心理學(xué)是研究人和動物心理活動和行為表現(xiàn)的一門科學(xué)。心理學(xué)一詞來源于希臘文，其意為“關(guān)于靈魂的科學(xué)”。
　　心理學(xué)是一門科學(xué)
　　“靈魂”在希臘文中也有氣體或呼吸的意思，因為古代人們認(rèn)為生命依賴于呼吸，呼吸停止，生命就完結(jié)了。隨著科學(xué)的發(fā)展，心理學(xué)的對象由靈魂改為心靈。直到19世紀(jì)初葉，德國哲學(xué)家、教育學(xué)家赫爾巴特才首次提出心理學(xué)是一門科學(xué)。人在生活實踐中與周圍事物相互作用，必然有這樣或那樣的主觀活動和行為表現(xiàn)，這就是人的心理活動，簡稱心理。具體地說，外界事物或體內(nèi)的變化作用于人的機體或感官，經(jīng)過神經(jīng)系統(tǒng)和大腦的信息加工，就產(chǎn)生了對事物的感覺和知覺、記憶和表象，進(jìn)而進(jìn)行分析和思考。另外人們在同客觀事物打交道時，總會對它們產(chǎn)生某種態(tài)度，形成各種情緒。人們還要通過行動去處理和改變周圍的事物，這就表現(xiàn)為意志活動。
　　心理活動的變化動態(tài)過程
　　以上所說的感覺、知覺、思維、情緒、意志等都是人的心理活動。心理活動是人們在生活實踐中由客觀事物引起、在頭腦中產(chǎn)生的主觀活動。任何心理活動都是一種不斷變化的動態(tài)過程，稱為心理過程。
　　人在認(rèn)識和改造客觀世界中，各自都具有不同于他人的特點，個人的心理過程都表現(xiàn)出或大或小的差異。這種差異既與個人的先天素質(zhì)有關(guān)，也與他們的生活經(jīng)驗和學(xué)習(xí)有關(guān)，這就是所說的人格或個性。
　　心理過程和人格都是心理學(xué)研究的重要對象。心理學(xué)還研究人的個體的和社會的、正常的和異常的行為表現(xiàn)。動物心理學(xué)研究動物的行為，這不僅是為了認(rèn)識動物心理活動本身，也有助于對人類心理活動的了解。在高度發(fā)展的人類社會中，人的心理獲得了充分的發(fā)展，使他攀登上動物進(jìn)化階梯的頂峰。心理學(xué)是研究自己、認(rèn)識自己的一門基礎(chǔ)科學(xué)。
　　人類從古代開始，歷經(jīng)中世紀(jì)、文藝復(fù)興一直到19世紀(jì)中葉，對心理的探索和研究都是處于一種無明確的研究目的、目標(biāo)，無明確的研究思想、方法的混沌狀態(tài)下自發(fā)地或不自覺地進(jìn)行的，夾雜于對哲學(xué)和神學(xué)的研究中。心理學(xué)的內(nèi)容融匯或包括在哲學(xué)和神學(xué)的內(nèi)容體系中，心理學(xué)家是由哲學(xué)家、神學(xué)家、醫(yī)學(xué)家或其他科學(xué)家兼任，心理學(xué)的方法也主要是思辨的方法。亞里士多德的《靈魂論》，可以說是世界上第一部心理學(xué)專著。
　　世界上第一個心理實驗室
　　心理學(xué)的真正歷史，是1879年馮特在德國萊比錫大學(xué)建立世界上第一個心理實驗室才開始的。馮特，是公認(rèn)的第一個把心理學(xué)轉(zhuǎn)變成一門正式獨立學(xué)科的真正奠基者，也是心理學(xué)史上第一位真正的心理學(xué)家。他的《生理心理學(xué)原理））是心理學(xué)史上第一本真正的心理學(xué)專著。心理學(xué)既是一門古老的科學(xué)，又是一門年輕的科學(xué)。
　　古代東方的心理學(xué)思想
