本書是李漁創(chuàng)作的一部擬話本小說集。全集十二篇，演義一則故事。外編六篇，每篇講述一個故事。李漁畢竟精于人情世故且有文學(xué)才智，他所編造的故事里蘊含著人生的機趣。每個故事都有一個或仁義聰慧、或善良美麗、或淫浪害人、或狡猾奸邪的女主角，通過人物悲歡離合的經(jīng)歷，給世人以警示，重在懲惡勸善。上至達(dá)官顯貴，下至窮苦百姓，在這部小說作品中都有描寫，從而反映出當(dāng)時社會廣闊的生活面。本書從總體上著眼于人生社會，真實地展現(xiàn)了封建社會生活百態(tài)，既有對美好人性的贊美和謳歌，也有對荒淫無道的嘲諷和批判;既有對蕓蕓眾生不同結(jié)局的冷靜分析，又有對社會黑暗、制度腐朽的強烈抗議。整體上有主要描寫市井人情和普通人的日常生活，重在勸善懲惡，有較強的市民情感人傾向。語言、情節(jié)和人物都有聲有色，在描寫男女愛情上尤為細(xì)微宛轉(zhuǎn)，頗具傳奇神采，值得一讀。