同治帝親政未及一年，就因病不幸去世了。同治帝因?yàn)樯�病，無法批閱折件和處理朝政，心里十分著急。因?yàn)橛H政以來，生母慈禧一直插手用人行政，所以極不愿將政事交與其處理。而慈禧太后又急欲染指朝政，掌握政權(quán)，但不便親自向同治帝啟口。隨著同治帝病情日益加重，慈禧太后再也沉不住氣了。她在養(yǎng)心殿召見王公大臣和弘德殿師傅，說圣心焦慮，論及折件等事，裁決披覽既不能恭親，爾等當(dāng)思辦法，當(dāng)有公論。意思要由王公大臣出面向皇帝建言，由她來處理朝政。翁同龢和其他同被召見的王公大臣早已窺透慈禧太后戀權(quán)的心理，當(dāng)然明白她的用意，隨即由惇親王奕出面，吁請?zhí)�后�?quán)理朝政。慈禧太后擔(dān)心此舉引起日后同治帝對她更大的不滿和招致不必要的非議，不愿擔(dān)負(fù)因皇帝生病被指為趁機(jī)奪取政權(quán)的惡名，于是又示意王公大臣和弘德殿師傅最好寫一個(gè)奏折，便于她名正言順地權(quán)理朝政。翁同龢平時(shí)筆頭又快又好，于是被推為執(zhí)筆。不到一刻工夫就起草好了。折中說，皇上現(xiàn)在尚難耐勞，臣等吁請所有內(nèi)外衙門陳奏事件一應(yīng)呈請皇太后披覽裁定。慈禧太后見了，表示滿意。同治帝聽了大臣的跪奏，心中縱即有所不愿，但也無其他辦法可施，也就默認(rèn)了。諭旨頒發(fā)的當(dāng)天，兩宮皇太后在養(yǎng)心殿正式處理折件，裁決大政。

四天之后，同治帝去世，慈禧太后又作出驚人之舉。她不顧王公大臣的反對，宣布立醇親王奕之子、自己親妹妹所生、年僅五歲的載湉為帝，改元光緒，承嗣咸豐，繼續(xù)以太后的身份垂簾聽政。同治帝皇后有見于此，遂吞金自裁。數(shù)年后，同治帝靈柩奉安惠陵。隨扈參加葬儀的吏部主事吳可讀為了抗議慈禧太后違背倫常之舉，在返京途中，于薊州(今天津市薊縣)馬仲橋三義廟吞食鴉片自殺。遺折要求兩宮皇太后再降諭旨為同治帝立嗣，明確規(guī)定將來大統(tǒng)仍歸承繼大行皇帝嗣子。這就是晚清史上有名的吳可讀死諫事件。