第一回病皇帝早朝生妄癥美貴妃銜恨說孌童
　　隆慶六年閏二月十二日清晨，春寒料峭的北京城仍是一片肅殺。后半夜響了幾聲春雷，接著扯起漫天絲絲冷雨，天氣越發(fā)顯得賊冷，直凍得狗縮脖子馬噴鼻，巡夜的更夫皂隸一掛清鼻涕揪了還生。卻說各處城樓五更鼓敲過之后，蕭瑟冷清一片寡靜的京城忽然喧嘩起來，喝道聲、避轎聲、馬蹄聲、唱喏聲嘈嘈雜雜。通往皇城的各條街衢上，大小各色官轎一乘接一乘匆匆抬過。憋著一泡尿也舍不得離開熱炕頭的老北京人都知道，這是例朝的日子——不然，這些平日錦衣玉食的章服之侶介胄之臣，決計不肯吃這等苦頭。
　　大內(nèi)刻漏房報了寅牌，只見皇城午門內(nèi)東南角的內(nèi)閣衙門，兩扇厚重的朱漆大門被司閽緩緩?fù)崎_。內(nèi)閣首輔高拱與次輔張居正從門里走出來。此時熹光初露凍雨才停，悠揚而又威嚴的鐘鼓聲在一重重紅墻碧瓦間跌宕回響。參加朝見的文武百官在鴻臚寺官員的帶領(lǐng)下已來到皇極殿外序班站好。
　　兩位閣臣剛出大門，一陣寒風迎面吹來，把高拱一部梳理得整整齊齊的大胡子吹得零零亂亂。就因為這部大胡子，再加上性情急躁，臣僚和宮廷中的太監(jiān)背地里都喊他高胡子。
　　“都二月了，風還這么刺骨頭。”高拱一面整理胡子，一面用他濃重的河南口音說道。
　　“二月春風似剪刀嘛�！鄙聿捻犻L器宇凝重的張居正，慢悠悠回答。他也有一部長須，只因用了胡夾，才不至于被風吹亂。
　　內(nèi)閣大門出來幾十步路，即是會極門。兩個腰掛烏木牌的小火者正在擦拭會極門的柱礎(chǔ)，見兩個輔臣走過來，連忙避到一邊垂手恭立。高拱看都不看他們一眼，只顧著和張居正說話：“叔大，今日皇上要廷議廣西慶遠府僮民造反之事，兵部平常都是由你分管，你準備如何奏對？”
　　張居正說：“廣西慶遠府山高林密，僮民于此聚居，本來就持械好斗，加之地方官吏無好生之德，盤剝有加，遂激起民變。其首領(lǐng)韋銀豹、黃朝猛兩人，膽大妄為，率領(lǐng)叛民屢戮天子命官，攻城劫寨，甚囂塵上，如今已經(jīng)三年。地方督撫連年請兵請餉，朝廷一一答應(yīng)調(diào)撥，如今已耗去幾百萬兩銀子，可是叛民卻越剿越多。昨日警報抵京，說是韋銀豹又攻陷收復(fù)不到半年的荔波縣城，把知縣的人頭掛在城墻上示眾。擒賊擒王，要想蕩平慶遠積寇，地方寧敉，只有一個辦法，把韋銀豹和黃朝猛這兩個賊首擒殺�！�
　　高拱點點頭說：“理是這個理，奈何劇賊據(jù)險，五萬官軍剿了三年，自己損兵折將，卻沒傷著韋銀豹一根毫毛。”
　　“這是用人不當，”張居正決斷地說，“應(yīng)重新選派兩廣總督�！�
　　高拱警覺地問：“你認為應(yīng)該選派誰？”
　　張居正答：“我還是推薦殷正茂�！�
　　高拱的臉色略一陰沉，他這位“天字一號”樞臣同時兼著吏部尚書，拔擢用人之權(quán)被他牢牢抓在手中，因此冷冷地說：“你已經(jīng)三次舉薦他，我已說過，這個人不能用�！�
