義和團(tuán)運(yùn)動失敗后，清朝被迫和八國列強(qiáng)簽訂《辛丑條約》，賠償巨額白銀，給國內(nèi)民眾增加沉重負(fù)擔(dān)。江西宜豐縣衙為籌集本縣派款，召集城內(nèi)熊、胡、蔡、漆四家鄉(xiāng)紳和田主東家商議興納“畝捐”，打算把派款平攤到田畝，由田主東家繳納。突如其來的公然掠奪，招致田主東家抱團(tuán)抵制。關(guān)鍵時刻，蔡家族長蔡紀(jì)高家中突發(fā)一樁命案。寡媳龔素裹和小叔蔡立春因家庭瑣事發(fā)生爭吵，據(jù)素裹乳母陳媽和丫寰飽飯證實(shí)，情急之中，小叔動手推搡，致寡嫂跌倒地上。立春不知寡嫂喪命，賭氣跑出家門。管家蔡顯忠威脅利誘陳媽、飽飯保全主家少爺，對外謊稱素裹自己跌死。不料蔡立春之父、鄉(xiāng)紳蔡紀(jì)高卻拒絕作惡，如實(shí)報案，致使次子蔡立春身陷囹圄。蔡立春姨表兄弟——本縣天寶鄉(xiāng)劉家子弟、留洋歸國學(xué)子劉昆泰趕到蔡家問訊，盤桓一月，與蔡家女兒蔡立秋蒙生情愫，并覺察命案“大有蹊蹺”。為營救表弟，他以私情勾引丫寰飽飯，許諾納為小妾，誘她說出命案實(shí)情，證實(shí)素裹死于生吞鴉片，與小叔無關(guān)。蔡紀(jì)高據(jù)此請求縣令楊國璋開棺驗(yàn)尸，為兒子洗雪冤屈。楊國璋卻以立春為人質(zhì)，逼迫蔡家?guī)ь^繳納“畝捐”，瓦解縣人抵制“畝捐”攻守同盟。劉昆泰成功救出表弟，不料蔡立秋丫寰侍劍妒忌挑撥，致使立秋對昆泰情愫產(chǎn)生裂隙。一氣之下，蔡立秋嫁給富家公子馮世魁。劉昆泰心灰意冷，聽命偏房母親，迎娶汪氏為妻，卻又陷入母親如意算盤，莫名其妙地成為一個妻妾成群男子，被迫放棄自己理想事業(yè)，滯留鄉(xiāng)間謀生養(yǎng)家。昆泰成婚之后，飽飯找上門，要求踐行納妾諾言，昆泰聲稱自己家庭已成一個蜘蛛精的盤絲洞，堅拒飽飯陷入。蔡立春鐘情飽飯，挺身而出，意欲“李代桃僵”；無奈飽飯立下死志，此生非昆泰不嫁。立春求而不得，只好迎娶“醋西施”白銀為妻。蔡立春掙脫冤獄，應(yīng)棠浦鄉(xiāng)龔家武舉龔耀廷邀請下鄉(xiāng)散心，途中偶遇傳教士放馬吃禾，毆打佃農(nóng)，出手相救。當(dāng)時縣內(nèi)民教矛盾空前尖銳。主教王安之一心謀求縣教共治，一縣兩衙政局，縱容教民胡作非為，橫行鄉(xiāng)里。棠浦鄉(xiāng)龔家村教民羅伢子、賴牯強(qiáng)奸蒙師之女荷花，致荷花投水自盡，蒙師告狀到縣衙，縣令楊國璋迫于教會壓力，反而枉捕蒙師下獄。龔家村民在武舉龔耀廷帶領(lǐng)下豎起“官逼民變”大旗，扎寨造反，釀成“棠浦教案”。面對朝廷平叛大軍“血洗棠浦，滅絕村莊”威脅，楊國璋心有不忍；蔡立春不計私仇，協(xié)助楊國璋冒險出入山寨，說服龔耀廷與官府和解。龔家村民并不信賴楊國璋，久聞南昌縣令江召棠清廉公正美名，吁請“江公”前來調(diào)停。江公單騎來到宜豐，楊國璋、蔡立春全辦相助江公化解教案危機(jī)，立下大功。然而楊國璋卻無法挽回黯然丟官命運(yùn)，一路吐血狼狽回籍。期間蔡立春與江公相識相知，義結(jié)父子，在江公引導(dǎo)之下，走出鄉(xiāng)間，上省就讀武備學(xué)堂。恰逢王安之調(diào)任南昌天主堂主教，為報“棠浦教案”之仇，假飲宴招請江公，威逼江公刎頸，血灑教堂，含冤殞命；南昌紳民集會演講，為父母官喊冤。不料事態(tài)失控，文明聚會演變成為暴力事件，積怨已久的民眾趁機(jī)燒毀教堂，打死王安之等九名西方傳教士，釀成震驚中外的“南昌教案”……
《立春秋》：
咸豐年間，太平軍造反，從廣西一路打到贛西北。朝廷派兵征剿，兩廂酣戰(zhàn)多年，難分勝負(fù)。其間“四家”出私財設(shè)團(tuán)練局，招兵買馬，輔助官軍作戰(zhàn)，銀錢花得比潑水還厲害。好容易內(nèi)戰(zhàn)平息，不料外辱又至，一茬一茬的兵徭糧餉接踵而來，“四家”也吃不消，自此都走了衰運(yùn)，往日崢嶸早已十去六七。
