這本斷代史的寫作，前前后后持續(xù)了三年左右，其間甘苦自知。編寫大學(xué)生使用的教材，筆者首先要考慮的有幾個問題：一是不能如學(xué)術(shù)著作一樣過于專業(yè)，以免學(xué)生難以理解，因而要盡可能地以平實(shí)的語言進(jìn)行客觀描述。二是必須嘗試一些新思維，以前出版過幾部宋朝的斷代史，內(nèi)容大同小異，其最大的優(yōu)點(diǎn)在于知識的系統(tǒng)性，基本上是將重點(diǎn)放在兩宋時期的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化四個層面。本書試圖突破這種結(jié)構(gòu)的束縛，除了用少數(shù)章節(jié)敘述宋朝的制度以外，更多地側(cè)重于宋人的社會生活狀況；在公權(quán)力方面，則是關(guān)注以皇帝為首的朝廷的統(tǒng)治術(shù)等。這些都是不同于以往的，或許上述思路尚不成熟，但畢竟呈現(xiàn)了某種新模式供人參考。三是切忌面面俱到，而是凸顯某些點(diǎn)，以免流于對兩宋歷史的浮光掠影。為達(dá)成這一目的，本書主要是通過外圍的分進(jìn)合擊，力爭將以前為人所忽略的史實(shí)寫得更清楚、更透徹一些。其中城市化進(jìn)程問題，筆者并無把握，于是邀請云南大學(xué)吳曉亮教授代為執(zhí)筆。之所以做如此處理，實(shí)際上是為了使本書具有適當(dāng)?shù)纳疃群蛷V度，避免過于淺顯。四是要盡可能吸取國內(nèi)外已有的研究成果，反映迄今為止宋代史研究的新進(jìn)展。
誠然，以筆者的學(xué)識和能力，幾乎無望完成這樣艱巨的任務(wù)，但朝著這些方向努力則是完全有必要的。至于最終的結(jié)果如何，還需要等待讀者的評判。
本書在寫作過程中一直得到出版社編輯部的大力協(xié)助，在此，對出版社的編輯諸君表示誠摯的謝意，同時對研究生石俊英、孫健、侯貝貝、劉雅萍為本書付出的艱辛勞動也一并致謝。