1831年12月，我作為博物學(xué)者有幸登上了皇家軍艦“貝格爾”號(hào)，進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)五年的環(huán)球科學(xué)考察。一路上的各種見(jiàn)聞，給了我深深的感觸，特別是南美大陸，還有附屬島嶼；那些優(yōu)美的自然風(fēng)光，還有與眾不同的動(dòng)植物分布以及奇異的地質(zhì)構(gòu)造，都讓我感受到前所未有的激動(dòng)與興奮。
　　1836年回國(guó)以后，這么多年得到的研究成果還有考察日記，讓我不得不去認(rèn)真面對(duì)多年來(lái)一直困擾著博物學(xué)者們的問(wèn)題：物種是如何起源的？經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)艱難的工作整理之后，直到1844年，我終于將那些簡(jiǎn)短的日記進(jìn)行了合理的擴(kuò)充整理，并對(duì)當(dāng)時(shí)認(rèn)為可能的結(jié)論做出了綱要。
　　1859年，因?yàn)榻】祮?wèn)題，還有研究馬來(lái)群島自然史的華萊斯先生要發(fā)表一篇基本上和我的結(jié)論完全一致的論文，所以我不得不采納好友查爾斯·萊爾的建議，將這篇綱要送交給林奈學(xué)會(huì)。我的這篇綱要，還有華萊斯先生所寫(xiě)的優(yōu)秀論文，一同被刊登在該學(xué)會(huì)第三期的會(huì)報(bào)上。希望我們可以共享這份榮譽(yù)。
　　我非常明白，這份綱要還存在著大量的不完善之處。對(duì)于其中的一些問(wèn)題，我不得不放在下一部著作也就是《動(dòng)物與植物在家養(yǎng)狀況下的變異》當(dāng)中去進(jìn)行更進(jìn)一步的討論。
　　有關(guān)物種的起源，不管是哪一位博物學(xué)者，假如去對(duì)生物的相互親緣、胚胎關(guān)系以及地理分布、地質(zhì)演替等方面深入研究，都能夠獲得一樣的結(jié)論：物種并不是像有些人所說(shuō)的那樣，是被獨(dú)立創(chuàng)造出來(lái)的，事實(shí)是如同變種一樣，均是從別的物種遺傳下來(lái)的。
　　在綱要當(dāng)中，我尤其細(xì)致地研究了家養(yǎng)生物與栽培植物的習(xí)性，對(duì)那些自然環(huán)境當(dāng)中的生物，則主要是強(qiáng)調(diào)其外部條件的變化對(duì)它們特別有利。關(guān)于生物界隨處可見(jiàn)的生存斗爭(zhēng)以及由于生存斗爭(zhēng)而引起的自然選擇，我展開(kāi)了重點(diǎn)的介紹。變異的法則同樣是我格外強(qiáng)調(diào)的，尤其是其所包含的諸多難點(diǎn)，像物種的轉(zhuǎn)變，還有本能的問(wèn)題以及雜交的現(xiàn)象、地質(zhì)記錄的不完全等，我都用專門的章節(jié)進(jìn)行了討論研究。
　　因?yàn)橹�前所講到的諸多原因，我將第一章主要用來(lái)討論家養(yǎng)狀態(tài)之下的變異，于是我們就會(huì)看到，大量的遺傳變異最起碼是可能的。而且，更為重要的是，或許我們將會(huì)覺(jué)得，人類選種具有多少神奇的力量，能夠讓細(xì)微的變異漸漸地積累起來(lái)。接著我們會(huì)對(duì)物種在自然狀態(tài)下的變異進(jìn)行討論，不過(guò)由于篇幅有限，只能進(jìn)行一些簡(jiǎn)單的討論了。接著我們會(huì)對(duì)全世界所有生物之間的生存斗爭(zhēng)進(jìn)行一個(gè)討論，然后對(duì)自然選擇的問(wèn)題進(jìn)行一下深入研究。研究過(guò)自然選擇之后，將會(huì)對(duì)變異的各項(xiàng)復(fù)雜的以及尚未明了的法則進(jìn)行討論。到后面，有關(guān)這一學(xué)說(shuō)的最為明顯以及嚴(yán)重的困難，我們會(huì)一一進(jìn)行探討。再到后邊將會(huì)對(duì)生物的分類方法還有相互之間的親緣關(guān)系進(jìn)行討論，最后，有關(guān)生物在時(shí)間上的地質(zhì)演變還有在空間上的地理分布等，都將進(jìn)行一個(gè)較為全面的討論。在最后的一章當(dāng)中，我會(huì)對(duì)全書(shū)做一個(gè)簡(jiǎn)單的概述。
　　生活于我們四周的生物，如果你稍微留意一下，就能夠發(fā)現(xiàn)人類對(duì)于它們，依然是多么無(wú)知。如果談到它們的起源，準(zhǔn)確地說(shuō)，你又清楚多少呢？誰(shuí)可以解釋清楚有的物種像綿羊、老鼠等，它們分布的范圍是那么廣泛并且數(shù)目居多，可是有的物種像大熊貓、白鰭豚等，它們的分布范圍卻是那么狹窄而且還處于瀕危的狀態(tài)呢？所有的這一切，根本不單單是人類的力量所引起的。我的生物進(jìn)化和自然選擇學(xué)說(shuō)將詳細(xì)地進(jìn)行解釋說(shuō)明。自然界當(dāng)中，所有生物的繁盛或者衰敗都會(huì)嚴(yán)格地按照一定的規(guī)律進(jìn)行著變化，而且將直接影響它們將來(lái)的生存發(fā)展趨勢(shì)。
　　盡管說(shuō)很多的情況現(xiàn)在依然無(wú)法解釋清楚，而且在將來(lái)很長(zhǎng)的一段時(shí)間之內(nèi)也不一定能夠解釋清楚，不過(guò)，通過(guò)冷靜的判斷之后，我們能夠斷言，我過(guò)去所保持的那種觀點(diǎn)，也就是很多作者近來(lái)依然保持的觀點(diǎn)，即每個(gè)物種均為分別創(chuàng)造出來(lái)的，這樣的觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的。最后我還要強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)，我所解釋說(shuō)明的自然選擇，盡管說(shuō)是變異最重要的途徑，不過(guò)并不是唯一的途徑。