(quán)的怯懦本質(zhì)。
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