古代希臘人遺留給后代豐富的文化遺產(chǎn)，舉世聞名的“荷馬史詩(shī)”便是其中之一。
　　“荷馬史詩(shī)”包括《伊利亞特》和《奧德賽》兩部史詩(shī)。這兩部史詩(shī)相傳為荷馬所作，故此統(tǒng)稱。關(guān)于荷馬其人，古代希臘人傳下的史料很少，且不確定。古代曾經(jīng)有多座城市稱說自己是荷馬的故鄉(xiāng)。根據(jù)現(xiàn)傳的有關(guān)史料，比較肯定的是：荷馬是古代希臘的伊奧尼亞（Ionia）人，盲目，游吟歌手，曾游歷希臘各地，最后卒于愛琴海中的一個(gè)島嶼。關(guān)于荷馬生活的時(shí)期，古代的說法也不一致，約在公元前11世紀(jì)至公元前8世紀(jì)不等。古希臘著名歷史學(xué)家希羅多德（Herodotus，約公元前484—前425）稱，荷馬早于他不會(huì)超過400年。希羅多德被譽(yù)為古希臘“歷史之父”，他的這一斷言被人們普遍接受。根據(jù)希羅多德的斷言和一些其他有關(guān)史料，一般推斷，荷馬大概生活在公元前9世紀(jì)后半期至公元前8世紀(jì)前半期之間。至今仍有人把荷馬生活的時(shí)期推斷得更晚一些，不過一般說來，那只是一家之言。
　　荷馬史詩(shī)敘述的是古代希臘人與居住在今小亞細(xì)亞西北隅的特洛亞人之間的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。根據(jù)古代文字史料，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生在公元前12世紀(jì)初期（有的史料具體為公元前1184年）�？脊虐l(fā)掘考證的年代比這要較早一些，約在公元前13世紀(jì)后期。在古代無文字記錄的情況下，各種重要史事只能以傳說的形式一代代口耳相承。特洛亞戰(zhàn)爭(zhēng)作為古代希臘人早期發(fā)展史上的一個(gè)重大事件，起初就是這樣保存于人們的記憶里。關(guān)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的傳說成為當(dāng)時(shí)流行的游吟歌手們理想的材料來源。歌手們對(duì)史傳進(jìn)行加工，賦予其藝術(shù)想像，在豎琴伴奏下到處漫游吟唱。荷馬顯然是其中的佼佼者，在歷史的長(zhǎng)河中，只有他創(chuàng)作的詩(shī)歌得以沒有隨著時(shí)間的流逝被人們遺忘，而是幸運(yùn)地流傳了下來。
　　每個(gè)古代民族都有自己產(chǎn)生于史前時(shí)期的神話傳說，那是他們?cè)谏�產(chǎn)力水平發(fā)展低下的情況下，借助想像認(rèn)識(shí)和征服自然的產(chǎn)物。古代希臘人是一個(gè)富于想像、善于進(jìn)行形象思維的民族，他們創(chuàng)造了非常豐富多彩的神話傳說，至今仍然表現(xiàn)出巨大的魅力，令世人贊嘆。現(xiàn)在為人們熟知的古希臘神話主要是有關(guān)以宙斯為首的一代神的傳說。他們居住在希臘北部的高峰奧林波斯山巔，因此通常被稱為“奧林波斯神”。根據(jù)古代希臘人的神話概念，神祇能力廣泛，天空、大地、海洋和地下（冥間）都是他們的活動(dòng)范圍。神明和人類分別為兩個(gè)世界，各有自己的生活。人類生活的世界處于神明的活動(dòng)范圍之內(nèi)，不過神明并不事無巨細(xì)地介入和干涉人類生活，統(tǒng)治人類。神明和人類的區(qū)別在于神明長(zhǎng)生，比人類強(qiáng)大，生活充裕、快樂，按照自己的好惡介入和干涉人類生活；而人則弱小，會(huì)死，生活艱辛，對(duì)神明有所依賴和祈求，用獻(xiàn)祭滿足神明的愿望，博得神明的好感，不過他們主要還是靠自身的能力生存和發(fā)展。這樣的神話觀念鮮明地反映了古希臘神話的自然本質(zhì)。