　　張居正并不計較高拱的粗暴態(tài)度，只是感嘆道：“我真不明白，元輔為何對殷正茂成見如此之深�！�
　　高拱說：“殷正茂這個人雖有軍事才能，但貪鄙成性，起用他，不要說我，皇上也不會同意，朝中大臣更不會支持�！�
　　張居正搖搖頭，他知道高拱在這一問題上懷有私心。現(xiàn)任兩廣總督李延是高拱的門人，深得高拱信任。但正是這個李延，心胸狹窄嫉賢妒能容不得人。先是排斥令倭寇蟊賊聞風喪膽的鐵膽英雄戚繼光，戚繼光奉調(diào)北上任薊鎮(zhèn)總兵后，另一位抗倭名將俞大猷接替他繼續(xù)擔任剿匪任務(wù)，李延又多方掣肘，剋扣軍餉，弄得俞大猷進退兩難。這回韋銀豹攻陷荔波縣城，李延不但不引咎自責，反而上折子彈劾俞大猷拖延軍務(wù)，剿匪不力。朝中大臣，如兵部尚書楊博、左都御史葛守禮等，都知道俞大猷的冤枉。但高拱一味偏袒李延，他們也無可奈何。張居正私下里征求過楊博和葛守禮的意見，他們都認為李延不撤換，慶遠叛賊就絕無剿平之日……
　　張居正沉思著不再說話，高拱又說：“叔大，待會兒見到皇上，不要主動提出更換兩廣總督事。不管李延留不留任，反正殷正茂不能接任。再說，內(nèi)閣沒有議決的事，一下子捅到皇上那兒，倘若爭執(zhí)起來，叫各位大臣怎么看？”
　　高拱明是規(guī)勸，暗是威脅。張居正苦笑一下答道：“你是首輔，凡事還是你說了算�！�
　　說話間，兩人走出會極門。由此北上，便是皇極門前的御道。忽然，御道上傳來喧鬧之聲，兩人循聲望去，只見靠近皇極門的御道中間，停著隆慶皇帝的乘輿。
　　高拱頓時心下生疑，對張居正說：“皇上這時候不在皇極殿中御座，跑來這里做甚？”
　　張居正也大惑不解。隱隱約約，他看到隆慶皇帝站在乘輿跟前指手畫腳，仿佛在發(fā)脾氣。
　　“元輔，皇上像是有什么事�！�
　　張居正話音剛落，只見內(nèi)使抬了兩乘小轎飛奔過來，招呼兩位閣臣上轎，說是皇上要見他們。
　　兩位閣臣趕到時，只見隆慶皇帝朱載垕正在乘輿旁邊走來走去。他三十歲時，從父親嘉靖皇帝手中接過皇位，改年號為隆慶。朱載垕今年三十六歲，正值盛年，卻因酒色過度，未老先衰。這會兒只見他滿臉怒氣，身上雖然穿著大朝時的章服，但頭上的冠冕卻沒有戴正，前后對稱的�贪逋嵩谝粋�(cè)，綴吊著的珍珠寶玉一片亂搖。一大群乾清宮的近侍環(huán)跪在隆慶皇帝周圍，一個個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，顯得異常緊張。
　　“皇上！”不等轎子停穩(wěn)，高拱就跳將下來，疾聲喊了一句，走到皇上跟前跪了磕頭。張居正跟在他身后，也跪了下去。
　　“啊，你們來了，來了就好，朕要告訴你們，朕氣死了，氣死了，氣死了！”隆慶皇帝不停地來回走動，嘴里恨恨不休地嘮叨著。雨雖停了，但天尚陰沉，北風一陣趕一陣地刮。兩位大臣跪在地上，棉袍子被漬水浸濕，又冷又硬的石板硌得膝蓋生疼生疼，寒氣也透入骨髓。這滋味很不好受，但皇上沒有發(fā)話，誰也不敢起來。
　　“皇上，賜兩位老先生平身吧�！�
