中國現(xiàn)代民族工業(yè)真正開始于洋務(wù)運動。洋務(wù)運動是官方經(jīng)濟意識的覺醒與嘗試，其口號“師夷制夷”“中學(xué)西用”，本質(zhì)上是一場以引進(jìn)西方軍事裝備、機器生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)為特征的“自強”“求富”民族工業(yè)運動。與此同時，在與西方交往的刺激下，民間人士的辦廠意識越來越強烈，尤其在甲午戰(zhàn)爭之后，真正意義的民族經(jīng)濟開始興起。雖然動蕩的時局未能使中國民族經(jīng)濟持續(xù)穩(wěn)定的發(fā)展，但甲午戰(zhàn)后，在清末新政、振興實業(yè)新政、一戰(zhàn)的機遇等等的影響下，出現(xiàn)了一波又一波的民族資本主義設(shè)廠的熱潮，造就了中國民族資本主義的第一波興盛。
　　其后，民國政府的成立將中國民族資本主義的發(fā)展帶入了一個全新的時期。1912年中華民國南京臨時政府的成立，新政府把振興實業(yè)放在了顯要地位，設(shè)立了工商部、農(nóng)商部等，頒布了《公司條例》《農(nóng)商部獎?wù)乱?guī)則》《公司保息條例》等一系列有利于本國私營資本主義發(fā)展的政策法規(guī)。在上海，“資本家階級在當(dāng)時政治形勢的鼓舞下，從事實業(yè)活動的熱情進(jìn)一步高漲，并掀起了一股創(chuàng)辦實業(yè)的潮流”�！皳�(jù)對創(chuàng)辦資本在1萬元以上的上海新工廠的統(tǒng)計，辛亥以前的1910和1911年，新設(shè)工廠分別為7家和9家，辛亥以后的1912和1913年為10家和9家，1914年增為16家，1915年又增至20家。如果包括創(chuàng)辦資本不滿1萬元的小工廠在內(nèi)，增長幅度則非常明顯�！雹谶@股浪潮一直持續(xù)至一戰(zhàn)期間。
　　1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，以歐洲為主戰(zhàn)場的一戰(zhàn)，大大牽制了西方列強對中國的產(chǎn)品傾銷和經(jīng)濟掠奪，也為中國民族資本企業(yè)的發(fā)展帶來了有利時機。一戰(zhàn)期間，尤其是大戰(zhàn)初期，由于西方列強忙于軍需產(chǎn)品的生產(chǎn)以及戰(zhàn)時交通的阻斷，列強對華貿(mào)易比戰(zhàn)前都有大幅度的下降，以致市場商品緊缺、物價上升，這就為中國民族資本工業(yè)的發(fā)展形成巨大的推動力，出現(xiàn)了一波空前的設(shè)廠新熱潮�！白缘谝淮问澜绱髴�(zhàn)開始以來直至大戰(zhàn)結(jié)束后的頭幾年內(nèi)，上海私人資本在1萬元以上的新設(shè)工廠有二三十家左右，最多的1921年達(dá)43家。至于開辦資本不滿1萬元的小廠為數(shù)更多�！�
　　國人的品牌意識一開始就與民族主義愛國意識聯(lián)系在一起，抵制洋貨，提倡國貨的反帝愛國運動，是促成中國民族資本企業(yè)發(fā)展與品牌意識興起的重要原因。自甲午戰(zhàn)后，抵制洋貨運動就持續(xù)不斷。辛亥革命后，提倡國貨的風(fēng)氣更盛，抵制洋貨的運動也愈發(fā)頻繁，規(guī)模也越來越大。1915年和1919年兩次以反對日本帝國主義侵略為主要內(nèi)容的反帝愛國運動中，抵制日貨運動如火如荼的發(fā)展，使得日本輸華的大宗商品被拒之門外，造成“日人所設(shè)商店均一律閉門”。而后1925年發(fā)生在上海的“五卅”反帝愛國運動，1931年的“九一八”事件等等一次次引發(fā)了全國性的抵制洋貨運動。抵制洋貨運動的蓬勃發(fā)展，不斷的促進(jìn)著上海民族資本企業(yè)的投資熱潮。
　　伴隨著民族工業(yè)的蓬勃發(fā)展，外商和民族企業(yè)之間、民族同行業(yè)企業(yè)之間的競爭也不斷加劇，同類企業(yè)、產(chǎn)品之間的質(zhì)量、性能、信譽等方面的差距不斷縮小，民族企業(yè)的品牌意識逐漸形成。
　　首先，民族企業(yè)內(nèi)部的競爭日益激烈化。伴隨著一波又一波的設(shè)廠熱潮，民族企業(yè)數(shù)量不斷增加，這必然造成市場競爭的愈加激烈。在上海，雖然民國期間民族資本企業(yè)新設(shè)的工廠種類越來越多，但各個行業(yè)的增長情況是不平衡的，數(shù)量增長最快的行業(yè)主要集中在紡織業(yè)、面粉業(yè)、卷煙業(yè)、火柴業(yè)等部門，而且這幾大行業(yè)也是上海民族資本行業(yè)產(chǎn)值比重最大的幾大行業(yè)。以棉紡織業(yè)為例，上海成為全國棉紡織業(yè)最為發(fā)達(dá)的城市。至1922年，上海有棉紡錠175萬枚，其中華資77萬枚、日資72萬枚，英資26萬枚。針織、巾被、毛紡織、印染、絲綢、線帶等廠相繼出現(xiàn)，形成上海紡織工業(yè)的初步規(guī)模。20世紀(jì)30年代，出現(xiàn)資本集中趨勢，部分華商“實業(yè)救國”，建立一批大型企業(yè)集團(tuán)。知名的有榮宗敬、榮德生申新系統(tǒng)，郭樂、郭順永安系統(tǒng)，劉靖基安達(dá)系統(tǒng)，唐驤廷、唐君遠(yuǎn)麗新系統(tǒng)，劉鴻生章華系統(tǒng)，蔡聲白美亞系統(tǒng)等。而其他行業(yè)，主要集中在技術(shù)和資金要求高的行業(yè)增長則比較緩慢，也主要以外商占據(jù)主導(dǎo)地位。市場經(jīng)濟規(guī)律表明，隨著企業(yè)的不斷增多，必然將加劇同行業(yè)內(nèi)部的競爭。