英國小說一向以長篇為主。本世紀(jì)初，一位以寫短龠小說聞名于世的女作家彗星般出現(xiàn)在英國文壇上。在短短十四年(1908—1922)的創(chuàng)作生涯中，她寫下了相當(dāng)數(shù)量的短篇小說，大量的文學(xué)評論、日記、書信、札記以及別具一格的詩。她在短篇小說的創(chuàng)作上，做了大膽的探索，有“英語世界的契訶夫”之稱，曾經(jīng)產(chǎn)生過，并且繼續(xù)產(chǎn)生著深遠(yuǎn)的影響。她就是凱瑟琳·曼斯菲爾德，即二十世紀(jì)二十代初期我國詩人徐志摩前往訪問并寫文介紹過的曼殊斐爾。

　　曼斯菲爾德的曾祖父和曾外祖父都是從英國到澳大利亞去的移民，到了她祖父和外祖父這一輩，又舉家遷到新西蘭。曼斯菲爾德于一八八八年十月十四日生在新西蘭惠靈頓，父親哈羅德·博昌是個商人，一八九八年被任命為新西蘭銀行董事(后升為行長)，并于一九二三三被封為爵士。曼斯菲爾德有兩姐一妹，她卻對幼弟萊斯利的感情最深。

　　曼斯菲爾德幼時住在惠靈頓郊區(qū)，六歲上小學(xué)，同周圍的洗衣婦、擠奶工人、汽車司機的孩子一道受義務(wù)教育。這樣，盡管出身富戶，她從小就接觸到社會底層。

　　曼斯菲爾德天資聰穎，九歲入惠靈頓女子學(xué)院時，就在�？�上發(fā)表了生平第一篇小說，并已顯示出寫作才能。一八九八年全家搬入惠靈頓的一座面臨港灣的白色大廈，同聚集在附近的工人窩棚形成鮮明的對照，這種貧富懸殊使凱瑟琳深感憤憤不平。

　　一九○三年初春，曼斯菲爾德和兩個姐姐一道去英國。凱瑟琳進(jìn)了牛津大學(xué)皇后學(xué)院，專攻英國文學(xué)，兼學(xué)法文和德文，同時迷上了大提琴。有個時期，她曾為以音樂還是以文學(xué)為業(yè)而猶豫不決。

　　一九○六年十月，三姐妹又一同回到新西蘭。次年末，曼斯菲爾德隨一支探險隊，赴新西蘭腹地考察，途中做了詳細(xì)的札記，對故鄉(xiāng)的風(fēng)土人情加深了認(rèn)識。當(dāng)時，澳大利亞和新西蘭的幾家報刊曾陸續(xù)刊登她的小說。為了紀(jì)念外祖母，她開始改用外祖母娘家的姓——曼斯菲爾德。一九○八年七月，她終于使父親相信她有能力成為職業(yè)作家，遂返回倫敦，從此開始了坎坷的寫作生涯。

　　一個年輕貌美的單身女子，獨自在那樣一個花花世界生活，必然要經(jīng)受種種考驗。比她大十一歲的音樂教師包頓熱烈地追求她，他們結(jié)，識數(shù)周后即舉行婚禮。但當(dāng)天傍晚，她就不辭而別，去追隨自己最初的戀人——她十三歲時在新西蘭結(jié)識的一名小提琴手。懷孕后，她客居比利時和德國，嘗到了流產(chǎn)的痛苦，健康受到了嚴(yán)重?fù)p害，一九一○年初回到倫敦。生活中的挫折反而換得了藝術(shù)上的升華，一九一一年她的第一部短篇小說集《在德國公寓里》問世。

　　這一年，她結(jié)識了《節(jié)奏》雜志的主編約翰·密德爾頓·穆雷，并產(chǎn)生了愛情。但是直到一九一八年，曼斯菲爾德的第一個丈夫提出離婚后，兩個人才得以正式成為夫妻。

　　不幸的是，一九一七年她的藝術(shù)技巧正臻于成熟時，她卻患上了肺結(jié)核。倘若她肯接受大夫的勸告，立即停止寫作，進(jìn)療養(yǎng)院，本來還能多活幾年。然而那正是她的創(chuàng)作欲最為旺盛之時，她片刻也不肯休息。此外，在氣候溫暖、陽光充足的新西蘭長大的曼斯菲爾德，始終也未能適應(yīng)英倫那陰霾寒冷的冬季。像候鳥一樣，她每年都要到歐洲大陸去避寒。在飄零中，她從死神手里奪取時間，寫下了《在海灣》《園會》《一杯茶》《蒼蠅》等眾多優(yōu)秀作品。