　　服侍在側(cè)的乾清宮管事牌子張貴小聲提醒，隆慶皇帝這才彎腰扯住高拱的衣襟，大聲嚷道：“起來�！�
　　“謝皇上�！备吖芭c張居正謝恩站起，兩人交換了一下眼色。他們都不知道皇上為何突然怒氣沖沖。隆慶皇帝仍然扯著高拱的衣袖。
　　又是一陣寒風吹來，高拱剛整理好的胡子又亂了，飄了一臉。他有些尷尬，伸手拂盡臉上的銀白長須，輕聲說：“皇上，早朝的時間到了�！�
　　“早朝，什么早朝？”隆慶皇帝仿佛壓根兒不知道這回事。
　　兩位大臣這才感到皇上神情恍恍惚惚，與往日大不相同。高拱于是小心翼翼問道：“皇上不早朝，又想做什么呢？”
　　隆慶皇帝沉默不語，兩只眼睛死死地盯著高拱。忽然他把高拱拉到一邊，耳語道：“你是朕的老師，也是朕一手提拔的首輔，現(xiàn)在有人欺負朕，你到底管還是不管？”
　　高拱小心地問：“是什么人敢欺負皇上？”
　　隆慶皇帝愣了一下，繼續(xù)說道：“你把奴兒花花給朕找回來�！�
　　“這……”高拱一時語塞。
　　在隆慶皇帝與高拱說話時，張居正小聲問張貴：“皇上今兒早上怎么了？”
　　張貴說：“早上起床盥洗，皇上還好好兒的，一出乾清宮，剛坐上轎輿，皇上就嚷著要下來。然后不知為何氣呼呼的，一口氣走到這里來了�！�
　　“皇上手上的瘡好了嗎？”
　　“沒有，”張貴搖搖頭，聲音愈低，“有時候癢起來，整夜都不能睡覺。”
　　“叫過太醫(yī)了嗎？”張居正問。
　　“哎呀，還沒有，”張貴一拍腦門子，連忙對身邊的一位小火者說，“快，去叫太醫(yī)來�！�
　　小火者飛一般的跑走了，一直拽住高拱衣袖不放的隆慶皇帝這時聲音又高了起來：“一說奴兒花花，你就不吭聲，朕看你也不是個忠臣！”
　　高拱臉上紅一陣白一陣，不知如何應(yīng)答。站在一旁的張居正上前朝皇上一揖說：“請皇上還宮吧�！�
　　“皇上，回宮吧�！备吖耙残÷曊埱�。
　　猶豫了一會兒，隆慶皇帝長嘆一聲說：“好吧，你們送朕�！�
　　高拱用手指了指轎門，示意隆慶皇帝上轎。皇上卻不理會，他仍拽住高拱的衣袖，抬步走向皇極門前的金臺。
　　在金臺上，隆慶皇帝又停下腳步，望著晨光中巍峨的皇極殿，忽然跺了一下腳恨恨地說：“祖宗二百年天下，以至今日，國有長君，社稷之福，怎奈東宮太小，如何是好？”
　　就這么幾句話，隆慶皇帝重復(fù)說了好幾遍。說一遍，捶一下胸。說到后來，幾乎變成了哭腔。
　　見皇上如此失態(tài)，高拱與張居正面面相覷。作為大臣，他們不敢打斷皇上的嘮叨。直到隆慶皇帝停住嘴，高拱才趕緊安慰說：“皇上萬壽無疆，怎么能說出這樣的話來�！�
　　隆慶皇帝愣愣地望著高拱和張居正，忽然又不說話了。隔一會兒，他挽起衣袖對兩位大臣說：“你們看，朕這手腕上的瘡還未落痂。”
　　高拱說：“皇上病剛有好轉(zhuǎn)，千萬不要發(fā)怒，恐傷圣懷�！�
　　隆慶皇帝頹然不答，過了好一會兒才長嘆一聲說道：“什么事都沒有，只是內(nèi)官壞了，先生你怎么能知道�！闭f畢，隆慶皇帝仍然拉著高拱的手，走進皇極門，下了丹墀。
