保爾出生于一個貧苦的鐵路工人家庭，從小天真頑皮，富有強烈的抗爭意識。在地下賞員朱赫來的幫助下，保爾逐漸走上了革命道路。分奮不顧身地從匪兵手下救出朱赫來，自己卻因此被捕，受到嚴刑拷打，但未吐露只言片語。他上前線后奮勇作戰(zhàn)，數(shù)次立功，數(shù)次受傷，最后不得不因右眼失明離開前線。在地方上，保爾繼續(xù)奮戰(zhàn)在建設(shè)第一線，不顧傷病，夜以繼日地努力工作。在天寒地凍的筑路工地上，保爾與共青團員們一起與寒冷、饑餓、關(guān)病和匪幫的偷襲作斗爭。即使雙腳凍壞，發(fā)高燒仍然不下火線，直到昏倒在工地上，因身患傷寒差一點不治身亡。在遭受雙目失明、癱瘓在床的沉重打擊之后，保爾考慮的不是自己生命的長短，而是如何盡快重返戰(zhàn)斗崗位。他終于找到了以笑代刀的戰(zhàn)斗途徑，實現(xiàn)了日夜盼的重新歸隊的理想。