　　正是在這種觀念的指導(dǎo)下，特洛亞戰(zhàn)爭(zhēng)被描寫成為一場(chǎng)神祇間的紛爭(zhēng)波及人類的戰(zhàn)爭(zhēng)。根據(jù)神話傳說，主神宙斯很喜歡女神忒提斯，但是命運(yùn)規(guī)定，宙斯若娶忒提斯，他們的孩子將強(qiáng)過宙斯。宙斯為了保住自己的權(quán)力和地位，便把忒提斯下嫁凡人，嫁給希臘東北部佛提亞地區(qū)米爾彌冬人的首領(lǐng)佩琉斯。在為忒提斯和佩琉斯舉行婚禮時(shí)，所有的神明都受邀參加，只有紛爭(zhēng)女神除外，因?yàn)樽尲姞?zhēng)女神出現(xiàn)在這樣的場(chǎng)合顯然是不適宜的。紛爭(zhēng)女神知道后很生氣，便向婚筵扔下一個(gè)金蘋果，上書“給最美的女神”。神后赫拉、宙斯的女兒雅典娜和愛與美之神阿佛羅狄忒都認(rèn)為自己應(yīng)該得到那個(gè)金蘋果，于是爭(zhēng)吵起來。宙斯也難以決斷，只好讓她們?nèi)フ姨芈鍋喭踝优晾锼棺鞑门小?br /> 　　帕里斯是特洛亞國(guó)王普里阿摩斯之子，由于出生時(shí)有兇兆，被父母棄于小亞細(xì)亞的伊達(dá)山中，長(zhǎng)大后在山中放牧。三位女神氣沖沖地由天而降，在那里找到帕里斯。她們向帕里斯說明宙斯的旨意，并分別許給帕里斯好處。赫拉憑自己的地位和身份許以權(quán)力，尚武的雅典娜許以武功，阿佛羅狄忒則許以讓世上最美的女子給他做妻子，結(jié)果帕里斯把金蘋果判給了阿佛羅狄忒。阿佛羅狄忒沒有食言。一次帕里斯去到希臘，拜訪斯巴達(dá)王墨涅拉奧斯。墨涅拉奧斯的妻子海倫是宙斯與凡間女子所生，被認(rèn)為是世間最美的女子。阿佛羅狄忒從中撮合，讓帕里斯拐走了海倫，同時(shí)還拐走了許多財(cái)富，把它們同海倫一起帶往特洛亞。這件事引起了希臘人的不滿。希臘人遣使交涉，沒有結(jié)果。據(jù)說當(dāng)時(shí)希臘各地英雄都曾來向海倫求婚，他們約定，不管海倫選中誰，他們?nèi)砸�遇事互相幫助。因此在海倫被拐后，在海倫的丈夫墨涅拉奧斯的請(qǐng)求下，很快便集合各城邦的英雄首領(lǐng)，組成一支龐大的軍隊(duì)進(jìn)行征討，從而發(fā)生了有名的特洛亞戰(zhàn)爭(zhēng)。
　　另有傳說稱，在海倫被拐后，希臘人首先遣使交涉，在遣使未果的情況下，才籌組龐大的征討軍隊(duì)，先后花了十年時(shí)間。還有傳說稱，希臘人組成龐大的軍隊(duì)后，曾經(jīng)乘船橫渡愛琴海，但是他們泊岸時(shí)找錯(cuò)了地方，不得不返回來，共耗時(shí)十年。史詩(shī)中描寫的遠(yuǎn)征是他們后來又進(jìn)行的第二次遠(yuǎn)征。
　　根據(jù)史詩(shī)中的描寫，希臘軍隊(duì)幾乎囊括了希臘大陸和沿海島嶼以及被稱為有“百座城市”的克里特島的各部族，分別由各地方和城邦的首領(lǐng)率領(lǐng)，共計(jì)有戰(zhàn)船千余，人數(shù)在十萬以上，由墨涅拉奧斯的兄長(zhǎng)、邁錫尼王阿伽門農(nóng)統(tǒng)率。希臘軍隊(duì)到達(dá)特洛亞海岸后，把船只拖上岸，留駐特洛亞海濱。由于難以立即攻克特洛亞，因此他們便一面進(jìn)攻特洛亞，一面不斷對(duì)特洛亞周圍地區(qū)進(jìn)行劫掠，一場(chǎng)強(qiáng)攻戰(zhàn)變成了一場(chǎng)綿延時(shí)日的持久戰(zhàn)，希臘人最后獲得了勝利。史詩(shī)《伊利亞特》描寫的只是戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到第十年時(shí)發(fā)生的一件事情，對(duì)往日的事情偶爾略有涉及。
　　歷史故事和神話傳說互相交織，美妙動(dòng)人，令人神往。古代希臘人對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的歷史真實(shí)性深信不疑，并且把它作為自己民族發(fā)展史上的驕傲，但是由于只有傳說，無直接物證，使后代不少人產(chǎn)生疑問，懷疑歷史上是否確有此事。這樣的疑惑一直延續(xù)存在到19世紀(jì)。19世紀(jì)70年代，充滿懷古情感的德國(guó)商人施里曼（1822—1890）對(duì)被視為古代特洛亞城遺址的地區(qū)進(jìn)行考古發(fā)掘。后來英國(guó)考古學(xué)家伊文斯（1851—1941）繼承了這一事業(yè)，對(duì)小亞細(xì)亞和希臘本土的許多古代遺址繼續(xù)進(jìn)行考古發(fā)掘，證實(shí)了特洛亞戰(zhàn)爭(zhēng)確有其事，荷馬史詩(shī)中的諸多描寫是當(dāng)時(shí)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的真實(shí)寫照，從而解開了這一被塵封了許多世紀(jì)、在很長(zhǎng)時(shí)期里困惑了不少人的重大歷史之謎。