《迷人的溫度：溫度計里的人類、地球和宇宙史》：

　　第三章 讀懂地球

　　2000年7月末，俄羅斯破冰船“亞馬爾號”離開位于挪威斯匹次卑爾根的母港，朝北極駛去。船上載了幾名科學家，還有一群游客，他們一是要游覽北冰洋，二是要在北極點上象征性地站立一次。亞馬爾號裝備的冰刀能破開10英尺（約3米）厚的冰層，但是航行途中，大家都驚訝地發(fā)現北方只有一片茫茫大海，只是偶爾才有幾片薄薄的浮冰。當全球定位系統(tǒng)通知船長已經到達北極點時，船只的四周依然只有海水。那天晴空萬里，頭頂有象牙鷗掠過，這是人類第一次在這么北的地方看見這種飛鳥。亞馬爾號又繼續(xù)行駛了大約6英里（約9.6公里），才總算找到了一塊足夠結實的浮冰、讓百來名乘客在“北極點”象征性地站了一回。

　　亞馬爾號的船長去過好幾次北極點，他說以前從來沒有在那里見過開闊的水面。海洋學家詹姆斯·麥卡錫（James McCardly）是哈佛大學比較動物學博物館的館長，也是亞馬爾號上的講解員。當此情景，他只感到意外和驚惶。他還記得上次來到北極的情形：當時還需要破開厚厚的冰層才能到達極點。

　　第二次世界大戰(zhàn)期間，加拿大皇家騎警計劃駕駛他們的輪船“圣洛克號”從阿拉斯加下方的加拿大西岸出發(fā)，穿越西北航道前往大西洋。這向來不是一條輕松的航道。許多19世紀的探險家都曾在這里困頓，一邊望著浮冰擠碎船只，一邊在冰凍的營地里等待死亡。圣洛克號也曾在兩年的冬季里為浮冰所困，到了夏季才勉強通行，啟航之后的第二十七個月，它才終于駛進了大西洋。然而到了2000年夏季，一艘名為“圣洛克二號”的新船卻只用一個月不到就走完了這條10000英里的水道（約16000公里），中途還停了幾次。船長對這次航行作了如下描述：“沿途有幾座冰山，但是都沒有什么好擔心的。我們看見了幾長條層疊的浮冰，全都小而零碎，完全可以繞行�！�

　　北極地區(qū)的暖化是劇烈的。十年之前，行駛到威廉王子灣的游輪還能目睹雄峙在海面上200英尺（約61米）的哥倫比亞冰川，但是在那之后，它已經后退了超過16英里（約26公里），昔日冰川覆蓋之處，如今已經是開闊的陸地了。阿拉斯加的大片土地曾經永久冰封，現在也已開始消融。失去支撐的路基彎曲變形，數量暴增的甲蟲對白云杉森林發(fā)起了進攻。到了夏季，費爾班克斯①的氣溫升到華氏80度（約攝氏27度）以上，一連幾周不退�？茖W家表示，阿拉斯加、加拿大北部和西伯利亞的平均氣溫在短時間內上升了至少5度，而北極圈內的有些地區(qū)更是上升了10度。北極熊是北美洲最大的陸地食肉動物，常有人稱之為“北極之王”，和二十年前相比，它們的平均體重下降了10％，本來就短的狩獵季也縮短了三個禮拜。

　　第一篇報道亞馬爾號在北極點遇上開闊水面的文章登上了《紐約時報》頭版。關于它后幾天行程的報道移到了其他版面，評論也較為謹慎，但是毫無疑問，北冰洋正在變暖。正如亞馬爾號的講解員麥卡錫博士所說：“這件事實在反常，我們在兩周的行駛中沒有一天看見正常的海冰。在極點見到的開闊海面，和我們沿途所見并無什么不同。而這并不是什么短暫的現象。”

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