對于中國“漫畫”一詞的來歷，諸多漫畫史著作皆已言明，系1924年鄭振鐸在《文學(xué)周報》發(fā)表豐子愷的畫作時，首次以“子愷漫畫”的題目提出來的。但是漫畫這種表現(xiàn)形式在中國卻是古已有之，最早可以追溯到夏朝，并一直延續(xù)下來，被冠以“諷畫”、“諧畫”、“寓意畫”等。
　　例如元代畫家任仁發(fā)的《二馬圖》，以肥瘦不同的兩匹馬，隱喻貪官和清官，頗能體現(xiàn)漫畫的特點(diǎn)。右邊缺乏約束（籠頭雖在，但韁繩松開）的花馬膘肥肉厚，神采飛揚(yáng)，象征吸食民脂民膏的貪官；左邊受到約束（籠頭和韁繩皆在）的棕馬則骨瘦如柴，疲憊不堪，象征廉潔奉公的清官。畫家對“二馬”的褒貶也通過其所附言論顯露無遺：“世之士大夫，廉濫不同，而肥瘠系焉。能瘠一身而肥一國，不失其為廉；茍肥-已而瘠萬民，豈不貽污濫之恥歟！按圖索驥，得不愧于心乎？”即使放在當(dāng)下，這仍不失為一個寓意深刻的反腐倡廉的宣傳材料。
　　中國的漫畫歷史源遠(yuǎn)流長，數(shù)量眾多，唯獨(dú)近代中國漫畫（1840-1949）讓我情有獨(dú)鐘，原因有以下三點(diǎn)：
　　一是“讀圖時代”提供“益趣之書”的需求。在生活節(jié)奏加快、快餐文化流行的當(dāng)下，如何保持嚴(yán)肅歷史的吸引力，值得思考。為此，葛兆光先生曾提出“如何重新建立敘述歷史的方式”的命題，他指出，歷史學(xué)家不能僅僅保持學(xué)院式的矜持和傲慢，你得破門而出，把歷史寫得好看一些，才能給公眾可靠的知識和理解；應(yīng)當(dāng)注意改變過去教科書、大眾歷史讀物的呆板僵化面孔，一方面把嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)敘事故事化，另一方面注意編寫盡可能好看的普及讀物。因此，他呼吁塑造新的“公眾歷史”，目的是讓嚴(yán)肅的歷史學(xué)家明白，如何在傳媒和市場時代，讓歷史仍然保持它的影響力。
　　通過創(chuàng)新表現(xiàn)形式而獲得廣泛認(rèn)可和傳播的例子已經(jīng)屢見不鮮，早如中央電視臺“百家講壇”欄目中“易中天講三國”的火爆（而易中天的靈感來自于黃仁宇《萬歷十五年》的寫作手法），又如山東畫報出版社《老照片》圖文完美結(jié)合而帶來的暢銷，近有《百年潮》“美文敘歷史”的辦刊方針，不一而足。筆者早在撰寫和出版拙著《輝煌歷程：中國共產(chǎn)黨九十年風(fēng)云錄》的過程中也曾確立“輕松讀黨史”的路子，努力創(chuàng)新黨史研究的手段、方法等，試圖使自己的黨史作品“既有學(xué)術(shù)價值，又有閱讀價值”�！督�代中國歷史漫談（1840-1949）》東施效顰，也希望在傳播歷史知識的同時，能給讀者帶來少許的愉悅之感。
　　二是大量充滿“正能量”的近代漫畫仍然是上佳的歷史教育素材。由于近代中國持續(xù)面臨國內(nèi)外的嚴(yán)峻形勢，近代漫畫人對爭取民族獨(dú)立、人民解放和實現(xiàn)國家富強(qiáng)、人民富裕這兩大主題也給予了持續(xù)的關(guān)注，作品中充滿了“正能量”。