全球范圍內(nèi)40% 的死亡源于環(huán)境因素，包括環(huán)境退化引起的副效應——疾病的增長。1 沒有企業(yè)、政府或者個人能免于環(huán)境的影響。然而，市場在減輕環(huán)境污染中所發(fā)揮的作用并沒有被廣泛地理解。合理設計的市場可以成為社會和環(huán)境轉型中的有力中介。對于美國這一個國家而言，環(huán)境市場就拯救了數(shù)十萬的生命，造福人類健康的價值多達數(shù)十億美元。除了拯救性命以外，這些市場也作為經(jīng)濟驅(qū)動力，制造出更多的工作機會，在充當創(chuàng)新催化劑的同時，改善了整體的生活質(zhì)量。

　　過去200 年的人口增長、工業(yè)化以及城鎮(zhèn)化導致了環(huán)境的區(qū)域性、全國性乃至全球性的污染�；�石燃料的燃燒導致了污染物的過度累積，引起了霧霾、酸雨和氣候變化。全部人口——包括中國、印度、非洲和其余大量地區(qū)都面臨難以獲得干凈的空氣和水源的困境。

　　這個問題的源頭在于缺乏這些寶貴大宗商品的所有權界定。公司的利益最大化模型僅僅考慮公司承擔的直接成本，比如說空氣和水污染相關的負面影響，并未考慮其溢出成本。因此，如果污染不能被法令控制或者內(nèi)部定價（污染的社會和外部成本被納入考量，以決定要生產(chǎn)多少的商品和服務的情形）的話，商品和服務就會被過度地生產(chǎn)。

　　這些溢出成本，叫作“負外部性”，可以通過法令限制排放，或者在商品和服務的制造中要求特定的改造。溢出成本或收益也可以通過稅收或補貼的方式降低。除此之外，外部性也可以通過公共或私人企業(yè)創(chuàng)立排放限額或使用權限來減輕。這些產(chǎn)權叫作“限額”，公司如果超過排放最高限額，就需要購買額外的排放額度來遵守環(huán)境法的規(guī)定。相似的，減排量超過預期目標的公司可以賣出他們的排放額度，從而激勵公司以最小的成本遵守規(guī)定。

　　產(chǎn)權的限額和可轉移性被稱作“總量控制和交易”。配額的可轉移性導致市場給排放權設置了一個價格。如果這個價格高于降低和消除污染所需科技的價格，公司會選擇安裝相應的技術。如果情況相反，他們則會購買排放權�！翱偭靠刂坪徒灰住钡膬r格信號和靈活性造就了環(huán)境問題的最低成本解決方案，促進了創(chuàng)新。

　　早期項目的成果，比如逐漸淘汰含鉛汽油，以及實質(zhì)性消除酸雨，已經(jīng)引起全球大范圍內(nèi)“總量控制和交易”的使用。這樣的結果讓一類新興的資產(chǎn)應運而生——那就是環(huán)境資產(chǎn)——它正加入到股票、債券、房地產(chǎn)、外匯和有形商品等傳統(tǒng)的資產(chǎn)類別中。

　　排放權市場已經(jīng)運用到多種污染物和自然資源中，從硫和碳排放權（用來解決酸雨和全球變暖問題），到用水權和捕魚權（用來解決干旱和海水資源枯竭問題）。接著，空氣和水資源的商品化也被進一步擴展到災難和氣候風險上。最后，“可持續(xù)性股票”的商品化——即開展對環(huán)境有利和可持續(xù)性業(yè)務的公司股票被編成新的指數(shù)，為投資者提供新的方式參與到這些市場中來。

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