小男孩比利生長于美國奧沙克山區(qū)(位于美國密蘇里州和阿肯色州之間),家境貧寒。他非常渴望要一對可以捕捉浣熊的小獵犬,但是由于那種小獵犬價格不菲,他幾次哀求要買小狗都被父母拒絕了。后來,他從撿來的雜志上看到廣告,可以從肯塔基買到這種小狗,但要花50美元。年僅十一歲的比利撿草莓,賣小動物的皮,經(jīng)過了兩年的努力工作,在爺爺?shù)膸椭,郵購買下了兩只小獵犬:老丹和小安。
他們一起度過了一段共同捕捉浣熊的美好時光,結(jié)下生死與共的友誼。無論是到黑漆漆的大山里還是到結(jié)冰的河里去尋找浣熊,這兩只小獵犬都如影隨形地跟著比利,小安負(fù)責(zé)尋找浣熊,而老丹則負(fù)責(zé)捕捉它們,不論是多大的浣熊,老丹都盡力捉住。他們在奧沙克山區(qū)贏得了非常好的團(tuán)隊名聲,并且獲得了獵浣熊比賽的大獎。
在一次出獵時,他們遇到山獅,為了保護(hù)小主人比利,兩只小獵犬力博山獅,最終贏得了勝利。不幸的是,老丹在搏斗中受重傷死去。之后不久,小安也絕食離開人世,死在了老丹的墳前。
比利非常難過地將它們合葬在一起,沒多久,兩只小狗的墳?zāi)股祥L出現(xiàn)漂亮的紅色羊齒草。在當(dāng)?shù)氐挠〉诎矀髡f中,紅色羊齒草是天使播下的種子。也許,那兩只小狗真的是天使送給比利的禮物。
不久,比利一家用老丹和小安打獵和獲獎掙來的錢搬到了城里,實現(xiàn)了父母長久以來的心愿——讓孩子們?nèi)コ抢锝邮芨玫慕逃,而兩只獵犬則長眠于紅色羊齒草下,那里也埋藏著比利的童年。
家境貧寒的一家人,卻互敬互愛、積極樂觀、其樂融融;其貌不揚(yáng)的小獵犬,卻聰慧靈敏、英勇無畏、深情忠誠;小小年紀(jì)的比利,卻用超出常人的毅力和勇氣實現(xiàn)了自己的夢想,并在與獵犬的相處中領(lǐng)悟到不畏艱險的拼搏精神、一諾千金的責(zé)任感和矢志不渝的友情。
《紅色羊齒草的故鄉(xiāng)》出版于1961年,書中的故事發(fā)生在20世紀(jì)30年代的大蕭條時期。它所體現(xiàn)的勇敢、堅定、拼搏、進(jìn)取、忠誠、友愛的精神鼓舞了幾代美國少年,它所描繪的艱辛、酸澀卻充滿快樂和驚喜的童年引起所有讀者的共鳴,因此成為暢銷不衰的文學(xué)經(jīng)典。
威爾遜·羅爾斯(Wilson Rawls,1913-1984),美國兒童文學(xué)作家。1913年出生于美國俄克拉荷馬州的一個小農(nóng)場里。威爾遜從小喜歡打獵,常常帶著自己的獵犬在故鄉(xiāng)美麗的山野間狩獵。獵犬不僅是威爾遜童年時代的朋友,也是他無窮無盡的純真故事的傾聽者。山間小路與白沙河床,是他人生最初的書寫紙。愉快的童年生活成為威爾遜文學(xué)創(chuàng)作的靈感源泉。
《紅色羊齒草的故鄉(xiāng)》是威爾遜的成名作,也是他知名的作品,在世界各地?fù)碛薪?0個版本,多年來暢銷不衰,兩次被搬上銀幕,成為美國經(jīng)典青少年動物小說。他的作品還有《夏日歷險》等,均被翻譯成多種文字出版,并獲得眾多文學(xué)獎。
我下定決心,正要走上前相助,接下來發(fā)生的一幕卻讓我大吃一驚——那只年邁的紅骨浣熊獵犬從亂如麻團(tuán)、暴風(fēng)驟雨般的撕咬中站了起來。我屏住呼吸看了一會兒,簡直不敢相信自己的眼睛。
