上世紀80年代初期郭琨同志曾經著有一本十幾萬字的《海洋手冊》，就是這樣一本小書，曾經使一些那個年代畢業(yè)后來海洋局工作的大學生受益匪淺，使他們很快了解了海洋，愛上了海洋。后來很多同志向海洋出版社建議出版一本包羅萬象、小百科全書式的《海洋手冊》，這樣工作起來查閱使用就很方便了。
　　在三任海洋出版社社長的大力支持、組織、領導下，在編委會的統(tǒng)籌安排下，經過50多位來自全國的、一生從事海洋工作的專家學者的認真編纂和撰寫，歷經三年多的時間才完成初稿。后來又用了兩年多的時間，經近30位專家學者和數位出版社編輯對初稿進行認真的校對和審定，最后定名為《海洋工作者手冊》。
　　《海洋工作者手冊》全書共340余萬字，涉及海洋科學、技術、管理、法律法規(guī)等各個層面的知識。全書共分十三章，包括海洋、中國的海區(qū)和海島、海洋資源及開發(fā)、海洋調查、海洋環(huán)境監(jiān)測、中國海洋科學、中國海洋技術、中國海洋管理、中國海洋管理業(yè)務支撐系統(tǒng)、中國海洋災害與防御、中國海洋工作發(fā)展簡史、國外海洋管理體制和國外海洋組織機構，以及與海洋科技工作密切相關的十個附錄。
　　《海洋工作者手冊》體系龐大、完整，時間跨度大。介紹了自上古時期人類認識和簡單利用海洋到今天向極地、大洋和深海進軍的最新海洋科學和技術研究成果，特別是新中國建立后我國海洋事業(yè)的偉大成就。橫向上，也關注了世界范圍內海洋科學和技術的發(fā)展趨勢和潮流，匯集了國外海洋管理體制的類型和發(fā)展趨勢，詳細介紹了發(fā)達國家（美國、英國、法國、加拿大、澳大利亞和韓國）和周邊國家（印度、印度尼西亞、馬來西亞、越南、菲律賓）的海洋管理機構和管理模式。還收錄了有關國外海洋組織機構、國際性或區(qū)域性的國際組織及其職責、職能、宗旨、組織架構等內容。實現(xiàn)了古今中外海洋科學及各分支學科的知識體系的全覆蓋。
　　《海洋工作者手冊》內容豐富、翔實。既包括海洋自然科學的內容，也兼顧了海洋管理科學和海洋法律法規(guī)等社會科學的知識。在海洋自然科學部分，綜述了全球海洋的基本形態(tài)和分布特征，以學科為分類線索，分別介紹了海洋地質地形、海水化學元素的組成、海水的物理性質以及平均海平面和海圖深度基準面等共用性比較強的海洋基本屬性的內容。獲取海洋知識的主要途徑就是通過海洋調查和海洋監(jiān)測，本部分介紹了國內外海洋調查、監(jiān)測的發(fā)展概況，海洋調查和監(jiān)測的類型、方式、內容、手段，并就國家組織的海洋綜合性調查和專項調查及重大海洋監(jiān)測項目做了概述。在海洋管理和法律法規(guī)部分，分述了海洋管理的內涵、海洋管理體制、海洋管理措施（規(guī)劃、功能區(qū)劃、海域使用、海域勘界、環(huán)境保護、海洋執(zhí)法）以及與之相適應的海洋法律和海洋政策知識。
　　《海洋工作者手冊》理論科學和實用技術并重。在基礎科學部分，以學科分類為切入點，分別介紹了物理海洋學、海洋氣象學、海洋生物學、海洋化學、海洋地質地球物理學、極地科學和環(huán)境海洋學以及該學科在中國管轄海域的研究內容、發(fā)展方向和最新研究成果。在應用技術方面，以資源開發(fā)為導向，分別介紹了海洋工程技術、海洋礦產資源開發(fā)利用、海洋生物資源開發(fā)利用、海水資源開發(fā)利用、海洋能開發(fā)利用的內容和成果，以及面向資源開發(fā)的支持和通用技術，包括海洋調查和觀測技術、環(huán)境監(jiān)測與工程、導航與通訊、環(huán)境預測預報、海洋信息技術等前沿技術。
　　編著者充分考慮到使用者的實際需要，在大部分章節(jié)都包含有我國海洋科學技術現(xiàn)狀和新成果的內容。在第二章中就我國的海區(qū)和海島進行了全面的介紹，包括渤海、黃海、東海、南海的地理位置、面積、平均水深等綜合性的地理要素；并就海岸、海岸線、內水、領海、毗鄰區(qū)、專屬經濟區(qū)和大陸架進行了分述。分別就我國海島的數量、分布特征、自然環(huán)境特征進行了介紹。在第十章“中國海洋災害與防御”部分，涵蓋了海洋災害的分類、災害危害分析、災害評估、災害預防和防御對策等相關內容。
　　《海洋工作者手冊》突出實用性、適用性、通用性、廣泛性。體系嚴謹、內容豐富、文字簡明、通俗易懂、圖文并茂，是一本海洋工作者案頭必備的綜合性參考工具書。
　　340余萬字的一部工具書，雖然經過近百名海洋專家學者的編纂、撰寫、校對，仍會有眾多的缺憾，錯誤也在所難免，希望各界同仁、海洋界的專家學者給予批評指正，使這部《海洋工作者手冊》真正成為海洋工作者的一本百科全書。
　　由于該書從醞釀到寫作時間跨度很長，資料的收集截止到2008年。