阿李的船正要開往城里去。
　　圓月慢慢地翻過山坡，把它的光芒射到了河邊。這一條小河橫臥在山腳下黑暗里，一受到月光，就微微地顫動起來。水緩緩地流著，月光在水面上流動，就像要跟著水流到江里去一樣。黑暗是一秒鐘一秒鐘地淡了，但是它還留下了一個網(wǎng)。山啦，樹啦，河啦，田啦，房屋啦，都罩在它的網(wǎng)下面。月光是柔軟的，透不過網(wǎng)眼。
　　一條石板道伸進(jìn)河里，旁邊就泊著阿李的船。船停在水蓮叢中，被密集叢生的水蓮包圍著。許多紫色的花朵在那里開放，蓮葉就緊緊貼在船頭。
　　船里燃著一盞油燈，燈光太微弱了。從外面看，一只睡眠了的船隱藏在一堆黑影里。沒有人聲，仿佛這里就是一個無人島。然而的確有人在船上。
　　篷艙里直伸伸地躺著兩個客人。一個孩子坐在船頭打盹。船夫阿李安閑地坐在船尾抽煙。沒有人說話，仿佛話已經(jīng)說得太多了，再沒有新的話好說。客人都是老客人。船每天傍晚開往城里去；第二天上午，就從城里開回來。這樣的刻板似的日程很少改變過，這些老客人一個星期里面總要來搭幾次船，在一定的時間來，不多說話，在艙里睡一覺，醒過來，船就到城里了。有時候客人在城里上岸，有時候客人轉(zhuǎn)搭小火輪上省城去。那個年輕的客人是鄉(xiāng)里的小學(xué)教員，家住在城里，星期六的晚上就要進(jìn)城去。另一個客人是城里的商店伙計，鄉(xiāng)下有一個家。為了商店的事情他常常被老板派到省城去。
　　月光在船頭梳那個孩子的亂發(fā)，孩子似乎不覺得，他只顧慢慢地?fù)u著頭。他的眼睛疲倦地閉著，但是有時又忽然大睜開看看岸上的路，看看水面。沒有什么動靜。他含糊地哼了一聲，又靜下去了。
　　“奇怪，根生這個時候還不來？”小學(xué)教員在艙里翻了一個身，低聲自語道。他向船頭望了望，然后推開旁邊那塊小窗板，把頭伸了出去。
　　四周很靜。沒有燈光，岸上的那座祠堂也睡了。路空空地躺在月光下。在船邊，離他的頭很近，一堆水蓮浮在那里，有好幾朵紫色的花。
　　他把頭縮回到艙里就關(guān)上了窗板，正聽見王勝（那個伙計）大聲問船夫道：
　　“喂，阿李，什么時候了？還不開船？”
　　“根生還沒有來。還早，怕什么！”船夫阿李在后面高聲回答。
　　“根生每次七點鐘就到了。今晚——”小學(xué)教員接口說。他就摸出了表，然后又推開窗板拿表到窗口看，又說：“現(xiàn)在已經(jīng)七點八個字了。他今晚不會來了。”
　　“會來的，他一定會來的，他要挑東西進(jìn)城去，”船夫堅決地說�！熬�先生，你們不要著急。王先生，你也是老客人，我天天給小火輪接送客人，從沒有一次脫過班。”
　　均先生就是小學(xué)教員唐均。他說：“根生從來沒有遲到過，他每次都是很早就到的，現(xiàn)在卻要人等他�！�
　　“今晚恐怕有什么事把他絆住了，”伙計王勝說，他把右腳抬起來架在左腳上面。
　　“我知道他，他沒什么事，他不抽大煙，又不飲酒，不會有什么事留住他。他馬上就來！”船夫阿李從船尾慢慢地經(jīng)過頂篷爬到了船頭，一面對客人說話。他叫一聲：“阿林！”船頭打盹的孩子馬上站了起來。
　　阿李看了孩子一眼，就一腳踏上石板道。他向岸邊走了幾步，又回來解開褲子小便。白銀似的水面上燦爛地閃著金光，圓月正掛在他對面的天空。銀光直射到他的頭上。月光就像涼水，把他的頭洗得好清爽。
　　在岸上祠堂旁邊榕樹下一個黑影子在閃動。
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