小官差初次去到“四家”跑腿，不懂行情，依著在別家小門戶里受過的禮遇，傳完話便垂手侍立，等候請茶——請茶只是客套，一般是賞給茶錢。不料蔡老爺連一句客套話也沒有，小官差訕著臉轉(zhuǎn)身而去，心里禁不住抱怨：真是店大欺客，連個不看僧面看佛面的禮數(shù)都沒有，害我白作一個大揖。
蔡紀(jì)高從容用過早膳，又吃了茶，抽了煙，方才更衣出門。一盅茶工夫，到達(dá)縣衙。眼前這座雄踞城中，屋宇連片，鋪陳百畝的巍巍縣衙，說來還是蔡家祖產(chǎn)。早在宋朝年間，蔡家祖先上書朝廷，奏請宜豐易鎮(zhèn)設(shè)縣，并把自家府第獻(xiàn)為衙署。此后千年，縣衙屢經(jīng)修葺，不斷增刪，但是直至如今，它的地契、房契卻還緊鎖在蔡家祠堂的紫銅錢柜里。因此淵源，蔡家族人出入縣衙便多少還帶些閑庭信步氣派，而縣衙主仆也對他們格外高看一籌，禮遇三分。
蔡紀(jì)高跨進(jìn)衙門，衙役領(lǐng)進(jìn)捕廳右側(cè)的錢糧廳。
廳內(nèi)增設(shè)了臨時座席，濟(jì)濟(jì)坐滿一屋子人。不單城內(nèi)“四家”族長、紳士，全縣八鄉(xiāng)四十一都鄉(xiāng)約、秀才也都在座。這些人蔡紀(jì)高大都相識，也多半沾親帶故。寒暄之余，打探得知，縣太爺興師動眾召請鄉(xiāng)賢紳士，專為商議籌集庚子賠款。
賠款之事早在縣內(nèi)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，縣人都曉得事起義和團(tuán)拳徒打殺洋人�？h衙替朝廷籌集賠款也不是頭一回，以往都是加派在丁漕上，叫做“加漕”；或者平攤到人頭，叫做“人頭捐”。百姓雖不情愿，到頭來官差上門，一威逼、一恐嚇，膽小的便趕緊翻箱倒柜找銀子；有那強(qiáng)蠻些的，傲然對抗，最終也經(jīng)不住鄉(xiāng)賢紳士們穿梭般上門，好說苦勸：“只有蠻官府，沒有蠻百姓，我俚平頭百姓還蠻得過縣太爺嗎？”于是也罵罵咧咧地掏腰包。
無奈這些年水旱交加，縣人越發(fā)貧窮。典當(dāng)逃荒之事，日日有之。況且這回銀子又賠得忒多，據(jù)說要見人～兩�？h人都為此憤憤不平：“拳徒打殺洋人關(guān)我俚良善百姓什么事？我俚又沒有打殺洋人，天主堂里傳教士那么強(qiáng)蠻，我俚沒彈一個手指頭；西娥西媛二位修女，我俚待如鄉(xiāng)親。憑什么要我俚賠款？這叫黃狗吃屎，烏狗擔(dān)贓，簡直毫無道理！”不過鄉(xiāng)賢紳士們倒不追究什么道理，他們只為此發(fā)愁：“縣太爺要人頭好說，若要男丁婦孺見人一兩銀子，只怕比向兔子要角、向老虎要翼膀還難！”蔡紀(jì)高剛尋個空位落座，忽聽得身后棠浦鄉(xiāng)鄉(xiāng)約一聲哂笑：“我看這事不用商議，索性再鬧一回拳，打殺百姓，或許能把銀子征上來�！痹捯粑绰洌缬腥岁庩柟謿獠遄欤骸棒[拳還不行，還得刀槍不入。不然犯了眾怒，百姓把你打殺了，你去陰間征銀子？”眾人聽了這話都嬉笑起來，仿佛大家不是來議事，倒是來等著看縣太爺笑話的。
忽然一陣靴鞋作響，一干縣丞、主簿、書吏、稅課司大使簇?fù)碇氯慰h令楊國璋入場。楊令自去桌案主位上落座，隨從分坐兩翼�？h丞客氣問候諸位鄉(xiāng)賢，楊令也點(diǎn)頭致意。隨即話入正題，縣丞通報省府下派銀兩數(shù)額，吞吞吐吐道：“父臺大人體恤子民貧苦，不忍、不忍再興人頭捐……”話未說完，滿座驚然：“不興人頭捐，錢從何來？”縣丞東張西望，緩緩道：“父臺大人打算把派款平攤到田畝，興納畝捐：每畝正銀一兩，加收錢三百文；正米一石，加收錢二百文……”眾人都聽得一頭霧水。一片瞠目結(jié)舌喧嚷聲中，一位須發(fā)花白老鄉(xiāng)約站起身來，拱手陳詞：“父臺大人，我俚宜豐山區(qū)縣份，氣候寒涼，田地瘦薄，稻田畝產(chǎn)只得四石。田租種肥、耕牛犁耙、家什農(nóng)具去一石，糧稅兵徭、攤捐派款又去一石……”不待楊令回話，那個年輕黑臉張飛模樣的棠浦鄉(xiāng)約早跳起來叫嚷：“把刀架在佃農(nóng)脖子上，也征不來這般畝捐咧！”
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