它掙扎著、號叫著,沖出層層包圍,逃到了人行道旁低矮的灌木叢里。別的狗狂吠著排成半月形繼續(xù)圍攻。有只健壯的捕鳥獵犬膽子稍大一些,倏地?fù)淞诉^去。兩只狗撕咬在一起,樹叢不;蝿。浣熊獵犬匆匆忙忙竄出來,撲通倒在了地上。我看見它的右耳被撕出了長長的口子,傷勢不輕。它像只被燙的家貓一樣狂叫著,又站起來沿街往前跑。
一只兇狠、丑陋的大狗想追上去碰碰運(yùn)氣。浣熊獵犬左肩的傷口露出了骨頭,舉步維艱,沒跑多久就蹲下身去。
目睹這一幕,我憤怒極了。一只年邁的獵犬迎戰(zhàn)一群惡狗,實在讓人難以袖手旁觀,而內(nèi)心深處藏著相似記憶的我更不應(yīng)該視而不見——曾經(jīng)有一只獵犬為了救我,犧牲了自己的性命。
我脫掉外套,行動起來。可無論我怎樣大聲吼叫、厲聲呵斥,狗群都不為所動。最后,我揮舞起衣服,惡狗們才嚇得四散而逃。
我跪在地上,低頭望著那只獵犬。它還沒有平靜下來,齜著牙,沖我汪汪大叫。但我知道,它是不咬人的。
我溫柔地對它說:“伙計,過來。別害怕,我是你的朋友,快過來吧!”
它眼中的怒火慢慢熄滅,開始用紅色的長尾巴拍打地面。在我不停的哄勸下,它肚皮貼著地面,緩慢地挪到我面前,然后把頭埋在我的手心里。
這一幕幾乎讓我失聲痛哭。它的毛很久沒洗過,上面沾滿了泥土,全身瘦骨嶙峋,臀部和肩上的骨頭硬邦邦地凸出來三英寸多?吹贸,它餓壞了。
我有些困惑。它應(yīng)該不是城里人養(yǎng)的狗,與拳師狗、獅子狗、獵鳥狗以及生活在城里的其他狗比起來,它顯得格格不入。它一定是從鄉(xiāng)下來的。
我捧起它的前爪。剎那間,我清楚了它的故事。它的腳趾已經(jīng)磨得如蘋果皮般光滑,這無疑是因為走了很長很長的路——或許還有更長的路要走。它脖子上系著一條粗糙的項圈,項圈是用破舊的皮革制成的,皮革的兩端打了兩個孔,用鐵絲穿在一起。
我翻看著項圈,發(fā)現(xiàn)粗糙的皮革上深深地刻著“巴迪”這兩個字。我猜這些潦草零亂的筆畫出自一個小男孩之手。
說來奇怪,記憶為什么能在人的腦海中靜靜地存留這么長時間呢?哪怕是一張相似的面孔,竟也能讓記憶醒來,過去的事便栩栩如生地呈現(xiàn)在眼前。
老獵犬友好的眼神喚起了我童年時一段美好的記憶。為了表達(dá)感激之情,我抓起它的項圈,說:“伙計,跟我走吧。咱們回家找些吃的!
它似乎明白自己這次遇到了朋友,很高興地跟了過來。
回到家,我給它洗了個澡,又做了一會兒按摩,這樣它的痛苦會消失得快些。它喝了幾罐熱乎乎的牛奶,吃光了家里的肉。我隨后又匆匆跑到商店買了不少。它吃啊吃,一直吃到心滿意足。
獵犬幾乎睡了一天一夜。第二天下午晚些時候,它變得躁動起來。我對它說:“我理解你的處境。天黑以后,你便可以上路了。夜晚出城會安全些!
當(dāng)天傍晚,太陽剛下山不久,我就打開了后門。紅骨浣熊獵犬走了出去。沒走幾步,它就停下來,轉(zhuǎn)頭望著我搖晃尾巴,感謝我的一片好意。
我眼里噙著淚水說:“老伙計,千萬別客氣。只要你愿意,盡管住下來!
它嗚嗚地叫著,伸出舌頭舔我的手。
它會走哪條路呢?我還在思索的時候,它已低吠一聲,轉(zhuǎn)身往東跑去。望著它離去的背影,我情不自禁地笑起來。雖然它的兩條后腿向右偏,不能與前腿呈一條直線,但跑起來卻有著完美的節(jié)奏。
……