《經(jīng)典科學(xué)系列：聰明勤學(xué)的著名科學(xué)家》：
　　蔡倫約東漢公元61年生，公元121年卒。漢章帝劉炟繼位之后，常常到各個郡縣挑選一些年幼兒童入宮。公元75年，年僅15歲的蔡倫被選人洛陽宮內(nèi)做了太監(jiān)。他不僅可以讀書識字，成績更是優(yōu)異，于公元76年開始擔(dān)任宦官中職務(wù)比較低的小黃門一職。之后做了黃門侍郎，掌管宮內(nèi)外公事的傳達(dá)以及引導(dǎo)諸王朝見、安排就座等相關(guān)事宜。由于正宮竇太后無子嗣，就指使蔡倫誣蔑章帝的嬪妃宋貴人“挾邪媚道”，通令她自殺，而宋貴人所產(chǎn)的太子劉慶被貶為清河王。隨后竇后又指使人寫了一封匿名信誣陷章帝的妃子梁貴人，巧取豪奪其子劉肇做養(yǎng)子并立為太子。章帝于公元88年卒，由年僅10歲的劉肇登基，成為和帝，竇太后把持朝政。而蔡倫因立功被提拔為中常侍，隨侍幼帝左右，并參與國家機(jī)密大事商議，奉銀二千石，地位與九卿等同。
　　公元97年，竇太后卒，漢和帝親理朝政。公元102年漢和帝封鄧綏為皇后，蔡倫就見風(fēng)使舵投靠了鄧皇后。由于鄧綏平時喜歡舞文弄墨，蔡倫便投其所好，心甘情愿屈尊擔(dān)任尚方令，主管宮廷御用手工作坊及宮內(nèi)的御用器物。同年，漢和帝去世，由鄧后所生的百日到餌啦，兩年不到又卒。鄧后又立13歲的皇侄劉祜嗣位，為安帝。劉祜便是清河王劉慶的兒子，但由于他繼位初期仍然由鄧太后把持朝政，蔡倫繼續(xù)被重用，并被封為“龍亭侯”，從此就步人了貴族的行列。大約在公元118～119年，蔡倫又被任命為長樂太仆，相當(dāng)于大千秋職位，一躍為鄧太后的首席侍奉官，受到文武百官的阿諛奉承。然而正當(dāng)他處于權(quán)位高峰之際，公元121年鄧太后去世，安帝親理朝政。蔡倫由于當(dāng)初受竇后指使參與陷害安帝皇祖母宋貴人致死、剝奪皇父劉慶的皇位繼承權(quán)而被審訊查辦。蔡倫自知死罪難逃，便自盡而亡。
　　蔡倫一生都在宮廷為官，先后侍奉過4個幼帝，投靠了兩個皇后，地位節(jié)節(jié)攀升，身居列侯，位尊九卿，但卻以慘死告終。然而他在兼管尚方之時，大力地推動了手工業(yè)工藝的發(fā)展，被稱為東漢時期的科學(xué)家。因此流芳后世，并受到史學(xué)家的一致肯定。
　　根據(jù)《后漢書·蔡倫傳》的記載，在蔡倫主管尚方期間，曾經(jīng)“監(jiān)作秘劃及諸器械，莫不精工堅密，為后世法”。近代考古發(fā)掘的實(shí)物也都證明了這一點(diǎn)。尚方令原本只是少府屬官，主管刀劍等各種宮廷御用器具的制造，與中常侍這樣的高位極為不相符，由于蔡倫竭盡全力地討好，凡是皇帝、皇后喜歡的器物，都命令在尚方精制。鄧后喜歡紙墨和文史，曾下令各州郡歲貢紙墨。正因?yàn)槿绱�，蔡倫成為促進(jìn)東漢造紙術(shù)發(fā)展的關(guān)鍵人物。得益于職務(wù)上的關(guān)系，蔡倫有了觀察和接觸生產(chǎn)實(shí)踐的便利條件。每逢有空閑時間，他就閉門謝客，來到作坊進(jìn)行實(shí)地技術(shù)考察，學(xué)習(xí)和總結(jié)工匠們積累多年的豐富經(jīng)驗(yàn)，再加上蔡倫的聰穎和創(chuàng)新意識，對當(dāng)時的金屬冶煉、鍛造、鑄造以及機(jī)械制造工藝等的發(fā)展立下了汗馬功勞。例如當(dāng)時的鋼刀制造主要以炒鐵為料，經(jīng)過長時間的鍛打而百煉成鋼。當(dāng)時所制造的器物在外觀、質(zhì)量及性能上都堪稱精工制造，廣為后世效仿。然而，蔡倫對工藝技術(shù)最突出的貢獻(xiàn)是在造紙方面，基本可從三個角度來進(jìn)行概括。第一，促進(jìn)皮紙在東漢的生產(chǎn)并發(fā)展興旺。第二，由于受命于鄧太后監(jiān)典內(nèi)廷所藏經(jīng)傳的校訂及抄寫工作而形成了大規(guī)模用紙高潮，從而使紙本書籍成為傳播文化的最有力工具。第三，組織并推廣了高級麻紙的生產(chǎn)和精工細(xì)作，推動并促進(jìn)了造紙術(shù)的發(fā)展。造紙術(shù)是中國古代科學(xué)技術(shù)的“四大發(fā)明”之一，是中華民族對世界文明做出的一項特別突出的貢獻(xiàn)，極大地促進(jìn)了世界科學(xué)文化的傳播與交流，深入地影響著世界歷史文化的永恒進(jìn)程。
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