　　“上茶。”隆慶皇帝喊道。
　　此時依然是天低云暗，站在這皇極門內(nèi)空蕩蕩的廣場上，身上仍感受到北風中的颯颯寒意。近在咫尺的皇極殿外，文武百官早已列隊站好等著朝見。現(xiàn)在，他們都看到皇上和兩位輔臣站在廣場上，不明白發(fā)生了什么事，禁不住交頭接耳，議論紛紛。
　　這時，內(nèi)侍搬來一把椅子，北向而設(shè)，請皇上落座。隆慶皇帝不肯坐，內(nèi)侍又把椅子車了一個方向，朝向南方，隆慶皇帝這才坐了下來，但他拉住高拱的那只右手卻一直不肯松開。
　　內(nèi)侍又把茶送了上來，隆慶皇帝伸出左手接過茶杯喝了幾口，這才長出一口氣對高拱說：“現(xiàn)在，朕的心稍微安寧了些�！�
　　說著，隆慶皇帝站起身來，由東角門穿過皇極殿與建極殿，走到乾清宮門。一直被隆慶皇帝拽著衣袖的高拱，這時停下腳步。
　　“走。”隆慶皇帝催促。
　　“臣不敢入�！备吖罢f。
　　乾清宮屬于皇帝的生活休憩之地，稱作后宮，也叫大內(nèi)。后妃宮娥都住在里面，除了內(nèi)侍，朝廷命官一概不得入內(nèi)。
　　隆慶皇帝幾乎是用命令的口氣說：“送朕！”
　　既然皇上這樣堅持，高拱也只得遵旨行事，和張居正一直陪著隆慶皇帝走進乾清宮，進入到寢殿�；噬献�到御榻上，右手仍牢牢地抓著高拱。
　　當皇上由兩位閣臣陪同不入殿早朝而徑直走回后宮時，百官們便感到事情不妙。開國元勛成國公朱能的后代，第六代成國公朱希忠也在早朝的行列中，所有官員中就他的爵位最高。為了探個究竟，他便尾追而至，在乾清宮門口趕上了他們，一同進了寢殿。
　　隆慶皇帝剛坐定，朱希忠和張居正便一齊跪到榻前磕頭。高拱因為被皇上拉著手，想磕頭膝蓋不能著地，身子一歪一歪的，顯得局促不安。隆慶皇帝見狀，就松開了手。
　　三個人磕頭問安畢，隆慶皇帝也不說什么話。三個人便知趣地退了出來，卻也不敢走開，只是在乾清宮門外的值廬等候。
　　不一會兒，有內(nèi)侍出來傳旨，讓兩位內(nèi)閣大臣重入乾清宮。
　　隆慶皇帝仍坐在剛才的那乘御榻上，神色安定了許多，只是兩頰依然通紅，眼光也顯得呆滯。他對兩位大臣說：“朕一時恍惚，現(xiàn)在好多了。自古帝王后事都得事先準備，卿等務(wù)必考慮周全一些，照章而行�！闭f畢，示意二位大臣退下。
　　高拱趕緊伏奏：“臣等遵旨，只是還有一件要緊事，須得請示皇上。”
　　“何事？”隆慶皇帝問。
　　“昨天，臣已將慶遠前線傳來的八百里快報傳入宮中，原定今日早朝廷議，對叛民首領(lǐng)韋銀豹、黃朝猛等是撫是剿，兩廣總督是否換人，廣西總兵俞大猷是否降旨切責，還請皇上明示�！�
　　隆慶皇帝不耐煩地把手一揮，嘟噥道：“朕也管不得許多了，你就替朕擬旨吧。”
　　“臣遵命�！备吖翱郝暬卮穑�并下意識地看了看跪在身邊的張居正，然后一起走出乾清宮。
　　朱希忠還沒有離開，見他們出來，連忙迎上前焦急地問道：“請問二位閣老，皇上有何吩咐？”
　　高拱陰沉沉地回答：“皇上讓我們考慮后事安排�！�
　　……