　　第一次世界大戰(zhàn)對歐洲文明是一次巨大打擊，曾使許多知識分子感到幻滅。一九一五年，曼斯菲爾德的弟弟萊斯利在赴前線途中來看她，姐弟倆暢敘舊事�？墒且粋�月后，在法國舉行的一次軍事演習(xí)中，他便喪生了。曼斯菲爾德在悲痛之余，感到有責(zé)任把在新西蘭和弟弟一道度過的童年，用文字形式再現(xiàn)出來。這就是一九一八年問世的《序曲》。此書在排印期間，排字工人看到原稿后就不禁嚷道：“天哪，這些娃娃是真的哩！”盡管當(dāng)時曼斯菲爾德的作品尚未引起評論界的注意，但她得知此事后，卻深受鼓舞，因為她更重視普通讀者對她的贊賞�！缎腋＜�》(1921)問世后，她又收到許多讀者淳樸誠摯的來信，從此，她在創(chuàng)作上更加苦心孤詣地探索嘗試�！秷@會集》(1922)的出版奠定了她作為英國最杰出的短篇小說家的地位。

　　曼斯菲爾德曾與穆雷和作家戴·赫·勞倫斯合辦文藝刊物《簽名》。她和同時代的女作家弗吉尼亞·伍爾夫、哲學(xué)家伯特蘭·羅素交往密切。弗吉尼亞的名作《達(dá)洛威夫人》(1925)就是在曼斯菲爾德的《園會》的影響下寫成的。勞倫斯曾把她比做狄更斯，認(rèn)為她對事物敏銳的觀察、她那妙趣橫生的幽默都使人聯(lián)想到那位19世紀(jì)的英國小說家。勞倫斯的《戀愛中的婦女》(1921)中的人物戈珍就是以曼斯菲爾德為原型的。

　　曼斯菲爾德短暫的一生，大抵上是在漂泊中度過的。離開自己的出生地新西蘭后，她一直客居英、法、德、意、瑞士，過著公寓生活。她的作品，有不少是在旅途中所寫，或以旅行為題材。這個集子里所收入的《男爵》和《男爵夫人的妹妹》，選譯自《在德國公寓里》(1911)，作者以揶揄手法描述了本世紀(jì)初巴伐利亞人趨炎附勢的丑態(tài)。

　　第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，英國反德情緒高漲，出版商要乘機再版此書，并答應(yīng)付給她500鎊。戰(zhàn)爭不但奪去了她周圍的一些年輕朋友的生命，她的胞弟也喪生。因此，她厭惡戰(zhàn)爭，堅決反對讓自己的作品成為掀起民族仇恨的工具。當(dāng)時，盡管她身染重癥，需要靠稿酬來支付昂貴的醫(yī)療費，但她在世時，卻從未允許再版此書。《孟浪的旅行》(1915)是根據(jù)她在戰(zhàn)爭期間的實際經(jīng)歷寫成的。

　　《郊區(qū)童話》(1917)的背景也是第一次世界大戰(zhàn)。那時到處在鬧饑荒，一對處于小康狀態(tài)的夫婦卻只顧給自己一家人弄到吃的。結(jié)尾富于浪漫主義色彩：孩子同情戶外挨餓的娃娃們，化成麻雀，和他們一道展翅飛去了。作者擅長描寫兒童心理，精確地掌握了兒童語言。在《小妞兒》(1912)中，作者用清麗、委婉的筆觸，將一個幼女的內(nèi)心活動寫得很逼真。女主人公凱瑟婭是個天真爛漫的小女孩。為了送給父親一件生日禮物，她無意中剪碎了他的重要講稿。父母卻不問她的動機如何，粗暴地懲罰了她，致使一顆稚嫩的心靈受到創(chuàng)傷。凱瑟婭具有作者的特征，經(jīng)常就是她本人的化身。

　　曼斯菲爾德的一些最好的短篇，是以風(fēng)光明媚的故鄉(xiāng)為背景的，這里所選的《航�！肪褪瞧渲械囊黄�。

　　凱瑟琳出生后六個月，曾乘船跨過科克海峽，被帶到皮克頓鎮(zhèn)去探望祖父。幼年時，又去了一次�！逗胶！返墓适虑楣�(jié)雖然是虛構(gòu)的，結(jié)尾出現(xiàn)的爺爺，卻是以她的祖父阿瑟·博昌為原型而寫的。關(guān)于此作，她在致友人的書信中曾寫道：你對《航�！酚羞@樣的感受，是多么奇妙，多么可喜啊。除了密德爾頓·穆雷，誰也不曾向我提起過它。但是當(dāng)我寫那篇小故事的時候，我感到仿佛自己就在那艘船上，走下舷梯，嗅到大餐間的氣味。當(dāng)女茶房走進(jìn)來說“船上沒裝多少貨，也許有些晃蕩”時，我敢相信我坐的沙發(fā)也晃起來了。我忽而梳上個像綢子一樣光滑的小白纂兒，戴上頂軟帽，忽而變成斐內(nèi)拉，手里攥著柄上雕了只天鵝頭頸的雨傘。一切都是那么逼真——極其逼真——尤其是當(dāng)他們乘的船遠(yuǎn)去，并聽見海浪緩緩地沖上岸的聲音。我不明白為什么會這樣。那并不是出自實際經(jīng)驗的一段回憶，我只是著了魔。假若當(dāng)時風(fēng)向變了，我也許就會變成那個老奶奶了。而這會害得密德爾頓·穆雷多么尷尬……見1922年3月13日致威廉·葛哈狄函《書信日記集》，第258—259頁，《企鵝現(xiàn)代文學(xué)叢書》，倫敦，1977年版�！吨蓺鈪s很自然》(1914)這個題目取自1799年英國詩人柯勒律治(1772—1834)從德國寫給他妻子的一封信中所附的同名詩，系模仿一首德國民歌《倘若我是只小鳥》而作，后來公開發(fā)表。

