對(duì)門(mén)神的崇拜，鄭玄在《禮記·喪大記》注釋中日：“君釋菜，禮門(mén)神也。”這里所說(shuō)的門(mén)神在先秦時(shí)還沒(méi)有具體的形象記載。漢代時(shí)，神話人物神荼、郁壘成為門(mén)神，并懸掛桃木、葦索，以期能夠驅(qū)邪捉鬼，祈福禳災(zāi)，從而護(hù)佑室內(nèi)平安。由于漢代門(mén)神多畫(huà)于門(mén)上，難以保存，現(xiàn)僅能從當(dāng)時(shí)的古籍文獻(xiàn)中覓其蹤跡。如王充的《論衡·訂鬼》篇中引古籍《山海經(jīng)》之說(shuō)：“滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北日鬼門(mén)，萬(wàn)鬼所出入也。上有二神人，一日神荼，一日郁壘，主閱領(lǐng)萬(wàn)鬼；惡害之鬼，執(zhí)以葦索而以食虎。于是黃帝及作禮，以時(shí)驅(qū)之，立大桃人，門(mén)戶畫(huà)神荼、郁壘與虎，懸葦索以御；兇魅有形，故執(zhí)以食虎�！绷硗�，漢朝末年，蔡邕的《獨(dú)斷》、應(yīng)邵的《風(fēng)俗通義》中也有畫(huà)神荼、郁壘作門(mén)神的記載。蔡邕《獨(dú)斷》中提到：“歲競(jìng)十二月，從百隸及童兒而時(shí)儺，以索宮中驅(qū)疫鬼也；桃弧、棘矢、土鼓，鼓且射之，以赤丸五谷播撒之，以除病殃。已而立桃人、葦索、牙虎、神荼、郁壘以執(zhí)之�！�…十二月歲競(jìng)，常以先臘之夜逐除之。乃畫(huà)荼、壘并懸葦索于門(mén)戶，以御兇也�！碑�(dāng)時(shí)人們認(rèn)為生病乃鬼魅作祟所為，所以在歲末辭舊迎新之際，在門(mén)上畫(huà)神荼、郁壘像“以除病殃”。葦索是驅(qū)邪之物，有祈禱子孫繁衍的意思；“虎者，陽(yáng)物，百獸之長(zhǎng)也。能執(zhí)搏挫銳，食鬼魅”，所以也將它與神荼、郁壘畫(huà)在一起，共同承擔(dān)驅(qū)邪禳災(zāi)、護(hù)佑門(mén)戶的責(zé)任。
　　據(jù)史料記載，漢代的門(mén)神除了神荼、郁壘兩位神人以外，也有以勇士看家護(hù)院的形象。《漢書(shū)·景十三王傳》記載：“廣川惠王越，殿門(mén)有成慶畫(huà)，短衣大褲長(zhǎng)劍。”顏師古作注說(shuō)：“成慶，古勇士也�！焙蟠�門(mén)神畫(huà)中選用武士形象或許可以在此找到淵源。從以上這些記載中可以看出，門(mén)神信仰和門(mén)神畫(huà)可以看作是年畫(huà)觀念的起源和年畫(huà)產(chǎn)生的雛形。