《世界文明史講稿（修訂版）》：
　　從公元前6世紀開始，西北部的印度河流域漸漸失去主導(dǎo)地位，政治經(jīng)濟和文化中心轉(zhuǎn)移到恒河流域。這時也是印度遭到外族入侵的時期。先是在公元前518年，伊朗高原的波斯帝國侵入印度，占領(lǐng)印度河流域，把這一地方納入波斯的版圖。此后，在恒河流域諸國中摩揭陀國強盛起來，到了難陀王朝時期統(tǒng)一了恒河流域和恒河以南次大陸中部的一些地區(qū)，并建立了強大的軍隊。公元前327年，馬其頓國王亞歷山大在滅亡波斯帝國以后侵入印度次大陸西北部，由于這里小國林立，強大的馬其頓軍隊很快就征服了印度河上游地區(qū)，并試圖渡河進攻恒河流域。由于士兵厭戰(zhàn)和恒河流域難陀王朝的強大，亞歷山大不得不于公元前325年順印度河而下返回到巴比倫，而印度西北部則交由傀儡政權(quán)管理。馬其頓人撤離以后，印度西北部馬上發(fā)生混亂，起義不斷。這時候出身低微的旃陀羅笈多（Chandragupta，約公元前324-前300年在位）乘機崛起，成為這場驅(qū)逐馬其頓入侵者和推翻難陀王朝的人民大起義的首領(lǐng)。驅(qū)逐馬其頓侵略者的戰(zhàn)爭進行得非常順利，大約在公元前324年，旃陀羅笈多在西北自立為王，而后又推翻了難陀王朝的統(tǒng)治，攻下了摩揭陀國的首都華氏城，殺害了難陀王朝最后的國王。到公元前317年馬其頓人全部撤離，這樣整個次大陸北部就在旃陀羅笈多的領(lǐng)導(dǎo)下統(tǒng)一起來，由于他出身于孔雀家族，因此該王朝便被稱為孔雀王朝，定都于華氏城。到了公元前305年，西亞的塞琉古王國侵入印度，但顯然沒有成功，雙方簽訂了和約。根據(jù)和約，塞琉古王國把今天阿富汗一帶的土地割讓給孔雀帝國，而孔雀帝國則給塞琉古王國500頭戰(zhàn)象。這樣，孔雀帝國的版圖又擴大了很多。
　　到第三代國王阿育王（Asoka，公元前273-前232年在位）時期，孔雀王朝達到鼎盛。阿育王是旃陀羅笈多的孫子，阿育王的意思是無憂王，大約在公元前273年繼承了王位。關(guān)于他的身世有各種各樣的傳說。據(jù)說他年輕的時候就非常兇猛殘暴，非常富于進攻性。在成為國王之前，他作為王子被任命為比爾沙的總督，在那里與一個富商的女兒結(jié)了婚。在聽到父親奄奄一息的消息后，他匆匆趕往首都華氏城，占領(lǐng)了首都，將所有的敵對王子都一一殺死，只留下了自己的親生弟弟，通過這種血腥的手段奪得了王位。但是他的這種殘暴行為也遭到人們的反對，因此他花了4年時間肅清反對的勢力后，才于公元前273年正式登上王位。他在位近40年，其中頭8年統(tǒng)治非常殘暴。傳說阿育王專門命人建立“地獄”對犯人施刑，除了強迫那些拒不認罪、態(tài)度惡劣的犯人進行重體力勞動外，還進行嚴刑拷打。登基后的第八年，他大舉進犯印度南部，在進攻羯陵伽時，屠殺了10萬人，俘虜15萬人。這一地區(qū)被征服后，除了南部邁索爾地區(qū)外，整個次大陸和今天阿富汗的主要部分都歸入了孔雀帝國的版圖。至此，孔雀帝國已經(jīng)成為一個幅員遼闊的大帝國。
　　在孔雀帝國時代，南亞次大陸真正開始建立起統(tǒng)一的奴隸制君主專制制度，國王是國家的最高行政代表，也是最高的軍事統(tǒng)帥，同時還親自處理一些重大的司法案件。國王也開始被神化，被稱為“諸神的寵愛者”，神圣不可侵犯，說他是帶有人之外形的偉大的神，像太陽一樣。國王之下設(shè)有龐大的官僚機構(gòu)。中央有名目繁多的掌管各個部門的大臣和長官，還有供咨詢的大臣會議。地方劃分為省，設(shè)總督統(tǒng)治，阿育王時期至少有五個省。地方的基層組織是村社。軍隊是國家的支柱，通常分為象兵、戰(zhàn)車兵、騎兵和步兵四個兵種，此外還有海軍，數(shù)量非常龐大。阿育王統(tǒng)治時期是孔雀王朝的極盛時代，但是這個龐大帝國的各個地區(qū)，在經(jīng)濟、政治和文化上還保持著很大的獨立性。阿育王死后，帝國即宣告分裂，持續(xù)到公元前187年，孔雀帝國告終。
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