　　《稚氣卻很自然》中的亨利還不滿十八歲，艾德娜才十六歲。小說把他們的青春之戀寫得純潔真摯而又耐人尋味。如果把這篇小說和作者后期的短篇小說《心理》(1918)對照起來看，我們就會發(fā)現(xiàn)，作者多么善于刻畫不同年齡的人對待戀愛的態(tài)度�！缎睦怼返哪兄魅斯�是個31歲的小說家，女主人公是個三十歲的戲劇家。他們涉世已久，閱歷較深，認(rèn)為“熱情會毀滅一切”，彼此都安詳冷靜地分析對方的心態(tài)，與《稚氣卻很自然》中那對喜歡幻想、熱情奔放的少男少女形成鮮明的對照。

　　一九二三徐志摩所寫前《蔓殊斐爾訪問記》見徐志摩譯《曼殊斐爾小說集》，北新書局1927年4月版。在中英文學(xué)交往上是一篇十分重要的文章。一個來自東方的詩人，懷著尊崇的心情去探望一個病魔纏身的英國女作家，而半年后，她就與世長辭了。從那篇訪問記中，我們還可以看到這位英國女小說家與俄羅斯的契訶夫之間的文學(xué)因緣。她殷切地向徐志摩問起中國介紹契訶夫作品的情況。

　　曼斯菲爾德私淑契訶夫，她與人合譯過契訶夫和高爾基的作品。就傳統(tǒng)而言，英國文學(xué)家一向重視長篇而忽視短篇，重視多幕劇而忽視獨幕劇，曼斯菲爾德卻嘔心瀝血地探索短篇小說的寫作技巧。在給她丈夫的弟弟理查·穆雷的信中她寫道：技巧對寫作所起的作用是非常奇妙的。我指的是包括細(xì)節(jié)在內(nèi)。例如，在《布里爾小姐》(1920)中，不但每個句子的長短是經(jīng)過選擇的，在音調(diào)上我也下了功夫。每個段落的起伏都是為了配合她而精選的，配合的又是當(dāng)天那個時刻的她。擱筆后，我又大聲朗讀了好幾遍，猶如彈奏樂曲一樣，試圖讓它接近于布里爾小姐的神態(tài)情致，直到完全吻合為止。見1921年1月17日致理查·穆雷函，《書信日記集》，第213頁。曼斯菲爾德的社會圈子比契訶夫狹窄，題材大多局限于她所熟悉的中產(chǎn)階級家庭生活。她的作品不以情節(jié)取勝，立意多在捕捉人物感情瞬息間的變化，抒情氣氛濃重，回蕩著散文詩的旋律。她善于把握人物心理活動的特征，通過不同層次的心態(tài)描寫揭示人物的內(nèi)心世界。語言含蓄典雅，留有余韻，回味無窮。她打破了過去的小說簡單地敘述故事的傳統(tǒng)，為短篇小說創(chuàng)作開辟了新的途徑。她曾說：“我是一架照相機——一架自行選景的照相機，而我的選擇取決于我對人生的態(tài)度�！币娊芨ダ铩み~耶斯：《凱瑟琳·曼斯菲爾德傳》，第261頁，倫敦哈米什·漢密爾頓出版社，1980年版。

　　她寫的與其說是故事，不如說是意境，于平淡中見新奇。她的每篇小說都是蘸著心血寫成的。由于藝術(shù)上的刻苦，她竟縮短了自己的生命。

　　一九二三年一月九日，曼斯菲爾德客死于巴黎東南楓丹白露鎮(zhèn)的阿馮村，時年僅三十四歲。

　　曼斯菲爾德去世后，她的丈夫密德爾頓·穆雷編輯遺稿，出版了短篇集《鴿巢集》(1923)和《稚氣集》(1924)、《詩集》(1927)、《日記》(1927)、《書信》(1928)和《札記》(1939)。她還寫過一百五十余篇文學(xué)評論，收入《小說與小說家》(1930)。

　　曼斯菲爾德一生這與了八十八篇短篇小說。其中《園會》《娃娃房子》《幸�！贰栋涂藡寢尩囊簧�》《蒼蠅》等已有了好幾種譯本。近年來，天津人民出版社和上海譯文出版社先后各出版了《曼斯菲爾德短篇小說選》�，F(xiàn)在，為了紀(jì)念她的百年誕辰，我們又重新選譯了這個集子。這里，除了《小妞兒》《稚氣卻很自然》《起風(fēng)了》《夜闌》和《一杯茶》外，其余十六篇在我國都是首次譯出。以上5篇是荔子譯的，余者系文潔若所譯。