　　禁止解剖肉體造成對人體構(gòu)造的不理解。在東方各國（而后在古希臘）都認(rèn)為血液循環(huán)具有決定性意義，認(rèn)為生命力的基礎(chǔ)是兩種因素：血液的濃度和血液中的空氣。古埃及的醫(yī)學(xué)紙莎草文獻(xiàn)認(rèn)為，人類是一種“起源于用鼻子吸入萬靈氣體的生物”。中國醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)認(rèn)為心臟是身體之本，是心理活動的主要器官，氣是生命機能的基礎(chǔ)。氣在人體內(nèi)與其他的組成部分相混合，既有生理的功能，也有心理的功能。它賦予人以語言的能力，稱為“思維的動因”。
　　古希臘羅馬的心理學(xué)
　　樸素唯物主義的出現(xiàn)．，使人們認(rèn)為自然界的因果起源存在于自然界本身之中，而不是存在于超感覺世界中的、經(jīng)不起邏輯分析和試驗研究（觀察）的、隨心所欲的力量作用之中。
　�。ㄒ唬┓饨ㄉ鐣�的靈魂學(xué)說
　　在歐洲，基督教取得勝利，成為封建社會的統(tǒng)治思想后，嚴(yán)重摧殘已經(jīng)衰落的古文化。它讓人們仇視一切以經(jīng)驗和理智為基礎(chǔ)的知識，而強調(diào)教會教條的千真萬確。古跡被毀壞，圖書館被封被燒，書本被用以各種諸如取暖的莫名用途。
　�。ǘ�）文藝復(fù)興時期的心理學(xué)思想
　　文藝復(fù)興時期的哲學(xué)心理學(xué)思想的歷史也是從對亞里士多德關(guān)于靈魂學(xué)說的爭論開始的。思想家們對亞里士多德學(xué)說持否定態(tài)度，在他們看來，亞里士多德學(xué)說已被改造成符合教會和煩瑣哲學(xué)的教條。他們自己對世界不能作出解答時，便把希望寄托在亞里士多德以前的各種學(xué)說上。
　�。ㄈ�）17世紀(jì)的心理學(xué)說
　　機械唯物論認(rèn)為，活的軀體是一種機械系統(tǒng)，不需要任何隱秘的質(zhì)和靈魂對它加以解釋。意識是個人所固有的，通過內(nèi)心觀察獲得關(guān)于本人心理狀態(tài)和動作的盡可能確切的知識的能力。激情是在人體內(nèi)由于人的本性而形成的指使人趨利
　　避害的行為調(diào)節(jié)器。
　　（四）18世紀(jì)的心理學(xué)說
　　牛頓物理學(xué)和哈勒生理學(xué)，決定了這一世紀(jì)自然科學(xué)的面貌。
　�。ㄎ澹�19世紀(jì)前半期的心理學(xué)說——反射學(xué)說
　　19世紀(jì)末20世紀(jì)初，心理學(xué)的研究呈現(xiàn)出百花齊放、百家爭鳴的局面。當(dāng)時出現(xiàn)了以馮特、鐵欽納為代表的構(gòu)造主義學(xué)派；以詹姆斯、杜威、拉梅里特、安吉爾為代表的機能主義學(xué)派；以華生、托爾曼、斯金納為代表的行為主義學(xué)派；以韋特海墨、考夫卡、苛勒為代表的格式塔學(xué)派；以弗洛伊德、阿德勒、榮格為代表的精神分析學(xué)派等。這些學(xué)派的基本理論觀點不同，研究的范圍和方法不同，卻都想以自己的理論體系來統(tǒng)帥整個心理學(xué)，于是形成長期的爭論和對峙。這在一個新學(xué)科的開創(chuàng)階段是不可避免的，它表明這個學(xué)科的不成熟，也表明它正在發(fā)展壯大。到了20世紀(jì)30年代，有些學(xué)派萎縮了，有些學(xué)派發(fā)展了，新行為主義和新精神分析學(xué)派成為兩個比較有影響的學(xué)派。到了60年代，在美國出現(xiàn)了心理學(xué)的第三種力量——人本主義心理學(xué)，它反對用機械論和還原論的觀點研究人，主張心理學(xué)應(yīng)是人性化的心理學(xué)，強調(diào)研究人的本性、價值、尊嚴(yán)和自由。
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