國際米制化進程

　　從法國大革命到1960 年引入國際單位制（SI）的一個半世紀(jì)里，米是通過保存在巴黎附近塞夫勒的國際計量局的金屬尺長度來規(guī)定的，其復(fù)制品已分發(fā)給各國的國家標(biāo)準(zhǔn)機構(gòu)。在1889 年，用致密的鉑銥合金制造了一個新的原型尺。該原型尺橫截面為X形，目的是使得支撐良好時，下垂和變形最小。在兩端的拋光面上有細的水平標(biāo)線，適合用千分尺進行可視設(shè)置，較粗的垂直線則用于監(jiān)測在0 ℃ ~20 ℃范圍內(nèi)的金屬膨脹。標(biāo)準(zhǔn)長度始終在0 ℃下測量。

　　這種金屬尺的缺點很明顯。在20 世紀(jì)的上半葉，科學(xué)家們想盡各種辦法，尋找用光波波長重新定義米長度的技術(shù)，即可以在任何實驗室利用適當(dāng)設(shè)備進行測量的恒定標(biāo)準(zhǔn)。1960 年，用氪的譜線重新定義了米。隨后在1983 年，現(xiàn)行基于光速的米定義被采納：如今1 m 等于光在真空中（1/299792 458）s 所行進的距離。下表列出了米的可測量準(zhǔn)確度的改進過程：

　　時間 定義米的基準(zhǔn) 準(zhǔn)確度

　　1791年 地球子午線四分之一的千萬分之一 ±0.06 mm

　　1889年 原型尺 ± 0.002 mm

　　1960年 氪的波長 ±0.000007 mm

　　1983年 光速 ±0.000 000 7 mm

　　至今 同上，用改進后的激光器 ±0.000 000 02 mm

　　米制在全球的普及見第9頁。繼法國之后采用米制的國家都是受法國規(guī)則直接影響的鄰國。令人驚訝的是，在1815 年拿破侖倒臺之后，低地國家（Low Countries） 仍在繼續(xù)使用米制。在1840年之前法國新舊計量體系的妥協(xié)時期，盧森堡、荷蘭和比利時仍然遵循米制。

　　西班牙在19世紀(jì)50和60年代推行了米制。隨后，作為各自政治統(tǒng)一的一部分，德國和意大利也采用了米制。不久后，葡萄牙、挪威、瑞典、奧匈帝國和芬蘭等國紛紛加入這一陣營。到1900年，遠超一半的歐洲國家推行了米制。殖民帝國扮演著他們預(yù)期的角色。在20世紀(jì)下半葉之前，西班牙的米制化意味著其在南美洲剩余殖民地計量體系的改變（至少是官方的），法國的米制化則支配著阿爾及利亞和突尼斯。而英國遲遲未采用米制，使得澳大利亞、加拿大和印度的米制化延遲到了20世紀(jì)后半葉。

　　1918 年，蒙古國改用米制，是第一個改用米制的亞洲國家。隨后， 20世紀(jì)20年代，阿富汗與柬埔寨也改用米制。在日本，米制遭到強烈反對，直到20 世紀(jì)50 年代才完成米制的轉(zhuǎn)變。而中國的米制化則要等到1959年，也就是新中國成立之后第10年。至于在前蘇聯(lián)，十月革命之后的1924年就推行了米制，是政治劇變推動了米制化。

　　英國政府在1965年正式承認(rèn)了米制，然后在1979年恢復(fù)了英尺，并廢除了米制化委員會。自1974 年以來，英國的學(xué)校一直教授著米制，同時包裝上除了用英制外，也逐漸引入了米制，但是卻沒有打算改變道路標(biāo)志，而且新聞報道也隨意混用英制與米制單位。要英國接受米制可能還需等待十年一一大約自1965年算起，像法國從1791年—1840年需要半個世紀(jì)的時間一樣!

　　至于美國，則沒有絲毫政治意愿推行米制。甚至在科學(xué)領(lǐng)域，舊的計量單位有時與米制一起使用。比如1999年發(fā)生的一件令人哭笑不得的事，由于一個設(shè)計團隊使用了傳統(tǒng)的單位，而另一團隊則使用米制單位，導(dǎo)致美國國家航空航天局向火星發(fā)射的探測器在太空中失聯(lián)。在美國民眾中，蓋洛普（Gallup）民意測驗表明，從1971年—1991年，人們對米制的認(rèn)識從38個百分點增長至80個百分點，但是贊成采用米制的卻從50個百分點降至26個百分點。

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